Наскільки світлими, радісними і втішними рисами слово Боже зображує блаженне стан праведників в майбутньому житті, так само, навпаки, в похмурих і страхітливих тонах воно являє нещасливу долю грішників після загального Суду. Але щоб оберегти нас і від найменшого приводу до самообдурення, Св. Письмо з усією ясністю і детально в багатьох місцях попереджає нас про цю жахливу долю, так що догмат про майбутнє вічні муки грішних в пеклі є один з найяскравіших догматів православної віри.
Але що це за муки і в чому вони полягають? Муки грішників в пеклі, за свідченням Писання, будуть полягати у видаленні їх від Бога. Ідіть від Мене, прокляті, у вогонь вічний (Мт. 25, 41), - каже до них Праведний Суддя, - не знаю вас, відійдіть від Мене, всі, хто чинить неправду (Лк. 13, 27). Це відкидання перед Божим буде найбільшим покаранням для грішників, бо вони будуть видалені від Бога не на час, але назавжди втратять цього найвищого блага, в якому одному тільки могли знайти повне задоволення всіх потреб своє душі; назавжди будуть відкинуті своїм Отцем, своїм Спасителем, Який вилив на них стільки милостей і щедрот, дбав про них з такою безмежною любов'ю; ніколи паче не удостояться побачити світла особи Його і ніколи не увійдуть в радість Господа свого (див. Мт. 25, 21). І це вічне видалення від Джерела і Подавця життя складе для знедолених лютейшую і болісну страту.
Святитель Іоанн Златоуст так міркує про се: "Для має почуття і розум бути відкинутим від Бога - значить терпіти вже пекло". "Нестерпно геєна і мука в ній; втім якщо уявити і тисячі геєни, то все це нічого не означатиме в порівнянні з нещастям позбутися тієї блаженної слави, бути возненавіденним Христом і чути від Нього: не знаю вас (Мф. 7, 23) і звинувачення, що ми, бачачи Його голодного, чи не наситили! Бо краще піддатися незліченною ударам блискавки, ніж бачити лагідне обличчя Господа, від нас відвертає, і ясне око Його, що не може дивитися на нас ".
Муки грішників після смерті будуть полягати в тому, що вони позбудуться Царства Божого і всіх небесних благ, призначених для праведників, і вигнані будуть до темряви зовнішньої (Мф. 8, 12). "Це позбавлення благ, - міркує свт. Іоанн Златоуст, - заподіє таку муку, таку скорботу і тісноту, що якби і ніяка кара не очікувала тих, хто грішить тут, то воно б само по собі сильніше геєнського мук може розтерзати і обурити наші душі". І далі: "Багато безрозсудні бажають тільки позбутися геєни але я вважаю покаранням, яке набагато болісніше геєни - не бути в цій славі; і тому, хто втратив її, думаю, плакати має не стільки про геєнського муках, скільки про позбавлення небесних благ, бо це одне є дуже жорстокий з усіх покарань ".
"Знаю, що багато жахаються тільки однієї геєни, але я думаю, що позбавлення оной слави має муку більш жорстоке, ніж геєна".
До множенню тяжкості і жорстокості муки, за словами свт. Димитрія Ростовського, приєднається і те, що "грішники, перебуваючи в муках, побачать тих, яких в житті цьому ненавиділи, гнали, зробив йому болю, уражали, мучили, вбивали, яким завдавали зло. Побачить Каїн Авеля, якого неповинно вбив; побачить Ірод св. Іоанна Предтечу, якого несправедливо умертвив. Нерон, Діоклетіан, Максиміан і інші мучителі побачать багато безліч сповідників імені Христового, яких язичники умучен.
Побачать панове рабів своїх, бояри селян своїх, яких кривдили без милосердя. Побачать судії неправедні тих, яких засудили без будь-якої провини і зрадили на смерть. Побачать мучителі тих, яких мучили без милосердя, побачать тих, що Ізраїлеві, прославлених в славі Христової і, як мучеників, увінчує. Побачать їх і почують кричущих до Бога: "Суди, Господи, тих, хто кривдить нас, Пімсти, Господи, озлобився нас! Праведний Суддя! Віддай їм за зло, яке вони нам зробили". В цей час якої буде страх і жах від цього бачення і викриття! Тоді стане праведник у великому сміливістю перед лицем образили його. Всякий праведник скаже своєму місту насильникові: "За що ти робив мені зло, за що кривдив, за що мене гнав, мучив і вбив без милосердя?" Що ж їм скажуть у відповідь противники їхні? Нічого. Чи не знайдуть нічого такого, що відповідати б проти них.
