Ефірні масла - запашні легколетучие маслянисті рідини, видобуті з квітів (троянди, жасмину та ін.), Квіткових нирок (гвоздика), плодів (аніс), шкірки (апельсина, лимона, мандарина), листя (м'яти, герані), стебел (герані ), деревини (сандалового, санталового дерева, кедра та інших цінних і екзотичних порід).
Кожне ефірне масло складається з багатьох компонентів, серед яких один або кілька містяться у великій, кількості. Вони обумовлюють напрямок запаху і цінність ефірного масла.
Наявність в повітрі парів запашної частини масла є причиною виникнення у людини відчуття запаху. Ефірні олії містяться в рослинах, що відносяться до ефіроолійних або ефіроносів. Кількість ефіроносів в природі велике, але промислове значення у всьому світі мають всього близько 200 видів. У нашій країні в даний час обробляється близько 20 видів ефіроносів. До основних ефіроолійних культур відносяться коріандр, м'ята, герань рожева, троянда ефірномаслічная, лаванда, базилік евгенольний, шавлія мускатний і ін.
Отримують ефірні масла з різних частин ефіроолійних рослин: трави, листя, квітів, стебел, коренів, плодів, насіння, деревини. Добувають ефірну олію в основному з свіжозібраних частин рослин, рідше сировину попередньо висушують або подвяливают.
Спосіб вилучення масла з ефіроносів диктується характером сировини і властивостями ефірних масел. Методи отримання ефірних масел: механічний - полягає в пресуванні плодів або шкірки, відокремленої від м'якоті, і подальшому відділенні ефірного масла від соку або натирання плодів і їх соскабливании. Такий метод використовується при добуванні ефірної олії з плодів апельсина, лимона, мандарина, бергамота;
метод перегонки ефірних масел з водяною парою. Суть його полягає в тому, що при обробці ефіроносів ефірне масло переходить в парову фазу і в суміші з парами води конденсується, а потім відділяється від води. Цей метод є найбільш поширеним в нашій країні, хоча при такій обробці ефіроолійних сировини цінні пахучі речовини беруться неповністю (не всі запашні речовини летючі з парами води);
мацерація (настоювання) - метод вилучення ефірних масел за допомогою жирів і інших нелетких розчинників. Він широко використовується для вилучення .ефірних масел з квіткового сировини: троянди, фіалки, жасмину, акації, конвалії, азалії і ін .;
екстракція - метод отримання ефірних масел летючими розчинниками; використовується для вилучення ефірних масел з рослин: азалії, дубового моху, гвоздичної дерева, ірису, рясту, мускатного шавлії, троянди та ін.
Спосіб екстракції дозволяє отримати всі розчинні запашні речовини з рослини з домішкою воску, смол і т. Д. Тому ароматичні продукти, отримані способом екстракції, мають найбільш повний, цілісний і тонкий запах, найбільш близький до запаху вихідного рослинної речовини.
Після відгону розчинника з ЕКСТРАКТОВО масла з конкрета (залишку) отримують суміш запашних речовин, восків, смол і жирів. Обробкою конкрета спиртом і подальшої його відгонкою отримують абсолютне масло.