Останні онуки Карла Великого
Найближчим родичем покійного короля Лотаря був його брат, імператор Людовик II. Оскільки він був ще й імператором, кому, як не Людовику, належало стати спадкоємцем королівства і хоч ненадовго, але відновити його в тих межах, які існували при його батька, короля Лотара! Саме в цьому Людовик переконував себе.
Людиною, яка приймала рішення, був папа Адріан II, чия резиденція розташовувалася в Римі. Людовик в цей час воював з маврами на півдні країни. А тато відчував себе досить незатишно, тому що в разі перемоги імператора безпеку Риму буде залежати від його війська. Природно, що Адріан II погодився з Людовіком і подарував йому царство покійного Лотаря II.
Але Адріан не був таким владним і сильним татом, як його попередник. Він не міг нав'язати свою волю іншим претендентам на трон. Тому дядька покійного короля, Людовик німецький і Карл Лисий, відмовилися прийняти рішення тата. Вони чимало намучилися, коли перешкоджали своєму племіннику розлучитися і одружитися з коханою жінкою, і тепер, коли все виходило, як вони хотіли, обидва короля збиралися отримати вигоду з ситуації, що склалася.
З них двох більш здатним правителем був Карл Лисий. Незважаючи на те що його королівство сильно постраждало від нападів норманів і нобілі були примхливими, Карлу вдавалося майстерно правити. Тому він не тільки втримався на троні, а й зміцнив своє королівство, приєднавши до своїх земель Бретань, півострів на заході сучасної Франції. Приєднав незважаючи на те, що вперті бретонці були готові швидше воювати разом з вікінгами, ніж підкоритися франкам. (Швидше за все, бретонці хитрили - вікінги були бездарними союзниками.) Карл зумів відбити напад вікінгів на Аквитанию, що допомогло йому утримати Аквитанию на своєму боці в боротьбі проти інтриг племінника, Пипина. (Піпін був сином його старшого, єдинокровного брата, колишнього королем Аквітанії за часів Людовика Благочестивого.)
Незважаючи на все, що Карлу вдалося зробити, дворянство ставало все більш впливовим, чому феодальна роздробленість відчувалася сильніше. У 858 році, коли нобілі відкрито виступили проти короля, його єдинокровний брат Людовик німецький використовував цю можливість для того, щоб захопити владу в королівстві. Здавалося, що корона захиталася на голові Карла. Те, що Карл залишився на троні, багато в чому було заслугою духовенства, яке очолював Гінкмар, архієпископ Рейнський.
При дворі Карла Лисого зберігалися традиції Каролингского Відродження. Як і його дід, Карл Великий, Карл Лисий влаштував при дворі школу. Правило в цій школі зайняв вчений ірландського походження Іоанн Скотт Ерігена.
Ерігена - один з найбільш відомих філософів і теологів Середньовіччя. Одним з найголовніших його праць був переклад на латинь трактатів Псевдо-Діонісія Ареопагіта [27]. Ці твори були написані невідомим східним монахом за часів Юстиніана і приписувалися Діонісія Ареопагіта, посилання на якого є в новому Завіті у зв'язку з апостолом Павлом і його невдалої місією в Афінах. Копія грецького тексту потрапила Людовика Благочестивого, і пізніше Ерігена перевів цей твір на латинь. Трактати являють собою суміш з містичних ідей, наприклад про ангельські чини, одні з яких вище, а інші нижче. Оскільки з цього твору випливало, що на небі теж є своя ієрархія, трактати були дуже на часі.
Від імені Гінкмар Ерігена також виступав в різних теологічних диспутах на стороні архієпископа. Гінкмар спробував встановити свою владу над єпископами королівства. Він навіть покарав одного з них без дозволу тата. Це було помилкою, тому що татом був Микола Великий. І він наполіг на тому, що в питаннях дисципліни вирішальне слово належить йому. Гінкмар був змушений підкоритися. Може бути, і міг Ерігена писати про поділ чинів ангельських, але розділити владу на землі було не в його силах. Ніхто не смів суперечити батькові.