Кривдники ж, побачивши, збентежило великим страхом і здивуються несподіванки порятунку його; і, каючись і зітхаючи від сорому духу, будуть говорити: це той самий, який був у нас в посміховиськом і нарузі. Як же він зарахований до синів Божих і жереб його - зі святими »(Муд. 5, 2, 3, 5).
Слово Боже рішуче каже, що місце муки для грішників буде найжахливіше, - і в такому-то місці вони будуть знаходитися в співтоваристві зі злими духами. Як Св. Писання зображує місця мук, куди будуть видалені грішники? Воно дає їм різні найменування, місця ці називаються в Писанні темрявою зовнішньою (Мф. 8, 12; 22, 13; 25, 30), геєною вогненною (Мф. 5, 22); піччю вогненною, де буде скрегіт зубів (Мт. 13, 50); озером вогненним і сірчаним (Одкр. 19, 20; 20, 14; 21, 8); пеклом (Лк. 16, 23); землею вічної пітьми, де немає світла (Іов. 10, 22); безоднею, страшною і для самих демонів (Лк. 8, 31); в'язничний дім (Мф. 5, 25); вічними узами і мороком вічної пітьми (Юд. 1, 6, 13); хробаком невсипущий і вогнем незгасним (Мк. 9, 44); вічним вогнем (Юд. 1, 7); дном адові (Притч. 9, 18); пеклом (Флп. 2, 10).
Щоб наблизити цей предмет до нашого розуміння, Св. Письмо вживає для зображення мук в пеклі різні порівняння, запозичуючи їх від того, що є в нашій видимої природі жахливого і болісного. І по-перше, воно являє стан мучимих в пеклі під виглядом темряви самої непроникною, або зовнішньої, вселяючи сім ту думку, що в пеклі рішуче немає світла, такого необхідного для життя, настільки втішного для всього живого.
По-друге, пекельні муки всього більше і часто зображуються в слові Божому під виглядом перебування в вогні вічному, або озері вогняному, так що пекло і вічний вогонь на мові Писання поняття майже рівнозначні. Але що слід розуміти під ім'ям неугасаюшего вогню, в якому грішники будуть вічно будуть мучитися, горіти і не згоряти? Слово Боже цього не визначає. Деякі з вчителів Церкви під ім'ям вічного вогню розуміли не в звичному значенні вогонь, а тільки символ найжорстокіших пекельних мук. Але краще, правильніше і корисніше розуміти вогонь у власному розумінні: тому що такий образ розуміння сильніше і благотворніше діє на душу, утримуючи її від усього гріховного і окриляючи до небесного і божественного. Втім, це буде і не наш нинішній вогонь; бо нинішній вогонь сам, можна сказати, згорить в останній день світу, коли, за свідченням Св. Письма, стихії, розпалившись, зруйнуються (2 Пет. 3, 10).
Але явно погрішив би проти істинного розуміння слів Св. Письма той, хто надумав би укладати з цього, що цей пекельний вогонь, будучи тонше і, так би мовити, духовнішим нашого вогню, по тому самому буде слабкіше і легше переносимо - навпаки, за самою своєю тонкощі, він повинен бути незрівнянно лютіше, лютее і болісніше нинішнього вогню, так що Св. Отці справедливо кажуть, що нинішній наш вогонь настільки слабкий в порівнянні з майбутнім пекельним, наскільки слабкий вогонь, зображений на картині, в порівнянні зі справжнім вогнем.
Лютість пекельного вогню вже видима з того, що самі духи злоби просили колись Господа Ісуса не посилати їх передчасно у вогонь геєнський для муки. Святитель Димитрій Ростовський так міркує про вогонь геєнського: "Про як страшний той вогонь, якого і сам сатана тріпоче! Якщо для бісів безодня геєнського страшна, тим більше для людей повинна бути жахлива і трепетна. Якщо і тут вогненна кара страшна засудженому на неї людині, то незрівнянно страшніше те покарання, яке послідує в пеклі вогненної. Біси не бояться тутешнього вогню, так само як і ми не боїмося вогню, зображеного на дошці, а геєнського вогню тремтять. Цей вогонь спалює тільки тілесне речовина, а той пече і мучить і безтілесних духів. З їй вогонь, при нестачі пального речовини, згасає, а геєнський ніколи не згасне, за свідченням Самого Господа: черв'як їх (грішників) не вмирає, і не гасне огонь (Мк. 9, 44). Тутешній вогонь, коли горить, світить; а полум'я того вогню, коли горить, тільки пече, але анітрохи не висвітлює темряви зовнішньої; а якби хоч трохи і освітило, то для більшого страху і трепету засуджених, - для того, щоб бачити страшні образи демонів, побачити яких страшніше будь-якої муки, для того, щоб бачити охоплений особи грішників, разом з якими в житті цьому гріхами з воімі прогнівили Господа.
