Для кількісної оцінки стоку річок застосовуються такі його характеристики.
Обсяг стоку W м3 або км3 - кількість води, що протікає в руслі річки через даний замикає створ за проміжок часу Т доби,
де Q - середня витрата в м3 / с за час Т діб; 86400 - число секунд в добі.
Модуль стоку М л / (с * км2) - кількість води, що стікає з одиниці площі в одиницю часу,
де F - водозбірна площа в км2.
Шар стоку Y - шар води в міліметрах, рівномірно розподіленим по площі F і стікає з водозбору за певний проміжок часу Т доби,
Шар стоку за рік в міліметрах:
Коефіцієнт стоку - відношення величини шару стоку з даної площі за деякий проміжок часу до величини шару атмосферних опадів, що випадають на цю площу за той же проміжок часу, т. Е. K = Y / X, 0 Коефіцієнт стоку - величина безрозмірна. Сток утворюється в результаті випадання дощів або танення снігу і льоду в горах. В обох випадках частина води, що надійшла на поверхню землі, витрачається насамперед на заповнення негативних форм мікрорельєфу (поглиблень) і на вбирання в грунт. Тільки після заповнення окремих заглиблень і притому після того моменту, як інтенсивність дощу або танення снігу і льоду стане перевершувати інтенсивність інфільтрації, виникає стік. Вода стікає по поверхні землі звичайно не суцільним шаром, а в вигляді окремих тонких струменів або потічків, які зливаються разом, доходять до русел спочатку тимчасових водотоків, а потім утворюють постійні потоки, що несуть свої води в сформованому руслі. Сток, що відбувається по поверхні землі, називається поверхневим або схилових стоком. Сток, що відбувається по руслової мережі водозбору, називається руслових або річковим стоком. Поверхневий стік не ототожнюється з поняттям поверхневі води. До поверхневих вод відносяться води річок, озер, водосховищ. У багатьох місцях, як, наприклад, в лісовій зоні, поверхневий стік, як правило, невеликий, а іноді і відсутній зовсім. Велика частина дощових і снігових вод стікає іншими шляхами. Просочуючись через грунт, ці води поповнюють запаси грунтових і грунтових вод і потрапляють в річкову мережу підземними шляхами у вигляді грунтово-грунтового стоку із зони аерації і власне грунтового з глибших водоносних горизонтів. У зв'язку з цим виділяється грунтовий (підповерхневий) стік і підземний (ґрунтовий) стік. Річковий стік є сумарним поверхневим і підземним стоком. Сумарний річковий стік шляхом розчленування гидрографа ділять на дві складові: на поверхневий (паводковий) і підземний стік. Останній є найбільш стійким. У різних ландшафтних зонах і всередині зон співвідношення між поверхневим і підземним стоком неоднакові, що створює специфічні особливості режиму річкового стоку і його розподілу по території. Сток являє собою складний природний процес, обумовлений впливом комплексу фізико-географічних факторів і господарської діяльності. Основними факторами стоку, що визначають його розвиток, є кліматичні. На загальному тлі впливу клімату на формування стоку і його величину проявляється вплив інших, некліматіческіх факторів. Вплив їх тим помітніше, чим менше розміри басейну і чим коротше період, за який розглядається цей вплив. Клімат впливає на стік не тільки безпосередньо, а й через інші природні чинники: грунт, рослинність, рельєф.Формування стоку річок
Рис.1 Схема взаємозв'язку річкового стоку з основними фізико-географічними факторами (по М. І. Львовичу). 1 - важливі впливу, 2 - другорядні впливу.
Всі ці фактори знаходяться в постійній взаємодії.
Дія різних природних факторів проявляється по-різному. Одні з них сприяють стіканню атмосферних опадів по земній поверхні, інші уповільнюють стік або зовсім виключають можливість його освіти. Одним факторів, а також їх взаємодії між собою належить головна роль в процесі формування річкового стоку, іншим - другорядна (рис.1).
Вплив фізико-географічних факторів позначається і на величині річного стоку і на його режимі.
Взаємозв'язок між стоком і фізико-географічними факторами розкривається при вивченні стоку як елемента водного балансу. Для будь-якого річкового басейну можна скласти рівняння водного балансу. Для окремих конкретних року це рівняння має вигляд
де X - сума атмосферних опадів; Y = Yп + YГ - повний річковий стік (Yп - поверхневий стік, YГ - грунтовій стік); Z - випаровування; U - накопичення або витрачання вологи в басейні.
Якщо в даному році сума атмосферних опадів більше суми величин стоку і випаровування, то відбувається накопичення вологи в басейні і величина U входить в рівняння (134) зі знаком плюс (+), в іншому випадку - зі знаком мінус (-). Припускаючи, що за тривалий період часу накопичення і витрачання вологи взаємно компенсується, неважко отримати рівняння водного балансу для середнього року за багаторічний період
де X, Y, Z - середні багаторічні величини опадів, стоку і випаровування. Це рівняння справедливо для випадку, коли поверхневий і підземний вододіли збігаються. При розбіжності вододілів відбувається або постійне надходження вод з сусіднього басейну, або віддача їх W. У цьому випадку рівняння водного балансу буде мати вигляд