Знаменитий пам'ятник Петру I - перша кінна статуя в Росії.
Пам'ятник з написом «Прадіду Правнук 1800» зберігає в собі кілька дивовижних загадок: і в цифрах, і в історії створення скульптури.
Модель пам'ятника була виконана ще за життя Петра в 1716-1724 роках скульптором К. Б. Растреллі, потім роботи були зупинені. Пам'ятник своєму батькові хотіла встановити Єлизавета Петрівна, за її наказом Растреллі, який багато працював над бюстами і статуями Петра Великого, створив новий кінний пам'ятник. Він провів всі підготовчі роботи для відливання пам'ятника, але помер, не встигнувши закінчити роботу. Справу батька продовжив його син Франческо Растреллі. Виливок скульптури відбулася тільки в 1745-1747 роках. Він планував встановити пам'ятник Петру I на Двірцевій площі після закінчення будівництва Зимового палацу. Але Єлизавета померла і до роботи Растреллі втратили інтерес, тому пам'ятник був прибраний в комору Ливарного двору на Василівському острові, де простояв кілька десятків років.
Потім Катерина II запросила французького скульптора Е.М.Фальконе для роботи над новим пам'ятником. Катерині II пам'ятник не подобався, і вона подарувала його своєму фавориту Г.Потьомкіну.
Про забутої статуї Петра згадав лише Павло I, він і наказав встановити монумент перед Михайлівським (Інженерним) замком. Урочисте відкриття бронзового кінного монумента відбулося в 1800 році. Петро I зображений в одязі римського цезаря: на голові - лавровий вінок, в правій руці - жезл маршала, на плечах - розкішна мантія з двоголовими орлами. На поясі полководця-переможця - важкий меч з рукояткою у вигляді левової голови, а на ногах - римські сандалі. Потужний кінь виглядає урочисто, як ніби пишаючись царственим сідоком. Пишний хвіст коня тягнеться до самої землі. Масивний чотиригранний постамент зі світлого мармуру прикрашають два бронзових барельєфа: «Полтавська баталія» і «Битва при Гангуте».
Правда, Павло помилувався на нього недовго - через 40 днів він був убитий. А чи знав він одну особливість пам'ятника чи ні - невідомо.
Але є у цього пам'ятника одна особливість, улюблена всіма. Отже, уважно дивимося:
Кінь під Петром прекрасний, благородний, з вигнутою круто шиєю, пишним хвостом, потужними ногами. Стрункий жеребець персидської породи на ім'я Лізетта. І чепрак у нього з великими кистями, і збруя з підвісками, і вуздечка в коштовностях. Сам з царственої поставою. Під стать імператору, відзначеного лавровим вінком і з маршальським жезлом. Злиті вони в один художній образ, цілісний і величний.
Відходимо далі, дивимося на передню ліву ногу коня і бачимо: це жіноча ніжка, причому в туфельці.
Висувалися різні теорії цього дивного явища. Відомо, що протягом довгих років Петру I вірно служив кінь, який носив жіноче ім'я Лізетта (кажуть, на честь дочки). Вперше Петро I побачив цього стрункого жеребця перської породи у військовому таборі під Ригою, у дрібних торговців. З першого ж погляду кінь полонив царя. Петро I тут же виміняв його на свого коня.
З того часу Петро I рідко розлучався з цим конем, який виявився на рідкість витривалим: він пробігав в день по півтораста верст «без всякого при тому собі шкоди і напруги». Траплялося, що, коли Петро сидів у наметі або на відкритому повітрі за столом серед своїх офіцерів, Лізетта підходила до галасливої компанії і охоче пила і їла те, чим її пригощали з царського столу. На Лізетт імператор зробив Перська похід, був в битві на річці Прут, в знаменитій Полтавській баталії. А після перемоги Петро I верхи на Лізетт брав в Москві тріумф фельдмаршалів Б. П. Шереметєва і А. Д. Меншикова.
І невелике доповнення для любителів містики і прикмет:
Великі бронзові барельєфи, поміщені на бічних гранях п'єдесталу, зображують важливі епізоди Північної війни - битви при Гангуте і під Полтавою.
Якщо придивитися до барельєфа, изображающему Гангутская битву, то можна побачити відполіровану до блиску п'яту одного з моряків. Це тому, що тисячі туристів торкаються до неї в надії, що їх мрія здійсниться.
У містичному світі петербурзького міського фольклору цей пам'ятник займає значне місце. Існує міська легенда - якщо пильно вдивитися в нього білу ніч рівно о третій годині, то можна помітити, як він ворушиться.