Тутешній вогонь, ого людини, вкинутий в нього, негайно умертвляє і в одну годину спалює і звертає на попіл, а той геєнський вогонь пече, але не умертвляє - грішники, вкинутий в геєнський вогонь, не помруть, будучи той, хто палить і мучений вічно. І якщо один годину бути той, хто палить - мука велике і нестерпне, помислимо, як жахливо буде мука тих, які будуть горіти і не згоряти в нескінченні віки ".
Якби ми щиро вірили словами Господа: Краще тобі однооким ввійти в життя, ніж з обома очима вкиненому бути в геєну вогненну (Мф. 18, 9); якби дано було нам бачити передчасно, що очікує нас за труною і в останні хвилини гріховного життя - то, звичайно, як казав один святий отець, ми ціле століття погодилися б просидіти з задоволенням в келії, переповненій з'їдають нас хробаками, ніж пробути кілька часу в пекельному вогні.
Наскільки невимовно-болісно перебування в цій безодні показує приклад одного розслабленого, який, знемагаючи в дусі терпіння, з криком просив Господа припинити його сповнене страждань життя.
- Добре, - сказав з'явився хворому Ангел, - Господь, як невимовно Благой, соізволяет на твою молитву; Він припиняє твою тимчасову життя, тільки з умовою: замість одного року страждань на землі, якими кожна людина, як золото у вогні, очищається, чи згоден ти пробути дві години на вічні муки? Твої гріхи вимагають очищення в стражданнях власній твоїй плоті; ти мав би ще бути в розслабленні рік: бо як для тебе, так і для всіх віруючих немає іншого шляху до неба, крім хресного, прокладеного безгрішним Богочеловеком. Цей шлях тобі набрид на землі; досліди Ти, що означають вічні муки в пеклі, куди йдуть всі грішники втім, досліди Ти їх тільки протягом трьох годин; а після, молитвами Св. Церкви, ти будеш врятований.
Страждалець задумався. "Рік страждань на землі - це жахливо тривалий термін! Краще ж я витримаю дві години на цих нескінченних муках, - подумав він, - ніж рік на землі".
- Згоден в пекло, - сказав він нарешті Ангелу. Ангел тихо прийняв його сповнене страждань душу і, уклавши її в підземних пекла, віддалився від страждальця зі словами розради:
- Через три години я з'явлюся за тобою.
Панівний всюди морок, тіснота, долітають звуки невимовних криків грішників, бачення духів злоби в їх пекельному неподобство - все це злилося для нещасного страждальця в нестерпний страх і млість. Він усюди бачив і чув тільки страждання і крики і ні ползвука радості в неосяжної безодні пекла; одні лише вогненні очі демонів виблискували в пеклі темряві, і носилися перед ним їх велетенські тіні, готові здавити його, зжерти і спалити своїм палючим диханням. Бідний страждалець затремтів і закричав; але на його крик і крики відповідала тільки пекельна безодня своїм завмиранням далеко луною і клекіт геєнського полум'я, яке клубочилося перед очима тріпотів в'язня. Йому здавалося, що протекли вже цілі століття страждань; з хвилини на хвилину чекав він светоносного Ангела, але Ангела не було. Нарешті страждалець зневірився в його райському появі і, скрегочучи зубами, застогнав; але ніхто не слухав його криків. Всі грішники, томившиеся в безодні геєнського, були зайняті собою, тільки своїм власним мукою, і жахливі демони в пекельної радості знущалися над ними.
Нарешті тихий світло ангельської слави розлився над безоднею. З райського посмішкою приступив Ангел до цього страждальця і запитав:
- Що, яке тобі, брат?
- Не думав я, щоб в устах ангельських могла бути брехня, - прошепотів ледь чутним, тремтячим від страждань голосом в'язень.
- Що таке? - заперечив Ангел.
- Як що таке? - вимовив страдалец.- Ти обіцяв взяти мене звідси через три години, а між тим цілі роки, цілі століття протекли в невимовних муках.
- Помилуй, що за роки, що за століття? - лагідно і з усмішкою відповідав Ангел.- Час тільки пройшов з часу моєї відсутності, і дві години сидіти тобі тут.
- Як кілька годин? - злякано запитав страждалець, - кілька годин? А це час тільки протік? Ох! Не можу більше терпіти; немає сил. Якщо тільки можна, якщо тільки є воля Господня, благаю тебе: візьми мене звідси. Краще на землі буду я страждати роки і століття, навіть до останнього дня, до самого пришестя Христового на Суд, тільки виведи мене звідси. Нестерпно! Ох, пожалій мене, - зі стогоном вигукнув він, простягаючи руки до світлого Ангелу.
- Бог, як Батько щедрот і розради, являє на тобі благодать Свою, але ти повинен знати і пам'ятати, як жорстокі і нестерпні пекельні муки!