Лінгвістичні дисципліни цієї групи відмінності-ються завданнями, які вони вирішують, і дослідницькими методами.
Описова лінгвістика створює для мов в окремі періоди їх існування, розглядаючи їх лексику, фонетику, граматику з синхронічеськой точки зору. Оскільки одиниці мови і відносини між ними не дано дослідникам в безпосередньому спостереженні (спостерігати можна лише прояв мови в мовленні), то описової линг-вістікой розроблені спеціальні процедури узагальнення спостережуваних мовних явищ для суджень про мову. Одному і тому ж мові може відповідати кілька несовпада-чих описів, якщо вони виконані на основі різних прин-ципов узагальнення, кожен з яких відповідає якимось властивостями мови, доповнює інші принципи і тому має право на існування. Наприклад, система розпізнавальних одиниць звукового ладу мови - фонем - виявляється раз-особистої в її поданні різними школами фонології.
Об'єктами описової лінгвістики виступають не тільки мови, а й окремі їх варіанти: літературні мови, діалекти, просторіччя, професіоналізми, жаргони і ін. Так, описова діалектологія вивчає і описує територіальним-ні різновиди мови, діалекти (від грец. Dialektos - говір , наріччя), в той чи інший період їх існування.
Мови всіх народів мають велику загальнолюдську цінність. Вони по-різному будують картини світу, «показуючи-ють» його з різних сторін і в своїй сукупності сприяють кращому його розумінню. Крім того, вивчення різних язи-ков дозволяє визначати варійовані і незмінні, загальні риси їх будови, універсальні властивості людського мови. Тому в число найважливіших завдань лінгвістики входить опис не тільки широко поширених, але і малих, зникаючих мов.
Порівняльна лінгвістика (її також називають контрастивної) зіставляє мови для виявлення співпадаючих і особливих ознак в їх фонетиці, лексиці, семантиці, граматиці, стилістиці. Її об'єктами можуть бути пари будь-яких мов, незалежно від наявності у них родинних зв'язків або безпосередніх контактів. Зіставляються як властивості загального характеру, наприклад більшу або меншу розвиток в мові засобів вираження емоцій, так і приватні, наприклад своєрідність в будові близьких за змістом груп слів. Прикладом відмінностей цього типу може служити виражене в значеннях групи російських дієслів руху противопостав-ня руху пішки руху за допомогою будь-якого транспортного засобу (приходити і приїжджати, йти і їхати) в той час як французькі дієслова руху такого протиставлення не виражають (див. Значення слів arrivern partir). Основна область застосування результатів зіставити-них досліджень - навчання мовам.
Об'єкт порівняльної лінгвістики - мови, пов'язані з походженням, тобто споріднені, а основною метою порівняй-ня є відновлення історії родинних мов. Тому традиційна назва порівняльної лінгвістів-ки - порівняльно-історичне мовознавство. За относитель-но невеликий період свого розвитку (трохи більше двох століть) порівняльно-історичне мовознавство досягло значних успіхів: виявлено родинні зв'язки найбільш вивчених мов світу, встановлені групи, підгрупи, се-мьі родинних мов, відновлені протікали в них основні процеси змін і етапи їх розвитку; вскри-ються всі глибші історичні зв'язки тепер уже і між сім'ями мов.
Специфіка наукової дисципліни полягає не тільки в тому, яку сторону об'єкта ця дисципліна вивчає, як перед-ставлять об'єкт в якості предмета свого дослідження, але і в особливостях її способу наукового пізнання, тобто наукового методу. Зв'язок між предметом дослідження і методом виник не випадково: метод відповідає розумінню предмета. Суще-ного, що описову порівняльне і порівняльне мовознавство мають власні методи вивчення мов. Не випадково терміни описова лінгвістика, зіставивши-кові лінгвістика, порівняльно-історичне мовознавство використовуються в науці як для позначення трьох розділів язи-кознанія, так і в якості назв трьох відповідних методів.