Ціна - дуже складний інтеграл сучасної економіки. Тільки на перший погляд ціна проста. Як і раніше класичними є наступні визначення ціни: ціна це грошове вираження вартості; ціна це собівартість плюс прибуток.
Здавалося б, все просто, проте ця простота оманлива. На думку ряду відомих економістів, реформування цін є найбільш складним і небезпечним моментом в економічних перетвореннях. Крилатим став вислів «ціна реформ - це реформа цін».
Складність сучасного ціноутворення полягає в його багатовимірності. Планетарна система цін включає, принаймні, п'ять блоків.
У сучасному ціноутворенні спостерігається зміна пропорції між теоретичними і практичними питаннями на користь останніх. У той же час на практиці вирішення конкретних питань тим успішніше, чим масштабніше їх оцінка.
Основний перелік завдань ціноутворення. як показує економічна практика, є загальним для будь-якого сучасного держави, але варіює залежно від типів і стадій розвитку економіки.
Основними прийнято вважати такі завдання ціноутворення:
Покриття витрат на виробництво продукції і забезпечення прибутку - вимога продавця-виробника і посередника. Чим сприятливіші для виробника кон'юнктура ринку, тобто чим за вищою ціною він може реалізувати свою продукцію, тим більший прибуток він отримає.
Друге завдання - облік взаємозамінності продукції - це основна вимога споживача. Його не цікавить, які витрати на виготовлення даного продукту. Якщо один і той же продукт пропонується на ринку за різними цінами, споживач, природно, віддасть перевагу той, що пропонується за нижчою ціною. Якщо за однаковою ціною пропонується якісніший і менш якісний продукт, споживач віддасть перевагу той продукт, якість якого вище.
Решта завдань (з третьої по п'яту) виникли вже на сучасному етапі ціноутворення, їх особливо важливо вирішувати в міру переходу від ринку нерозвиненого, стихійного до ринку регульованим.
В умовах розвинутого ринку збалансованість економіки досягається не стільки за допомогою стихійного регулятора, скільки шляхом проведення державної політики, покликаної виражати загальнонаціональні інтереси.
Основним ціновим важелем у вирішенні зовнішньополітичних питань є поставка за пільговими або покупка за завищеними цінами продукції для країн, щодо яких проводиться політика сприяння.
Для стимулювання випуску сучасних (з загальнонаціональних позицій) засобів виробництва держава розробляє і впроваджує систему заохочувальних цін (зняття верхніх цінових обмежень, встановлення нижніх меж цін для зміцнення конкурентоспроможності виробників і т.д.). З метою стимулювання якнайшвидшого впровадження прогресивних засобів виробництва держава розробляє пільгову систему цін для споживачів. Різниця між щодо підвищених цінами виробників і щодо заниженими споживчими цінами часто дотується державою.
Прикладом використання цінових важелів в рамках екологічної політики (четверте завдання) є дозвіл за допомогою цін проблеми поліпшення переробки сировини, переробки та утилізації відходів. При цьому найбільш важливі питання оцінки вторинних ресурсів, відходів і продуктів їх переробки.
З завданнями ціноутворення тісно пов'язані функції цін. Функції цін - це найбільш загальні властивості, які об'єктивно притаманні цінами і характерні для будь-якого виду цін. Найбільшого поширення в економічній літературі отримала точка зору, що ціною притаманні чотири функції: облікова, перерозподільна, стимулююча, функція балансування попиту і пропозиції.
Ціноутворюючі фактори - це умови, в яких формуються структура і рівень ціни. Всі види і типи ціноутворюючих факторів, як показує економічна практика, можна поділити на три основні групи:
- базові (некон'юнктурних);
- кон'юнктурні;
- регулюють, пов'язані з державною політикою.
Базові (некон'юнктурних) фактори зумовлюють відносно високу стабільність розвитку цінових показників. Дія цієї групи чинників по-різному на ринках різних типів. Так, в умовах товарного ринку некон'юнктурних фактори вважаються внутрівиробничими, витратними, вартісними, оскільки рух цін під впливом лише цих факторів однонаправлено з рухом витрат.
Дія кон'юнктурних факторів пояснюється мінливістю ринку і залежить від політичних умов, впливу моди, уподобань споживача і т.д.
Регулюючі чинники проявляються тим очевидніше, чим активніше втручання держави в економіку. Цінові обмеження з боку держави можуть носити рекомендаційний або жорсткий адміністративний характер.
У міру розвитку ринку все більшого насичення його товарами і послугами зростає роль кон'юнктурних факторів. В даний час існують типи ринків і групи благ (наприклад, земля і цінні папери), щодо яких застосовують тільки кон'юнктурні чинники. Вони оцінюються опосередковано через зіставлення з цінністю взаємозамінних благ.
У сучасній економіці ціни опосередковують всі стадії виробництва, представляючи, таким чином, єдину систему цін. Підпорядкованість стадій суспільного відтворення є основою внутрішньої взаємозв'язку цін в межах єдиної системи.
Система цін - це єдина, упорядкована сукупність різних видів цін, які обслуговують і регулюють економічні взаємовідносини учасників ринку.
Зміна рівня, структури одного виду цін тягне за собою зміну інших видів цін, що обумовлено взаємозв'язком елементів ринкового механізму і суб'єктів ринку. Кожен блок цін і кожна окрема ціна, будучи частиною системи цін, несе строго певну економічну навантаження. У сучасній цінової середовищі діють різні системи цін, що формуються в залежності від особливостей і масштабу обслуговування сучасних ринків.
Існують різні види цін і угруповання цін по сфері обслуговування національної економіки, а також за ступенем жорсткості регулювання їх державою.
Залежно від сфери обслуговування розрізняють тарифи оптові (тарифи вантажного транспорту, зв'язку та інших послуг для юридичних осіб) та роздрібні, тобто тарифи на послуги для населення.
В угрупованні цін за ступенем жорсткості регулювання державою розрізняють ціни ринкові (вільні) і регульовані.
Ціни ринкові (вільні) - це ціни, вільні від прямого цінового втручання держави. При цьому вони не вільні від дії інших важелів, які не зачіпають безпосередньо рівень і структуру цін. Так, розвиток цін залежить від податку на прибуток. Прогресивні ставки податку на прибуток роблять невигідним для продавця підвищення цін, але ці ціни правильно називати вільними або ринковими, оскільки прямого обмеження на них немає. У той же час, як свідчить світова практика, масштаби вільного ціноутворення обернено пропорційні ступеня загального втручання держави в економіку.