У самих витоків російського романтизму стояв один з найяскравіших літераторів початку XIX століття - Василь Андрійович Жуковський. Він є своєрідним "літературним Колумбом Русі", який відкрив "Америку романтизму", як назвав його Бєлінський. Сама природа подбала створити в особі поета "російське відлуння" для західноєвропейського романтизму. Вся творчість Жуковського пронизане природними і немудрими інтонаціями життя і природи.
Невпевненість в можливість звичайного земного щастя і одночасно спрага знайти гармонію зі світом стануть основними рисами Жуковського і багато в чому визначать характер його поетичної творчості. Перший надрукований вірш молодого поета закінчується так:
Життя, друже мій, безодня
Сліз і страждань ...
На початку творчого шляху Жуковський зазнав впливу сентименталізму. Але меланхолійна налаштованість, що стала вже штампом у поетів- сентименталистов, в лірики Жуковського знайшла риси конкретного душевного стану, фарбувального в ніжні, що переливаються тони світ для героя носія цього настрою:
Місяця ущербний лик встає з-за пагорбів ...
Про тихе небес замислених світило,
Як зиблется твій блиск на сутінку лісів!
Як блідо брег ти озлатіло!
Елегія «Вечір»
2) Основним жанром поезії Жуковського є романтичні балади. «Людмила». «Лісовий цар», «Громобой», «Світлана» і ін ... Це не російський національний жанр (виник у Франції в середні століття: цей вірш відносно невеликого обсягу, з динамічним розвитком сюжету, основою якого є надзвичайний випадок. Часто в баладі присутній елемент загадкового. фантастичного, нез'ясовного недоговореного, навіть трагічно нерозв'язного). Жуковському вдалося в жанрі балади абработать деякі російські мотиви особливо в баладі «Світлана».
Його уява цікавить все таинствен-ве, приховане від людських очей, потойбічне, що ставить людини перед проблемою особистої відповідальності за скоєне, перед вибором між добром і злом. У ній, здається, оживають "перекази давнини глибокої". Стихія народного життя, фольклор стають для Жуковського джерелом високої поезії. Цією баладі притаманні деякі народні риси російського національного побуту, старовинних звичаїв і обрядів, зображених художньо, майстерно. Поет тонко і вірно передав читачеві стан дівочої душі, охопленої романтичним страхом перед можливими нічними чудесами:
Боязкість в ній хвилює груди,
Страшно їй назад поглянути,
Страх туманить очі ...
Жуковський пояснював ідейний зміст свого твору тим, що Світлана, на відміну від Людмили, що не нарікали на провидіння і тому знайшла щастя. Жуковський вірить у вічність любові і щастя, умовою яких є вірність "до труни" і "за труною". Любов торжествує над смертю - ось романтична ідея балади.
Прагнення Жуковського висловлювати невимовне (вірш «Невимовне») це і є неминуще в його поезії. Він романтик в повному значенні слова. Жуковський відкрив епоху романтизму в російській літературі, створив основні жанри романтичної поезії-балада, громадянська лірика. (Ще романтична поема, політична трагедія. Думи). (Поети, його сучасники, розходилися в оцінці змісту його поезії: В.К. Кюхельбекер, А.А Бестужев. К.Ф. Рилєєв піддали критиці «туманність», ніжність. Невизначеність тих мотивів, які розвивав Жуковський. хоча всі вони визнавали значення його поезії, внесок в розвиток мови).
Вся подальша російська лірика була продовженням поезії Жуковського. Те, що колись вважалося надбанням розуму. у Жуковського стало частиною духовного життя. що додало особливий ліризм його поетичній творчості.
Він «відкрив російської поезії душу людську» Г.А.Гуковскій.