У країнах Заходу тривалий час існував имущест-венний і цілий ряд інших цензів, які не допускали до виборів осіб найманої праці, бідні верстви населення, жінок (у Фран-ції цей ценз скасований в 1944 р Італії та Японії - 1945, Греції - 1956, Швейцарії - 1971, Португалії - в 1974 р), негрів (у США останні обмеження на їх участь у виборах зняті в законах 50-х - 70-х рр.). Загальне виборче право утверди-лось в демократичних країнах світу безпосередньо після вто-рій світової війни. Це відкрило новий етап у розвитку демокра-тії, поклало початок епосі «масової політики», призвело до скла-диванію партійних і політичних систем сучасного типу.
2. Рівність - кожен виборець має тільки один голос, який оцінюється однаково, незалежно від його належ-ності тієї чи іншої людини. При цьому ні майновий стан, ні посада, ні будь-які інші статусні або лич-ні якості не повинні впливати на становище громадянина як изби Рателя. Рівність виборчих прав передбачає також приклад-ве рівність виборчих округів, яке необхідно, щоб голоси виборців мали приблизно однакову вагу при через лайкою депутата. На практиці постійно забезпечувати точне ра-венство виборчих округів досить складно і дорого, тому деякі відхилення від цього принципу допускаються. Так, за виборчим законом ФРН виборчі округи можуть відрізняти-ся за чисельністю населення на одну третину.
3. Таємниця виборів - рішення конкретного виборця не долж-но бути кому-небудь відомо. Цей принцип забезпечує Вільно-ду вибору, охороняє громадян від можливих переслідувань, а також підкупу. Він діє стосовно лише до пасивно-му виборчому праву. Практично таємниця виборів забезпечують-ється закритою процедурою голосування, наявністю спеціальних кабін для голосування, стандартною формою, одінаковос-ма бюлетенів для голосування, включенням в них імен всіх кандидатів або ж використанням замість паперових бюлетенів спеціальних машин, які зберігали таємницю виборчого ре- шення і полегшують техніку голосування та підрахунок його резуль-татів, опечатуванням виборчих урн, суворим покаранням за порушення виборчої таємниці і т.д.
4. Пряме (безпосереднє) голосування - виборець при-нимает рішення безпосередньо про конкретного кандидата на ви-борну посаду, голосує за реальну людину. Між изби Рателя і кандидатами немає будь-яких інстанцій, які опосередковують їх волевиявлення і безпосередньо визначають персо-нальний склад депутатів. У разі, якщо громадяни вибирають лише вибірників або спеціальний орган, безпосередньо обираю-щий кандидата, мають місце непрямі (непрямі) вибори. Та-кі вибори через деперсоналізації, абстрактності вибору гасять інтерес громадян до участі в голосуванні і сприяють роз-витку абсентеїзму. Вони спотворюють волю виборців на користь круп-них партій або блоків, оскільки на кожному рівні виборів ті-ряют голоси, отримані партіями-аутсайдерами. В наші дні непрямі вибори використовуються рідко.
На базі демократичних виборчих прав сформувалися принципи, що характеризують організацію изби рательного процесу. До таких принципів належать:
4. Періодичність та регулярність виборів. Вибори здатні виконувати конструктивні функції, служити інструментом де-демократами за умови, що носії мандатів обираються на певний, не дуже великий термін. Це необхідно для того, щоб виборці могли контролювати своїх представи-телей, запобігати зловживанням владою і коригувати політичний курс уряду.
5. Рівність можливостей політичних партій і кандида-тов. Воно передбачає насамперед приблизна рівність їх мате-ріальних і інформаційних ресурсів. Забезпечити таке дорівнює-ство можливо за рахунок встановлення максимального для будь-якої пар-тії рівня витрат на проведення виборів, обмеження розміру внесків організацій і окремих осіб у виборчі фонди пар-тий і кандидатів, надання їм на принципах рівності біс-платного часу на державному телебаченні та радіо та ін. В деяких країнах, що розглядають вибори як «державно-політичне» справу, існує державне фінансування виборчих кампаній. Так, у ФРН кожної партії, що отримала на виборах в бундестаг і в Європарламент не менше 0,5% голосів, виділяється з державного бюджету по 5 марок за кожен голос. Крім того, слабкі у фінансовому відношенні партії напів-ють від держави чималі кошти для «вирівнювання шан-сов». В інших же країнах, наприклад, в США, фінансування виборів - приватна справа. Реалізація на практиці рівності воз-можностей - мабуть, найбільш часто порушується на виборах принцип, що в більшій чи меншій мірі спотворює їх ре-зультати і демократичний характер.