Тітікака - високогірне озеро, розташоване на висоті 3812 метрів в Андах на кордоні двох південноамериканських держав - Болівії і Перу. Воно являє собою найвищу судноплавний шлях озеро в світі, друге за величиною в Південній Америці, а також є хранителем самого великого запасу прісної води на континенті. За легендами, на дні озера таяться незліченні скарби стародавньої цивілізації, колись жила на цій території. Водоймище оточений безліччю міфів і загадок і вже багато сотень років користується великою популярністю серед дослідників і шукачів пригод і дорогоцінних скарбів.
Свою назву - Тітікака - озеро отримало від іспанців. Складається воно з двох слів: "тити" (пума) і "кака" (скеля), що в перекладі з мови індіанців кечуа означає "гірська пума". Народи аймара і кечуа називали водойму «Мамакота». Ще раніше, до появи цих народів на тутешніх землях, водойма носив назву «озеро Пукіна», тобто знаходилося на території країни народу пукіна, нині припинив своє існування.
На думку геологів, озеро Тітікака близько ста мільйонів років тому було частиною стародавнього моря, підтвердженням чому служить присутність морських риб, ракоподібних і навіть акул, а також наявність збережених слідів морського прибою на схилах гір і скам'янілих останків морських тварин на берегах озера. Вчені стверджують, що Анди представляють собою досить молоді гори, що знаходяться в процесі росту, причому ростуть вони нерівномірно - в північній частині активніше, ніж в південній. Раніше Тітікака лежало на 3750 метрів нижче, ніж сьогодні, і було затокою, який внаслідок одного з природних катаклізмів перетворився в озеро, що піднялося разом з горами.
Озеро Тітікака складається з двох під-басейнів, пов'язаних між собою протокою Тікіна. Площа великого водойми, розташованої на півночі гірського плато антиплан, становить 8300 км. Середня глибина озера дорівнює 140-180 м, а максимальна сягає 281 м. Температура води завжди тримається в межах 10-12 C, але вночі біля берегів часто спостерігається замерзання води. Солоність водойми становить 1%, що робить його прісноводним озером.
Всього в озеро Тітікака впадає близько 300 річок, які прибувають з льодовиків, що оточують антиплан. П'ятьма головними річками, що живлять озеро, є: коата, Сучез, Раміс, Ілаві і Уанкане. З озера витікає лише одна річка - Десагуадеро, яка потім направляється на південь через територію Болівії до бессточному озера Поопо. Цей стік води становить всього близько 5% загального водного балансу - інша втрачається частина води піддається випаровуванню через інтенсивного сонячного світла на висоті і сильних вітрів.
На берегах озера Тітікака розташовуються поселення народів аймара і кечуа, а плавучі очеретяні острови Урос, кількість яких досягає 40, заселені індіанцями уру.
Початкова мета, яку переслідували творці плавучих шматків суші, полягала в можливості оперативного переміщення при виникненні загрози їх населенню. Багато з них навіть мають побудовані з тростини пожежні вишки.
В озері знаходиться ще кілька островів: Амантані, Такіль, Ісла дель Соль (Острів Сонця) і Суриков.
Низькі і рівні берега озера Тітікака, що відрізняються помірним кліматом, часто облямовані заростями очерету (тотора). Така рослинність є найбільш характерною для андийских озер. Зрідка вони утворюють непрохідні хащі, які можна побачити на півночі озера.
Індіанці уру, які проводять на очеретяних островах більшу частину часу, не тільки зводять з нього житла, а й будують човни, виготовляють вітрила і одяг. Харчуються представники цих племен рибою, звірами і птахами, що населяють острови.
