Основними функціями крові є транспортна, захисна і регуляторна. Всі інші численні функції, приписувані системі крові, є лише похідними основних її функцій.
Транспортна функція - кров переносить необхідні для життєдіяльності органів і тканин різні речовини, гази і продукти обміну. Транспортна функція здійснюється як плазмою, так і форменими елементами. Останні являють собою транспортні судна, в трюмах і на палубі яких можуть знаходитися практично всі речовини, катіони і аніони, що входять до складу крові. Одночасно ті ж самі агенти можуть транспортуватися безпосередньо плазмою. Багато з них переносяться в незміненому вигляді, інші вступають в нестійкі з'єднання з різними білками. Завдяки транспорту здійснюється дихальна функція крові. яка полягає не тільки в перенесенні газів, а й в переході їх як з крові в легені і тканини, так і в зворотному напрямку. Кров здійснює перенесення поживних речовин, продуктів обміну, гормонів, ферментів, пептидів, різних біологічно активних сполук (простагландинів, лейкотрієнів, цитомединов і ін.), Солей, кислот, лугів, катіонів, аніонів, мікроелементів і ін. З транспортом пов'язана і екскреторна функція крові - виділення з організму нирками і потовими залозами води, непотрібних, що відслужили свій термін або знаходяться в даний момент в надлишку різних речовин.
Захисні функції крові надзвичайно різноманітні. З наявністю в крові білих кров'яних тілець - лейкоцитів пов'язана специфічна (імунітет) і неспецифічна (головним чином фагоцитоз) захист організму. У складі крові містяться всі компоненти системи комплементу, що грає важливу роль як у специфічній, так і неспецифічної захисту. До захисних функцій відноситься збереження в циркуляції рідкого стану крові і зупинка кровотечі (гемостаз) в разі порушення цілісності кровоносних судин. У той же час існують дані, що згортання і «розгортання» крові в судинному руслі відбувається безперервно, завдяки чому здійснюється регуляція проникності судинної стінки.
Регуляторна функція. Кров здійснює так звану гуморальну регуляцію діяльності організму, що, в першу чергу, пов'язано з надходженням в циркуляцію гормонів, біологічно активних сполук і продуктів обміну. Завдяки регуляторної функції крові спостерігається збереження сталості внутрішнього середовища організму, водного і сольового балансу тканин і температури тіла, контроль за інтенсивністю обмінних процесів, підтримання сталості кислотно-лужного стану, регуляція гемопоезу і протягом інших фізіологічних процесів.
Слід, однак, підкреслити, що всі три основні функції крові - транспортна, захисна і регуляторна - найтіснішим чином пов'язані між собою і невіддільні одна від одної.