Пальпація нормальних за величиною нирок вкрай утруднена, так як спереду доступ до них прикритий реберної дугою, а самі вони розташовані на задній черевній стінці. Пальпація ночек стає можливою в разі їх опущення, яке може спостерігатися при різкому схудненні і ослабленні м'язів черевного преса, а також при значному збільшенні нирок (кістозні зміни, пухлина) або їх зміщення (блукаюча нирка, відтискування нирки пухлиною).
Пальпувати нирки слід в двох положеннях хворого: стоячи і лежачи. У положенні лежачи м'язи черевного преса розслабляються, що полегшує пальпацію. У положенні стоячи вдається промацати рухливу нирку, яка при цьому нерідко зміщується вниз під впливом своєї маси і нижчого стояння діафрагми. Пальпація нирок здійснюється двома руками (бімануальна пальпація). При пальнаціі нирок в положенні лежачи хворий лежить на спині з витягнутими ногами, руки вільно укладені па грудях, м'язи черевного преса гранично розслаблені, дихання рівне, глибоке. Досліджує сидить праворуч від хворого, ліву руку підкладає йому під поперек трохи нижче XII ребра так, щоб пальці розташовувалися недалеко від хребта. При пальпації лівої нирки досліджує просуне ліву руку за хребет під ліву половину поперекової області хворого. Права рука розташовується на животі нижче відповідної реберної дуги перпендикулярно до неї, кілька назовні від прямих м'язів. На видиху хворого досліджує поступово занурює праву руку, поки не доходить до задньої стінки черевної порожнини у напрямку до пальців лівої руки. Під час зближення рук досліджує хворому пропонують зробити глибокий вдих "животом" і розслабити черевний прес. У цей момент нижній полюс нирки зміщується вниз і в разі збільшення або опущення нирки доходить до пальців правої руки і проходить під ними. При цьому досліджує злегка придавлює нирку до задньої черевної стінки і ковзає по її поверхні. Якщо нирка значно збільшена, вдається обмацати всю її передню поверхню і обидва полюси. Це дає уявлення про форму і величиною нирки, характер її поверхні, хворобливості, консистенції, рухливості. Під час пальпації можна також виявити симптом "балотування" нирки. Якщо вся нирка або її частина прощупується, то при цьому легкий поштовх правої руки спереду передається на долоню лівої руки ззаду, і, навпаки, поштовх пальцями лівої долоні ззаду відчувається пальцями правої руки спереду. Пальпація нирок може проводитися також в положенні лежачи па боці.
Пальпація ночек в положенні стоячи проводиться за тими ж правилами, що і в положенні лежачи. При цьому досліджує сидить на стільці, а хворий стоїть до нього обличчям, тулуб його злегка нахилений вперед, м'язи черевного преса розслаблені. При пальпації в цьому положенні можна виявити нефроптоз. При I ступеня нефроптозу пальпується нижній полюс нирки; при II ступеня прощупується вся нирка. При III ступеня нефроптозу нічка вільно зміщується в усіх напрямках, може заходити за хребет і значно зміщуватися вниз.
Іноді спостерігається болючість при натисканні на поперек в області проекції ночек (реберно-хребетна точка в кутку між XII ребром і довгими м'язами спини).
Під час бімануального пальпації можна сплутати нирку з переповненим ділянкою товстої кишки, збільшеною правою часткою печінки, жовчним міхуром, збільшеною селезінкою, пухлиною приниркової клітковини. При цьому слід врахувати, що для нирки характерна бобовидна форма і гладка поверхня. Крім того, нирці властива тенденція вислизати вгору і повертатися в нормальне положення, а також здатність балотуватися. Після пальпації нирок в сечі зазвичай з'являються білок і еритроцити. При перкусії над ниркою визначається тимпанічний звук. Ці ознаки мають відносне значення, так як, наприклад, при злоякісних пухлинах нирка втрачає рухливість, поверхня її стає нерівною, а консистенція щільною і т.д.