Організація Північноатлантичного договору 26 (НАТО) включає в даний час 19 країн і забезпечує їх взаємодію у військово-політичній сфері. Як військовий союз це, безумовно, найбільш розвинена структура з усіх існуючих в Європі багатосторонніх інструментів забезпечення безпеки. У НАТО створена ціла система механізмів, через які здійснюється спільна діяльність країн-членів, починаючи від узгодження політики, що проводиться учасниками союзу на міжнародній арені, і аж до підготовки до організації бойових дій в разі війни.
Вищої політичної інстанцією союзу є Північноатлантична рада, який вінчає собою «громадянську частину інституційної структури НАТО. Сесії ради проводяться двічі на рік на рівні міністрів закордонних справ (до них іноді приєднуються міністри оборони), а в деяких випадках і на рівні глав держав і урядів. Він визначає напрями діяльності НАТО, проводить консультації з найважливіших зачіпають союз міжнародно-політичних проблем і приймає ключові рішення з практичних питань його функціонування.
Що ж стосується військової організації союзу, то її серцевиною є інтегрована командна структура, що забезпечує взаємодію збройних сил країн-членів і їх підготовку для участі в колективній обороні в разі виникнення збройного конфлікту. Військова організація НАТО включає в себе десятки різноманітних компонентів - командувань, комітетів, агентств, різних елементів загальної військової інфраструктури і т.п. Основна частина збройних сил країн-членів знаходиться під їх управлінням і передається союзу тільки в разі війни, проте деякі військові формування виділені в розпорядження інтегрованої командної структури і в мирний час. В цілому військовий механізм НАТО представляє собою унікальне явище як за своїми масштабами, так і за ступенем інтегрованості що входять в нього національно-державних компонентів.
1. Відбувається певне зниження військової активності в рамках НАТО. Хоча традиційна завдання організації колективної оборони в разі зовнішньої агресії і забезпечення відповідних військових можливостей зберігається в якості основної, масштаби військових приготувань після закінчення холодної війни скоротилися. Зменшено чисельність збройних сил, деяка їх частина переведена на знижений рівень боєготовності, знижена роль ядерного компонента у військовій стратегії 27. В рамках здійснюваної перебудови військового командування передбачається скоротити загальне число штабів різного рівня з 65 до 20.
Передбачається ширше використання багатонаціональних формувань, утворених учасниками НАТО з числа європейських країн.
Однак питання про реальні характер і масштаби їх майбутньої співпраці залишається відкритим. Можливість такої співпраці була поставлена під загрозу військової операцією НАТО проти Югославії, яку Росія охарактеризувала як нічим прикриту агресію. Такі дії спонукали її піти на різке зниження рівня відносин з НАТО (відгук російських представників з штаб-квартири альянсу, вихід з ПЗМ та інші заходи).