Фірма є основною структурною одиницею ринкової економіки. Фірма (підприємство) є господарська ланка, що реалізує власні інтереси за допомогою виготовлення та реалізації товарів і послуг шляхом планомірного комбінування факторів виробництва.
Будь-яке підприємство має кінцеву, головну мету - отримати максимально можливий прибуток. Але отримати воно її може, якщо в кращому вигляді, ніж інші виробники, задовольняє попит споживачів.
- в залежності від асортименту продукції, що випускається:
Однопрофільні підприємства займаються випуском і реалізацією одного продукту. Сучасні підприємства - це в основному багатопрофільні виробництва. Орієнтація на таке виробництво робить підприємство більш стійким в період економічних спадів, несприятливої кон'юнктури щодо одного з товарів, що випускаються і т.п.
- в залежності від зайнятих на виробництві і розмірів виробничої діяльності:
Підприємства діляться на дрібні (малі), середні і великі. Наприклад, в Росії в сфері промисловості малим вважається підприємство, де середня чисельність зайнятих не перевищує 100 осіб.
За організаційно-правовій формі підприємства розрізняються як: індивідуальні приватні підприємства, партнерства (товариства), корпорації. Індивідуальне приватне підприємство - це підприємство, яке перебуває в індивідуальному приватному володінні. Власник фірми є власником всіх ресурсів підприємства, організовує і управляє виробництвом у власних інтересах, розпоряджається доходом, отримує весь прибуток, несе персональну відповідальність за всіма зобов'язаннями фірми (тобто несе необмежену відповідальність).
Перевагами такого підприємства є: простота організації підприємства, немає проблем з фундацією; свобода дій, сам собі господар; сильні економічні стимули, все залежить від власника і все дістається власнику.
Але недоліки цієї організаційно-правової форми підприємства також значні: обмеженість власних фінансових і матеріальних ресурсів, труднощі отримання кредиту; підприємець змушений виконувати всі основні управлінські функції, немає спеціалізації в управлінні виробництвом; необмежена відповідальність, власник ризикує не тільки капіталом, вкладеним у справу, а й всієї особистою власністю.
Партнерство (товариство) - це підприємство, організоване двома або кількома особами, спільно володіють і керують підприємством. Партнерства виникли як організаційно-правова форма, в якійсь мірі усуває недоліки індивідуального приватного підприємства. Партнери об'єднують свої фінансові ресурси і професійні навички. Точно так же вони розподіляють ризики, ділять прибутки або збитки. Партнерства життєздатні при обмеженому числі учасників. У ряді випадків виникають партнерства з обмеженою відповідальністю, де поряд з основними учасниками, які повністю відповідають за діяльність підприємства, є учасники з обмеженою відповідальністю.
У партнерств є кілька переваг. їх так само легко організувати, як і індивідуальне приватне підприємство; використовується спеціалізація в управлінні; розширюються фінансові можливості, збільшується власний капітал і поліпшуються можливості отримання кредиту.
Партнерство як організаційно-правова форм підприємства має ряд недоліків. поділ функцій в управлінні може призвести до неузгодженості і розбіжностей між партнерами; фінансові ресурси як і раніше обмежені, хоча і перевершують можливості індивідуальної приватної фірми; тривалість діяльності партнерства невизначена, існує загроза розпаду; необмежена відповідальність партнерів є незручність, обмежує новаторство.
Більшість недоліків індивідуального приватного підприємства та партнерства знімаються при такій організаційно-правовій формі підприємства як корпорація. Саме тому корпорація є провідною і найбільш розвинутою формою організації бізнесу в ринкових економіках. Корпорація (акціонерне товариство) - це підприємство, що має форму юридичної особи, де відповідальність кожного власника обмежена його внеском в підприємство. Це суспільство, засноване на паях. Про величину паю (внеску в підприємство) свідчить акція. У корпорації об'єднуються численні розрізнені капітали. Купуючи цінні папери (акції та облігації), будь-яка людина може стати власником корпорації.
Переваги корпорації визначають провідну роль цієї форми підприємств в ринковій економіці: в значній мірі знімається проблема фінансових обмежень. Корпорації залучають додатковий капітал шляхом продажу акцій. Фондові біржі, де продаються і купуються акції, полегшують процес залучення капіталу в корпорацію. Велика надійність корпорацій робить більш доступним банківський кредит; це підприємство з обмеженою відповідальністю. Власники корпорації (власники акцій) ризикують тільки сумою, яку вони заплатили за акції. У разі банкрутства кредитори пред'являють позов корпорації як юридичній особі, але не власникам корпорації як приватним особам; залучаючи грошовий капітал, корпорація має більше можливостей збільшувати масштаби виробництва, використовувати сучасну технологію; є також великі можливості використання спеціалізації у виробництві та управлінні підприємством; корпорація більш стабільна, що відкриває можливості для перспективного планування і росту. Будучи юридичною особою, вона не може раптово зникнути на відміну від індивідуальної приватної фірми.
Переваги корпорації значні, але у цієї форми підприємств існують і недоліки: досить складна процедура реєстрації корпорації як юридичної особи; в цій організаційно-правовій формі закладені можливості для зловживань. Обмежена відповідальність іноді дозволяє уникнути особистої відповідальності за сумнівні операції; подвійне оподаткування прибутку. Це відноситься до тієї частини прибутку, яка виплачується у вигляді дивідендів власникам акцій; в корпорації виникає розрив між функцією власності і функцією управління. Власники-акціонери наймають управляючих. Більшість акціонерів, власників дрібних пакетів акцій, практично не можуть впливати на дії керуючих. Менеджери компаній можуть діяти не в інтересах власників, можуть особисто збагачуватися за рахунок компанії.