Існує два типи фоторецепторів: палички, які чутливі до низького рівня освітлення, і колбочки, які чутливі до світла різних областей спектра.
Переважна більшість фоторецепторів в оці - палички. Підраховано, що сітківка містить приблизно 120 мільйонів паличок і всього 6 мільйонів колбочок. Крім цього, палички приблизно в 300 разів чутливіші до світла, ніж колбочки.
нічний зір
Численність і висока світлочутливість робить палички ідеальним інструментом для бачення в сутінках і при низькому рівні освітленості. Однак палички передають в мозок тільки чорно-біле зображення низької чіткості. Це відбувається тому, «по кількість паличок, особливо на периферії сітківки, значно перевищує число біполярних клітин, які, в свою чергу, передають електричні імпульси в мозок через ще меншу кількість гангліонарних нейронів.
Таким чином, виходить, що одна гангліозні клітини, що передає інформацію з ока через зоровий нерв, дає мозку інформацію, зібрану з великого числа паличок. Саме тому видиме зображення в сутінковий час виглядає складеним з великого числа великих сірих плям.
Електронна мікрофотографія групи паличок (показані зеленим). Палички дуже чутливі до світла і тому використовуються переважно в сутінках.
Денне зір
На відміну від паличок, колбочки функціонують переважно при сильному світлі і дозволяють мозку побудувати кольорове, з високим ступенем чіткості, зображення. Цьому сприяє той факт, «по кожна окрема колбочка має« пряму лінію », яка з'єднує її з мозком: одна колбочка з'єднана з одного біполярної клітиною, яка, в аюю чергу, взаємодіє тільки з одним гангліонарних нейроном. Таким чином, мозок отримує інформацію про активність кожної окремо взятої колбочки.
Палички і колбочки насправді мають схожу форму. Основна відмінність між рецепторами полягає в тому. який пігмент в них міститься.