Під впливом вітру, дощу, перепадів температури навколишнього середовища та інших зовнішніх факторів відбувається руйнування гірських порід. Продукти руйнування, а також продукти життєдіяльності різних організмів і рослин накопичуються, перемішуються і утворюють так звані - осадові гірські породи. Осадові гірські породи можуть утворювати в земній корі пласти товщиною від кількох до сотень метрів. Ці пласти залягають як на поверхні, так і на глибині в кілька кілометрів.
Верхня межа пласта називається покрівлею. а поверхня, що обмежує пласт знизу - підошвою. При цьому, покрівля нижчого пласта є одночасно підошвою вишележащего, а підошва вишележащего - покрівлею нижчого.
Залягання пластів відносно горизонтальної площини має різний малюнок, це пов'язано з геологічною активністю земної кори. Вважається, що спочатку пласти залягали практично горизонтально, але в результаті деформацій земної кори форма залягання змінювалася до істотно похилій, також зустрічаються вертикальні ділянки.
Складки пластів мають свої назви. Так, складка пласта вершиною вниз називається - кормушка. а вигин пласта вершиною вгору - антиклиналь. Бічні частини синкліналей і антиклиналей називаються крилами. Якщо у складки тільки одне крило, це монокліналь.
Рухи земної кори призводять до того, що складки руйнуються і утворюються жменю і грабени. Горст - це підняття частини антикліналі, грабен - спуск частини синкліналі.
Гірські породи, здатні вміщати в себе значні обсяги флюїду називають колекторами.
Колекторські властивості порід визначають наступні параметри: гранулометричний склад, пористість, проникність.
Вмістилищем нафти і газу в земній корі є порожнечі (пори) і тріщини в осадових гірських породах. Пористість характеризує обсяг пустот, пор, каверн або тріщин в породі. Ставлення їх обсягу до всього обсягу породи називають коефіцієнтом пористості. Різні гірські породи мають різний пористістю і як наслідок різної здатністю вміщати в себе флюїд - нафта або газ.
Властивість гірських порід пропускати через себе рідину або газ називають проникністю. Фільтрація нафти або газу через пористу породу можлива не у всіх випадках.
Нафта, газ і вода в земній корі накопичуються в пастки, які представляють собою проникні пласти порід, оточені зверху і знизу малопроникними породами. У таких природних резервуарах газ, нафта і вода розподілені відповідно до закону гравітації, а саме, зверху газ, потім нафту, в самому низу вода. Глибина залягання продуктивних пластів змінюється від десятків метрів до декількох кілометрів, а товщина пластів від часток до сотень метрів. Продуктивний пласт може бути суцільним або складатися з невеликих пластів, розділених тонкими малопроникними породами.
Гіпотези походження нафти і газу
Існує кілька гіпотез походження вуглеводнів в земній корі.
Карбідна гіпотеза. Менделєєв Д.І. вважав, що нафта утворюється з карбідів металів і води. При виникненні розломів в земній корі вода проникає вглиб Землі, можливо потрапляє до покладів руди металів і там під впливом тиску, температури і часу утворює вуглеводні.
За іншою гіпотезою вважається, що нафта утворюється з органічного матеріалу тваринного і рослинного походження, проходячи через стан кам'яного вугілля з подальшою його перегонкою під дією високих температур і тисків. У дев'ятнадцятому столітті німецькими вченими був проведений досвід, який підтвердив можливість отримання нафти з живих організмів. Вони перегнали півтонни оселедця при температурі 400 ° С і тиску 1000 кПа і отримали 300 кг нафти коричневого кольору. А трохи пізніше російський академік Зелінський Н.Д. перегнав сапропель (мул рослинного походження) і отримав: смолу, кокс, метан, оксид вуглецю, водень і сірководень. Далі при подальшій перегонці смоли, був отриманий бензин, гас і важкі масла.
Третя гіпотеза говорить про космічне походження вуглеводнів. По ній нафта і інші вуглеводні утворилися з газопилової хмари при народженні Землі.
Є думка, що нафта і газ утворюються, як продукт процесів, що відбуваються нижче земної кори.
Однозначно науково доведеною версії походження нафти і газу на сьогоднішній день, не існує.