Еріка відноситься до сімейства вересових, підродини ерікоідних і налічує близько 650 видів, які відбуваються головним чином з Південної Африки і Середземномор'я. Лише деякі види зустрічаються в Азії і в Західній Європі.
Зустрічаються в основному низькорослі вічнозелені чагарники і частково невеликі дерева. Кора у них бура або темно-сіра. Листя розташовані в мутовках або частково очередно. Вони мають лінійну або ігловідную форму. Квітки зібрані в суцвіття, білі, рожеві, червоні, рідше жовті. Плоди - чотирьохстулкова коробочка, наповнена дрібними численними насінням. Назва походить від грецького ereike - ламати, відноситься це до ламким гілочках рослини. Ці рослини рясно гілкуються.
Еріки менш зимостійкі, ніж верес, проте багато з них переносять наші умови, якщо їх вкривати, подібно трояндам. Видова різноманітність еріки дозволяє створювати з цих рослин барвисті композиції практично з цілорічним цвітінням. Цьому сприяє різноманітність забарвлень листя і квіток.
Як і вереск, єрика стала широко використовуватися в створенні садів. Перші рослинні композиції з'явилися в Англії. Пізніше в Голландії і Бельгії почалися серйозні селекційні роботи по виведенню нових сортів.
Еріки декоративні під час рясного цвітіння. Вони не вимагають складного догляду, довговічні (живуть 15-20 років). Більшість ерік культивуються в оранжереях і можуть бути рекомендовані для зимових садів, які останнім часом входять в моду і в нашій країні. Це Ерік сиза (Е. cinerea), блукаюча (Е. vagans), мутовчатая (Е. verticillata), деревоподібна (Е. arborea). Капские види ерік були відомі в Європі вже 150 років тому, потім вони довгий час перебували в забутті, але зараз знову входять в моду.
Всі види цього роду, за винятком деревних ерік, досить зимостійкі і здатні витримувати досить холодні зими. Коренева система у них дуже чутлива до холоду, тому вони потребують надійного захисту від вимерзання. Але існують кілька видів, які здатні витримати значне зниження температури в зимовий період і можуть рости в середній смузі Росії:
Це другий вид Ерік, здатної зимувати в умовах середньої смуги Росії. Еріка чотиривимірна являє собою чагарник з прямостоячими стеблами висотою 50 - 70 см. Росте вона швидко, віддає перевагу вологим, добре дренованим, кислі грунти. Може в морози підмерзати, тому на зиму рослини бажано вкривати. Але при посадці поруч з хвойними кущами успішно зимує і без укриття.