Протягом останніх десятиліть спостерігається тенденція до швидкого зникнення народу уру, який повільно змішується з індіанцями аймара і кечуа. Що стосується флори і фауни, то Тітікака досить багато на планктон, рибу та іншу живність. Рибне населення представлено в основному коропом і карасем. Також в озері живе привезена з водойм Північної Америки форель, цілком вдало акліматизувалися в цих краях. А ось штучно заселений хижий лосось завдав серйозної шкоди місцевим видам. Прибережні зарості служать житлом для пернатих, переважно це водоплавна дичина, наприклад, болотні качки чокас. Світ флори, крім очерету, представлений многолістніком, водяний чумою і інший водолюбної рослинністю.
Перші зображення озера Тітікака на території Європи були продемонстровані в 1553 році іспанським хроністом Сьєса де Леоном.
Місцеві легенди свідчать, що на дні знаменитого американського водойми знаходиться втрачене місто Ванаку, який зберігає в собі золото інків, яке вони скинули в озеро під час наступу іспанських конкістадорів. Ці незліченні багатства вже не раз намагалися знайти. Перший серйозний проект, присвячений дослідженню глибин озера, очолив знаменитий Жак Ів-Кусто, який в 1968 році поринув туди на підводному човні. Йому вдалося відшукати тільки стародавні гончарні вироби.
У 1980 році болівійським вченим і письменником Хутоу Боер Рохом було зроблено повідомлення, що на дні озера, а саме в північно-східній його частині, вдалося виявити залишки стародавніх поселень. Він заявив, що знайшов храм, зведений з гігантських кам'яних блоків, і провідні невідомо куди кам'яні сходи і дороги, підстави яких потопають в заростях водоростей.
Уже в 1988 році американський журнал National Geographic організував експедицію до загадкового озера, але їх спроби також виявилися практично безрезультатними.
Співзасновник проекту, Крістоф Деларей, розповідає, що ними були знайдені археологічні знахідки цивілізації Тіуанако, інків, а на поверхні - матеріал XVIII-XX ст. Проект розрахований на три роки. За цей час вчені обіцяють вивчити, оцінити і захистити спадок минулих поколінь.
На прилеглій до озера Тітікака території є на що подивитися - тут повно стародавніх релігійних споруд. Археологи виявили на тутешніх землях сліди п'яти цивілізацій, що існували до епохи інків.
Особливу увагу слід приділити похоронним башт Сільустані, в яких знаходяться поховання місцевих вождів імперії інків, острів Такіль ( «острів в'яжучих чоловіків») з музеєм текстилю, високогірна село Чукіто, відома древньої церквою Санто-Домінго, а також острів Амантані, на якому можна побачити храми Пачатати і Пачамама, розташовані на висоті близько 4200 метрів.
Всього в 20 км від фольклорної столиці Перу і за сумісництвом найбільшого міста цього регіону, міста Пуно, розташовується стародавнє місто-порт Тіауанако, що підноситься на 30 метрів над озером. Тут можна побачити камінь Каласасайя, піраміду Акапана і ворота Сонця, зведені з величезних кам'яних брил.
Піднявшись на вершину острова Такіль, можна споглядати приголомшливий вид на озеро і околиці.
Плавучі очеретяні острови Урос стали головною визначною пам'яткою перуанського краю - туди часто організовуються екскурсії з Пуно. Їх називають музеєм під відкритим небом.
Місцеві жителі з радістю зустрічають туристів, показують їм свої традиційні очеретяні будинки, катають на човнах, зроблених з очерету, годують серцевиною цієї рослини, продають сувеніри.
Також варто відвідати містечко Чукіто, який лежить в 18 км від Пуно. Там можна подивитися храм родючості Інка-Уйо, в підлозі якого знаходяться 13 каменів фаллической форми.
Зі столиці Перу, Ліми, до міста Пуно, що лежить поруч з озером Тітікака, можна дістатися на автобусі за 42 години. Вартість поїздки складе 25 доларів. Також можна долетіти на літаку до міста Куско (50-100 доларів), або відправитися залізницею на поїзді Andean Explorer, який через 10 годин прибуде в центр міста Пуно.