Існують різні думки про правову природу відносин, що виникають між клінікою і пацієнтом з приводу медичної допомоги взагалі та стоматологічної зокрема. Тим часом, це питання слід визнати ключовим для визначення правового режиму здійснення стоматологічної практики.
Є думка, що відносини в сфері стоматологічного обслуговування мають переважно адміністративно-правову природу і лише завдання матеріальної шкоди пацієнтові в стоматологічній клініці служить підставою для виникнення юридичних зобов'язань по відшкодуванню завданих збитків. Подібні погляди були широко поширені в епоху радянської охорони здоров'я, коли медична допомога населенню розглядалася як особлива державна функція. Для такого підходу були характерні такі риси:
- нерівноправне становище учасників процесу стоматологічної допомоги;
- регулювання відносин між ними нормативними актами органів державного управління;
- розгляд суперечок, як правило, в адміністративному порядку. В умовах демократизації життя суспільства і розвитку ринкових відносин правильною видається більш обгрунтована точка зору, згідно з якою виникають між клінікою і пацієнтом відносини за своєю суттю є цивільно-правовими і характеризуються рівноправністю обох сторін, а не підпорядкуванням одного боку (пацієнта) іншій стороні (клініці) . Такий підхід відповідає нормам цивілізованого суспільства і досить переконливо виражений в сучасній юридичній літературі.
У розвиток теми про різноманіття розуміння терміна "послуга" заслуговує на увагу його офіційне тлумачення, прийняте Міжнародною організацією зі стандартизації (ISO), згідно з яким послуга - це результат безпосередньої взаємодії виконавця і споживача, а також власної діяльності виконавця щодо задоволення потреб споживача (МС ISO 9004 -2; ГОСТ 50646). Цими універсальними відмітними ознаками вважаються:
- невіддільність від джерела;
Невідчутність послуги пов'язана з нематеріальним характером її виробництва і означає, що послугу практично неможливо побачити або відчути до моменту її споживання. Однак для підвищення її "відчутності" в ряді випадків можна дати деяке уявлення про характер конкретної послуги. Наприклад, можна продемонструвати пацієнтові фотографії з результатами естетичної реставрації зубів. Крім того, слід врахувати, що принцип невідчутності застосуємо до значної частини стоматологічних послуг лише з певною часткою умовності, з огляду на появу в процесі їх надання тих чи інших речових атрибутів. Неминучим наслідком невіддільності виробництва і споживання послуг є неоднорідність або мінливість їх виконання, тому якісні характеристики послуг можуть варіюватися в досить широких межах. Причому важливо врахувати, що якість результатів багатьох стоматологічних послуг залежить не тільки від рівня професіоналізму її виконавця (лікаря) і обставин їх виробництва (клініки), але і від індивідуальних особливостей організму пацієнта.
Важливою особливістю стоматологічних послуг є те, що багато хто з них мають речові атрибути, Тобто конкретні матеріальні результати у вигляді пломб, різних конструкцій зубних протезів, імплантантів, ортодонтичних апаратів. Дана обставина істотно відрізняє стоматологічну допомогу від більшості інших видів медичної діяльності, зумовлюючи можливі особливості договірних відносин при здійсненні стоматологічної практики. Треба відзначити, що поряд із зазначеними речовими атрибутами надання стоматологічних послуг часто супроводжується рядом додаткових послуг, які забезпечують той чи інший рівень загального сервісу. Так, комфортні умови очікування прийому в холі перед кабінетом лікаря, естетичний дизайн інтер'єрів, відсутність черг, уважне ставлення і люб'язність з боку персоналу клініки до запитів пацієнта - всі ці сервісні атрибути хоч і не змінюють професійного медичного істоти стоматологічної допомоги, все ж є важливими елементами її надання.
Стоматологічні послуги є різновидом професійних медичних послуг, орієнтованих на особливе благо - здоров'я людини. При цьому для підтримки, зміцнення і відновлення здоров'я людини стоматологи здійснюють спеціальні втручання, застосовують численні інвазивні і неінвазивні способи впливу на органи і тканини щелепно-лицевої ділянки. Проста стоматологічна послуга - неподільна послуга, яка виконується за формулою "пацієнт" + "спеціаліст" = "один елемент профілактики, діагностики або лікування".
Складна стоматологічна послуга - набір простих стоматологічних послуг, який вимагає для своєї реалізації певного складу персоналу, спеціальних приміщень, технічного оснащення і Т.Д. що відповідає формулі "пацієнт" + "комплекс простих послуг" = "етап профілактики, діагностики або лікування".
Комплексна стоматологічна послуга - набір складних і (або) простих стоматологічних послуг, що закінчуються або проведенням профілактики, або встановленням діагнозу, або закінченням про ведення певного етапу лікування (наприклад, санація порожнини рота, протезування і т.д.) за формулою "пацієнт" + "прості + складні послуги" = "проведення профілактики, встановлення діагнозу або закінчення проведення певного етапу лікування". За функціональним призначенням стоматологічні послуги визначаються як:
- лікувально-діагностичні - спрямовані на встановлення діагнозу або лікування захворювання;
- профілактичні - спрямовані на попередження захворювання (професійна гігієна порожнини рота, санітарна освіта);
Крім того, за функціональною ознакою серед стоматологічних послуг можна виділити:
- матеріальні послуги - пов'язані з необхідністю робіт з виготовлення або відновлення (зміни, збереженню) споживчих властивостей виробів стоматологічного призначення (зубних і щелепно-лицьових протезів, ортодонтичних апаратів і ін.); - нематеріальні послуги - щоб забезпечити підтримку і відновлення здоров'я пацієнта без необхідності виконання зазначених робіт.