Феодалізм - це тип суспільства, яке базується на феодальному способі виробництва. Безпосередній виробник при феодалізмі як би щось середнє між рабом і вільним фермером: він не вільний, але має власне господарство. Без селянина земля феодала була б мертвим капіталом. Селяни наділялися землею і мали своє господарство. Користуючись землею феодала як наділом, вони зобов'язані були за це обробляти землю феодала за допомогою своїх знарядь або віддавати йому додатковий продукт своєї праці - ренту. Відомі три форми феодальної ренти: відробіткова (панщина), продуктова (натуральний оброк), грошова (грошовий оброк). Твердо обумовлений розмір ренти надавав безпосередньому виробникові деяку свободу при веденні власного господарства. Це особливо було виражено при комутації - перехід до грошової ренти, коли селянин сам продавав продукцію свого господарства на ринку. Господарство епохи Середньовіччя (феодальне господарство) характеризується, перш за все, пануванням приватної власності на землю. Основний дохід і можливість вижити люди отримували від землі, яка вважалася головним багатством. Поділ землі відбувався згідно з порядками родового ладу. В ході завоювань поруч з громадою власністю на землю з'являлася і приватна - алод. Поступово аллод замінювався на іншу форму земельного володіння - бенефіцій, який давався вже не у власність, а тільки в користування за умови несення військової служби. Земля надавалася разом з жили на ній селянами, які зобов'язані були нести феодальні повинності. Згодом бенефиций перетворився на феод. Феод був спадковою земельною власністю представників панівного класу.
Для феодальної економіки характерні такі риси:
- панування великої земельної власності, що знаходилася в руках класу феодалів;
- поєднання її з дрібними індивідуальними господарствами безпосередніх виробників;
- своєрідний статус селян, які не були власниками землі, а були її власниками на різних умовах, аж до права спадкового користування;
-різні форми і ступеня зовнішньоекономічного примусу селян - особиста і поземельна залежність, судове підпорядкування влади феодала, станове неполноправное селянство;
- переважання аграрного сектора над торговим і промисловим;
- панування натурального господарства;
1. Становий характер суспільства
2. Ієрархічна структура панівного класу феодалів
3. Широкий розвиток корпоративних організацій
4. Панування релігійного світогляду. Особлива роль церкви.
Моральний стимул давала монотеїстична релігія (єдинобожжя). На Сході іслам і буддизм, а В Європі - християнство, яке оголошує вищою цінністю не матеріальне, а духовне багатство, внутрішній світ людини.
Феодальний маєток мало функції не тільки економічного, але і державного управління. Феодал сам творив суд над підвладним населенням. Юридичне становище маєтку в феодальній системі могло бути різним:
1. Повністю незалежне спадкове володіння (вотчина);
2. Довічне володіння за умови несення військової служби (бенефіцій, в Росії - маєток);
3. Спадкове, за умови прийняття васальної присяги сюзерену - вищестоящому феодалу. Присяга зобов'язувала васала воювати під командою сюзерена, але зазвичай не більше 40 днів на рік, і викуповувати його при необхідності з полону.
Основні типи феодальних систем:
Європейський феодалізм - результат реалізації трьох типів розвитку феодалізму:
• Народження безпосередньо з первіснообщинного ладу варварів, минаючи стадію розвиненого рабовласницького суспільства. • Виникнення на основі синтезу феодальних відносин всередині рабовласницького суспільства з формуються первіснообщинного ладу варварів. • Поява на базі синтезу елементів пізньоантичного суспільства з феод. відносинами варварських товариств, з переважанням античних почав.
Східний феодалізм склався на базі азіатського способу виробництва. Його основні риси:
• переважання державної феодальної земельної власності;
• збереження специфічних форм общинної організації селянства;
• особливі форми організації стану феодалів; • високий ступінь централізації.