Вирощувати соняшник можна біля будинку, у теплиці з південного боку, на вільної грядці. Головне, щоб місце було сонячним і щоб там раніше не росли горох, квасоля, гарбуз, помідори, з якими багато спільних хвороб. А як тільки кошики соняшнику повернутися на схід і застигнуть - прийшов час їх зрізати.
Соняшник любить грунт родючий, водо- і повітропроникну, з нейтральною кислотністю. Не любить заболочену, засолену, піщану і важкий глинистий грунт. Готувати землю для вирощування соняшнику краще з осені. Спочатку потрібно добре прибрати рослинні залишки попередників, потім розпушити грунт, причому на невелику глибину (6 - 8 см), провокуючи проростання бур'янів. А через 12 - 15 днів перекопати грунт на глибину 23 - 32 см, одночасно вибираючи бур`яни і додаючи мінеральні добрива. Якщо при вирощуванні попередньої культури вносилося достатню кількість органічних добрив, то для вирощування соняшнику цього буде достатньо. А при осінній перекопуванні використовувати комплексне мінеральне добриво - нітрофоску, Діамофоська або аммофоскі (45 - 55 г на 1 кв. М). Навесні грудки слід розбити, внести азотно - фосфорні добрива, із закладенням розпушуванням на глибину 8 - 10 см.
Посів, догляд за соняшником
Перед посівом насіння соняшнику потрібно знезаразити в растворемарганцовкі або Бактофіта (2 г на 1 л води протягом 3 - 6 годин). Потім для стимуляції проростання, яке в початковий період йде повільно з - за слабкого проникнення поживних речовин через оболонку насіння, тримають 30 хвилин в розчині Іммуноцітофіта (1 таблетка на 40 мл води).
У середній смузі соняшник можна сіяти в другій половині травня, коли середньодобова температура повітря досягне 15 градусів. Сучасні сорти з тонкою шкіркою відрізняються підвищеною вимогливістю до тепла. Тому для них важливий ще один показник - грунт на глибині 8 - 10 см повинна прогрітися до 10 - 12 градусів.
Високі соняшники висівають за схемою 70Х30 см на глибину 4 - 6 см (глибше сорти, дрібніше гібриди). Після посіву грунт ущільнюють або накочують для кращого контакту з насінням. При сприятливих умовах сходи з'являються через 9 - 15 днів.
Вирощувати соняшник можна успішно в якості захисних куліс для огірків, помідорів, перців. По краю грядки, розташованої поперек напрямку пануючого вітру, треба зробити кілочком отвори, в які помістити по 2 насіння соняшнику. Висівати слід за 2 - 3 тижні до висадки розсади теплолюбних культур. Після появи сходів залишити по одному більш міцному рослині. Коли прийде час висадки овочевої розсади, соняшник вже сформує міцні кремезні рослини. Завдяки таким лаштунків створюється сприятливий клімат для теплолюбних овочів, підвищується температура і вологість повітря. Квітучі шапки соняшнику привертають бджіл і джмелів, ніж поліпшується запилення основних овочевих культур на грядці. Коли встановлюється спекотна погода, пишні листя соняшнику притеняют основні культури від висушують променів сонця, а якщо сильно затінюють їх, можна зрізати кілька нижніх листків.
У спільному вирощуванні соняшник особливого догляду не потребує, основна увага приділяється сусідові - основного овочу. Але, звичайно, частина води і поживних речовин дістається соняшнику, чому росте він дуже швидко і вже до часу збору перших основних овочів досягає максимальної висоти. Таким чином, можна отримати два врожаї з однієї грядки.
При вирощуванні соняшнику на окремій грядці, слід враховувати, що згущене соняшник не любить, тому з появою другої пари листків сходи проріджують, видаляючи зайві для поліпшення умов росту і отримання більш потужних рослин. Між високорослими сортами залишають 40 см, а в куртинки, з посадками декоративних низькорослих залишають - 8 штук на 1 кв. м. При цьому зайві сходи не висмикують, а зрізають.
Після утворення пари листя проводять перше розпушування на глибину 6 - 8 см. Потім глибину обробки міжрядь збільшують до 10 см. Для стійкості високорослі соняшники підгортають. Надалі грунт розпушують в міру появи кірки, при цьому глибину обробки знижують (5 - 6 см). Коли рослини досягнуть висоти 60 - 70 см, розпушування грунту можна припинити. Бур'яни, особливо небезпечні в початковий період вирощування соняшнику, регулярно прополюють.
Соняшник споживає багато води, але нерівномірно. Щоб «вгамовувати його спрагу» вчасно, треба знати, коли вона виникає. А особливо з'являється потреба в воді у соняшнику в період: освіти 2 - 4 пар листя, на початку формування кошика, під час цвітіння і наливу насіння. Чим суші грунт і повітря, тим частіше доводиться поливати. Однак часті поливи маленькими дозами користі не принесуть. Коріння припинять зростання вглиб грунту і розростання вшир і соняшник, втративши стійкість, може полягти при сильних поривах вітру. Тому краще поливати рідше, але рясніше, щоб волога проникала на глибину залягання коренів.
При вирощуванні соняшник виносить з ґрунту велику кількість поживних речовин, тому їх потрібно регулярно поповнювати. Найбільша кількість фосфору рослині необхідно в період від сходів до цвітіння. Першу підгодівлю соняшнику суперфосфатом потрібно провести відразу після утворення у нього 2 - 3 пар листя, з розрахунку 20 - 40 г на 1 кв. м. Добрива в сухому вигляді слід розсипати на відстані 10 - 15 см від рослин, закрити мотикою на глибину 8 - 10 см. Після утворення кошиків і до кінця цвітіння соняшнику потрібні азот і калій. Цю потребу соняшнику можна заповнити настоєм коров'яку, розведеного з водою у співвідношенні 1:10 з додаванням сульфату калію (1 столова ложка на 10 л води). У період дозрівання насіння соняшники потрібно підгодувати такою ж дозою сульфату калію, але вже тільки без органічних добрив.
Збір врожаю соняшника
Дозрілі суцвіття соняшнику перестають «стежити» за сонцем і їх головки залишаються завжди спрямованими на схід. Листя до цього моменту підсихають, сім'янки буріють, насіння формують типову для сорту забарвлення, ядро стає твердим. У цей момент потрібно кошики зрізати, підсушити під навісом і вибрати насіння, очистити їх від дрібного сміття, досушити і можна покласти на зберігання в паперові пакетики або матерчаті мішечки.
Однак вирощують соняшник не тільки заради насіння, його рослинні залишки - відмінна сировина для приготування компосту. Листя, шапки і стебла треба розрубати добре відточеною лопатою або сокирою на дрібні частини і закласти в компост, перемежовуючи шарами з пухкою землею, тирсою, гноєм або торфом, щоб забезпечити мікроорганізмам приплив кисню. Поки компост дозріває, його періодично потрібно зволожувати водою, настоєм коров'яку або сброженной травою. А якщо ще додати кухонні відходи, то його якість тільки покращитися. Щоб не привертати мух, мишей і щурів, які розносять усіляку інфекцію, відходи слід присипати землею або торфом.
Процес дозрівання компосту триває від 6 до 12 місяців. Коли він придбає темне забарвлення, то цілком стане придатним для мульчування грунту. А коли колір компосту стане землистим, сам він пухким, а запах нагадає лісову підстилку, - можна сміливо вносити під городні та садові культури.