Водним середовищем називають таке середовище, в якій вода відіграє важливу роль, як зовнішня середу.
Вода займає приблизно 71% поверхню земної кулі. Понад 98% - солона вода,
1.2% - льоди полярних областей.
0,45% річки, озера, болота, джерела, підземна прісна вода і т.д.
Мабуть, головною відмітною особливістю водного середовища є її відносна консервативність. Скажімо, амплітуда сезонних або добових коливань температури у водному середовищі набагато менше, ніж в наземно-повітряної. Рельєф дна, відмінність умов на різних глибинах, наявність коралових рифів і ін. створюють різноманітність умов у водному середовищі.
Особливості водного середовища є наслідком фізико-хімічних властивостей води. Так, велике екологічне значення мають висока щільність і в'язкість води. Питома маса води порівнянна з такою тіла живих організмів. Щільність води приблизно в 1000 разів більша за густину повітря. Тому водні організми (особливо, активно рухаються) стикаються з великою силою гідродинамічного опору. Еволюція багатьох груп водних тварин з цієї причини йшла в напрямку формування форми тіла і типів руху, що знижують лобове опору, що призводить до зниження енерговитрат на плавання. Так, обтічна форма тіла зустрічається у представників різних груп організмів, що мешкають у воді, - дельфінів (ссавців), костистих і хрящових риб.
Висока щільність води є також причиною того, що механічні коливання (вібрації) добре поширюються у водному середовищі. Це мало важливе значення в еволюції органів почуттів, орієнтації в просторі і комунікації між водними мешканцями. Вчетверо більша, ніж в повітрі, швидкість звуку у водному середовищі визначає більш високу частоту ехолокаційних сигналів.
У зв'язку з високою щільністю водного середовища її мешканці позбавлені обов'язкової зв'язку з субстратом, яка характерна для наземних форм і пов'язана з силами гравітації. Тому є ціла група водних організмів (як рослин, так і тварин), що існують без обов'язкової зв'язку з дном або іншим субстратом, "ширяють" у водній товщі.
Електропровідність відкрила можливість еволюційного формування електричних органів почуттів, оборони і нападу.
Грунт як середовище життя
Грунт - це пухкий поверхневий шар суші, який являє собою суміш мінеральних речовин, отриманих при розпаді гірських порід під впливом фізичних і хімічних агентів, і особливих органічних речовин, що виникли в результаті розкладання рослинних і тваринних залишків біологічними агентами. У поверхневих шарах грунту, куди надходить найсвіжіше мертве органічна речовина, мешкає безліч організмів-руйнівників - бактерій, грибів, хробаків, дрібних членистоногих і ін. Їх активність забезпечує розвиток грунту зверху, тоді як фізичне і хімічне руйнування корінний породи сприяє утворенню ґрунту знизу.
У представників едафобіуса в процесі еволюції виробилися своєрідні анатомо-морфологічні особливості. Наприклад, у тварин - вальковатая форма тіла, малі розміри, порівняно міцні покриви, шкірне дихання, редукція очей, безбарвність покривів, сапрофагов (здатність харчуватися залишками інших організмів). Крім того, поряд з аеробними широко представлена анаеробних (здатність існувати при відсутності вільного кисню).