У процесі суспільного розвитку економіка безперервно трансформується, відбувається зміна типів господарювання, способів виробництва, вдосконалення економічних укладів. Існують різні підходи до оцінки етапів економічного розвитку суспільства.
Формаційний підхід сформульований марксистської економічної наукою. В його основі - положення про матеріалістичному розвитку суспільства. історія-
но певні типи суспільства у вигляді суспільно-економічних формацій характеризуються відповідним способом виробництва. Кожному способу виробництва відповідає певний рівень розвитку продуктивних сил і система виробничих відносин.
Спосіб виробництва виступає у вигляді сукупності продуктивних сил і системи виробничих відносин в їх діалектичній взаємодії. Спосіб виробництва утворює ядро суспільно-економічних формацій (відповідно і способів виробництва). Прийнято виділяти такі формації, як первіснообщинний лад; азіатський, основу якого складає сільська землеробська громада; рабовласницький (античний); феодальний; капіталістичний; комуністичний і його нижчу фазу - соціалізм. В реальній дійсності при народженні нової суспільно-економічної формації в ній зберігаються елементи старих способів виробництва у вигляді общественноекономіческіх укладів.
Релігійний підхід. Найбільший англійський історик і соціолог А. Тойнбі (1889-1975) пов'язує прогрес людства з релігійними законами духовного вдосконалення, коли поступальний рух людських спільнот здійснюється у вигляді релігійної еволюції від примітивних анімістичних вірувань (віра в існування духів, в натхненність усіх предметів), через універсальні релігії, до єдиної синкретичної релігії майбутнього, т. е. до змішання різних релігійних систем.
А. Тойнбі вважає, що єдиною історії людства не існує, а є лише окремі локальні цивілізації у вигляді спільнот людей, що об'єднуються духовними традиціями і проживають на певних територіях. Всього в історії людства він налічував 21 цивілізацію, з яких до середини XX в. в тій чи іншій мірі залишилося сім (західна християнська, православна християнська, ісламська, індуїстська, далекосхідна, буддистська, християнсько иудаистического).
Головний недолік даної концепції полягає в тому, що А. Тойнбі при характеристиці поступального розвитку людства абстрагується від розвитку продуктивних сил і зводить прогрес людства до духовного вдосконалення. Це призводить до односторонньої трактуванні розвитку людського суспільства.
Перша епоха і перша стадія названі феодалізмом. В цей період все населення складається з окремих, які проживають в укріплених селищах сімей.
Друга епоха і друга стадія названі коммунікалізмом. Основною формою поселень цієї епохи стають міста.
Третя епоха і третя стадія характеризуються як етатизм, коли держава бере активну участь в економічному житті суспільства.
У цю епоху основними центрами життя стають великі міста-поліси.
Періодизація розвитку суспільства за формами господарства. Основним представником цієї періодизації є А. А. Богданов (1873-1928). Використовуючи марксистське вчення про формаційному підході до суспільного розвитку, А. А. Богданов виділив три основних типи «будови громадської організації»:
2. мінова господарство - перехідні форми: рабство, кріпосна організація; дрібнобуржуазний лад; домашньо-капіталістична система; промисловий капіталізм типу мануфактури; машинний капіталізм.
3. Об'єднане натуральне господарство (колективізм).
У такій періодизації основним критерієм виявився не спосіб виробництва, а форма господарства, що призвело до порушення логіки історичного розвитку суспільства. Зокрема, феодалізм і кріпацтво господарство віднесені до різних типів громадської організації.
Технологічний підхід. Великий вплив на розвиток суспільного виробництва зробила науково-технічна революція (НТР), що призвело до перегляду концепцій становлення та розвитку суспільства. Одним з представників нових підходів є американський економіст У. Ростоу. У вийшла в 1960 р книзі «Стадії економічного зростання» він виділяє п'ять основних стадій зростання.
Перша стадія - «традиційне суспільство», яке відрізняється тим, що понад три чверті виробників зайнято в ньому виробництвом продовольства.
Друга стадія - «створення передумов для зльоту». Тут відбуваються істотні зміни в трьох непромислових сферах: сільському господарстві, транспорті, зовнішньої торгівлі.
Третя стадія, «зліт», охоплює одне-два десятиліття. Цей період часу відрізняється зростанням капіталовкладень, різким збільшенням продукції на душу населення, швидким впровадженням нової техніки в промисловість і сільське господарство.
Четверта стадія - «рух до зрілості». Мається на увазі тривалий етап технічного прогресу у всіх сферах народного господарства, коли управління промисловістю зосереджується в руках висококваліфікованих спе- циалистов-менеджерів.
П'ята стадія - стадія «високого масового споживання». У цей період відбувається безперервне вдосконалення способу виробництва і перетворення його в суспільство масового споживання.
Основним недоліком даної концепції є абсолютизація науково-технічних факторів та недооцінка суспільно-історичних умов розвитку.
Періодизація представниками «постіндустріального суспільства». У найбільш сконцентрованому вигляді цей напрямок викладено Т. Стоуньер в вийшла в світ в 1983 р книзі «Інформаційне суспільство: профіль постіндустріальної економіки».
У своєму розвитку людство, як стверджує Т. Стоуньер, пройшло три якісних етапи:
1) період аграрної економіки;
Т. Стоуньер пов'язує якісні етапи в розвитку продуктивних сил з революціями в економіці. Він виділяє дві такі революції: промислову і інформаційну.
Основний недолік такої періодизації історичного розвитку людського суспільства полягає в тому, що суспільний прогрес зводиться до технічного.