У 864 році Карл Лисий впорався з непокірними лордами і власним старшим братом. Тепер його королівство було стабільним настільки, наскільки це було можливо в той час. Тому, коли його племінник Лотар помер, він відреагував дуже швидко. Незважаючи на опір імператора Людовика II і папи Адріана II, він зайняв всю Лотарингію.
Людовик німецький розлютився від дій брата і тут же зажадав свою частку видобутку. Після деяких роздумів Карл Лисий прийшов до висновку, що набагато краще віддати частину видобутку по-хорошому, ніж під час війни втратити все.
Результатом цієї зустрічі стало поділ Лотарингії на дві рівні частини. Якби такий розділ трапився в наш час, частина Німеччини під назвою Рейнланд і Північна Голландія відійшли б до Людовику, а Бельгія і Південна Голландія дісталися б Карлу.
Через п'ять років, в 875 році, братам-королям дістався ще один ласий шматок. Помер імператор Людовик II, не залишивши після себе сина. У імператора була дочка, Ротільда, якої, природно, годі було й мріяти про те, щоб сісти на імператорський трон.
Логіка обставин вела до того, що спадкоємцем мав стати старший онук Карла Великого, Людовик німецький. Можливо, він думав, що новий папа, Іоанн VIII, підтримає його кандидатуру. Тому Людовик не робив ніяких поспішних дій.
Але його брат, Карл Лисий, чи не керувався ні логікою, ні здоровим глуздом. Тому він захопив Прованс - частина королівства Людовика, розташовану на захід від Альп. Він пішов ще далі, поки не добрався до Риму, щоб зустрітися там з Папою Іоанном.
Такий був Карл - стоячи зі своїми військами під стінами Вічного міста, він запропонував батькові чималу винагороду за його прихильність. Папі такий спосіб вирішення питання сподобався. Згідно з деякими джерелами, він сам запросив Карла увійти в місто. Може бути, він думав, що, запропонувавши імператорську корону Людовику, піде природною логікою обставин і далі буде змушений підкорятися їх волі. А якщо тато зробить імператором Карла Лисого, він зайвий раз продемонструє, що тато може жалувати імператорський титул того, кого вважатиме гідним.
Так і сталося. На Різдво 875 року, рівно через сімдесят п'ять років після коронації Карла Великого, папа Іоанн VIII поклав імператорську корону на голову Карла Лисого. Карл отримав корону не по праву спадкування, а як дар з боку тата. Тепер він був імператором і королем Карлом II, порядковий номер був один і той же для обох титулів.
І це було вражаюче, якщо задуматися, яку кар'єру зробив цей чоловік. Карл народився в 823 році, будучи сином другої дружини. У нього було три старших брата, наймолодшому з яких, майбутнього короля Людовика німецькому, на момент народження брата було сімнадцять років! Єдинокровні брати, діти Людовика Благочестивого, вороже ставилися до Карла і його матері.
Тому що поява цього хлопчика, народженого від любові старого короля до юної королеві, означало початок міжусобних воєн між спадкоємцями. П'ятнадцять років життя Карла висіла на волосині, тому що його смерть могла б стати кінцем міжусобиць.
Хлопчику, однак, пощастило. Він все-таки отримав свою частку у володіннях імперії. Будучи королем, Карл завдяки везінню у війні зумів розширити межі свого королівства. Воно займало майже половину Франкської імперії. Тепер, після смерті імператора, цей п'ятдесятидворічний людина, ненависний єдинокровний молодший брат, ніхто, в порівнянні з іншими, поставив на свою голову корону великого предка, Карла Великого.
Людовик німецький не міг цього перенести. Йому й самому було вже під сімдесят, але в його пам'яті були живі війни з батьком і покійним старшим братом. Війни, причиною яких послужив цей молодик, який посмів надіти імператорську корону! І Людовик вирішив завдати удару у відповідь.
Карл Лисий пережив трьох своїх єдинокровних братів. Тепер він вирішив спробувати об'єднати всі франкские землі під своєю владою. Як завжди, він не збирався зволікати, тому почав з тієї частини Лотарингії, яку приєднав до свого королівства покійний Людовик німецький. Східно-Франкську імперію Карл Лисий поки не чіпав - там йшла звичайна боротьба за трон.
Він був останнім онуком Карла Великого.