Задум твору А. Н. Островського «Гроза» з'явився в результаті експедиції по містах Волги, організованої морським департаментом для вивчення побуту і традицій цих міст. У числі дослідників виявився і А. Н. Островський, який у своїй п'єсі "Гроза", написаної тисяча вісімсот п'ятдесят дев'ятому році, зобразив місто Калинов, в ньому письменник відбив уклад життя всіх міст на Волзі. Згодом багато міст сперечалися про те, що саме їхнє місто було прототипом Калинова. Тобто місто Калинов - збірний образ, своєрідне криве дзеркало, в якому відображаються «побут і звичаї» міщанського суспільства. А сюжет п'єси був придуманий після розголосу справи Кликова. У цій родині, як і в сім'ї Кабанова, в Волзі втопилася невістка через важкий характер свекрухи.
Головними героями твору є Катерина і Марфа Гнатівна Кабанова. Катерина вийшла заміж за сина Кабанихи не по любові, а тому, що так хотіли її батьки, адже поняття «шлюб» і «любов» мали зовсім різні значення. Шлюб - це гідне життя, а любов - це щось грішне і заборонене. З перших хвилин появи Катерини в будинку Кабанова Марта Гнатівна злюбила свою невістку. Катерина й Кабаниха зовсім різні люди, які не можуть ужитися разом.
Кабаниха - сама владна жінка в місті, вона звикла до того, що все повинні їй підкорятися, причому не тільки в будинку, але і за його межами. Марта Гнатівна постійно конфліктує з Диким, який також є представником «сильних» цього міста. Кабаниха пріверженіца Домострою, тобто вважає, що традиції є невід'ємною частиною життя. Також Марта Гнатівна ханжа, так як свої аморальні вчинки вона прикриває релігією. Щирі почуття для неї нічого не значать, для неї важливіше традиційне, а значить, багато в чому показне вираження почуттів Кабаниха дорікає Катерину тем, що той під час від'їзду свого мужа не ридає на порозі будинку так, щоб чула вся округа. Марта Гнатівна зарозуміла, вона говорить Дикому: «. знайди собі кого дешевше, а я тобі дорога! »
Катерина намагається протистояти Кабанихе, тобто між ними наростає конфлікт, адже Катерина не може миритися з тим, як ставиться до неї Марта Гнатівна. «Наклеп терпіти кому ж приємно ?!» Також Катерина виросла зовсім в іншій родині і не звикла до принижень і образ. У сім'ї вона звикла відчувати тільки любов, так як мати її дуже любила, вдягала і прибирала, як ляльку, працювати не примушувала. Так само, як і Кабаниха, Катерина вірить в бога. Але це інша віра, адже якщо Марта Гнатівна тільки прикривається релігією і їй важлива не стільки віра в бога, скільки обряди, то головна героїня вірить в бога всією душею, їй важливо те, що вона відчуває, а не те, що вона робить, тому Катерина душевна; м'яка, щира натура. Також вона добра, терпляча, наполеглива і рішуча. Зважившись втопитися; вона не відступила і не злякалася.
Цей конфлікт вирішився тим, що Катерина втратила своєї сім'ї і загинула. Але розвиток зовнішнього конфлікту відбулося під впливом внутрішнього конфлікту. Внутрішній конфлікт - це конфлікт в душі героїні, між дияволом і богом, любов'ю і боргом, почуттями і забобонами, зародження в міщанському побуті. Катерина заміжня жінка, а значить, не повинна думати про когось ще, крім чоловіка.
Але з'явився Борис, племінник Дикого, який приїхав з іншого міста, в іншому одязі, з іншими манерами. Для Катерини він був людиною з якогось іншого світу, тобто вона не могла не полюбити Бориса. Але Катерина дала обітницю чоловікові і тепер не може йому змінити. Головна героїня намагається знайти порозуміння в оточуючих її людей, наприклад в Варварі. Але Варвара не така тонка душа, як Катерина, Варвару НЕ терзають муки совісті. Для неї найголовніше, щоб ніхто нічого не дізнався, тобто, «аби шито-крито було». Також Катерина просить Бориса відвезти її з собою, але той боїться свого .дядю Дикого і відмовляє їй. Не знайшовши ні в кому підтримки і не знайшовши в собі сили жити з духовної зрадою чоловікові, вона вирішується на самогубство. «Що ж: вже все одно, душу свою я адже погубила». Тобто внутрішній конфлікт дозволяється її смертю.
Також в цьому творі існує ще один конфлікт. Конфлікт в сім'ї Кабанова. Кабаниха ставиться до своєї сім'ї так само, як і до інших людей. Їй все одно, що Варвара і Тихон її діти, що Тихон переживає через того, що Марта Гнатівна погано відноситься до Катерини, навіть доводить її до могили ( «. Мені що додому, що в могилу - все одно", - говорить Катерина ). Але Тихін не пручається матері, на відміну від Варвари, яка живе, як собі зручно, але не ставить матір до відома, що вечорами без її дозволу гуляє з кучерявий. Розлади сім'ї зріє в самому кінці п'єси, після смерті Катерини. Тобто конфлікт завершується крахом сім'ї Кабанова. Варвара втекла разом з Кудряшов, а Тихон звинувачує матір у вбивстві дружини: «Матінка, ви її загубили!»
Смерть Катерини є як розв'язкою самого твору, так і вирішенням конфлікту, адже смертю головної героїні дозволяється зовнішній і внутрішній конфлікт, а сімейний конфлікт вирішується в результаті смерті-Катерини. У головної героїні не було іншого шляху, як смерть, тому що якби вона змінила свого погляду на життя, то її б все одно віджила з дому Кабаниха і вона б рано чи пізно померла. А якби поміняла світогляд, тоді б вона не була тією Катериною, якою вона є в творі.
Смерть є своєрідним ключем до розуміння твору. Тому що, з одного боку, смерть - це позбавлення від страждань і мук життя, а з іншого боку, дуже важко зважитися на самогубство. Хоча Тихон кричить: «. добре тобі, Катя! А я-то навіщо залишився жити на світі так мучитися! »Але сам він боїться повторити подібне. І хоча Тихон живий, але він виглядає набагато жалче мертвої Катерини.
Також Катерина - улюблена героїня Островського, і він не міг залишити її жити в такому світі серед Кабанова і Диких. Островський хотів бачити головну героїню вільної, адже свобода дуже важлива для письменника. І, померши, Катерина стала вільною.