Глава шоста. Історія Робертсона Ея
- Ідіть жвавіше! - сказала Мері Поппінс, направляючи коляску, де тепер лежали не тільки Близнюки, але і Аннабела, до своєї улюбленої лавці в Парку.
Лавка була зеленою і стояла біля Ставу. Мері Поппінс вибрала її тому, що нагнувшись трохи вбік, могла скільки завгодно милуватися на своє відображення у воді. Вид власного обличчя в обрамленні латаття доставляв їй невимовну задоволення.
- Йдемо, йдемо, - тихо бубонів він, стежачи, щоб Мері Поппінс його не почула, - і все ніяк не прийдемо!
Мері Поппінс обернулася і зміряла його підозрілим поглядом.
Мері Поппінс критично оглянула хлопців.
- Гм! - хмикнула вона. - Прямо як на картинці! Плететеся, немов пара черепах! І черевики не чищені!
- А сьогодні у Робертсона Ея вихідний! - відповіла Джейн. - І у нього не було часу їх почистити!
- Так Так! Дозвільний, ледачий, нікчемний! Завжди був таким, завжди таким і залишиться! - сказала Мері Поппінс і підкотила коляску ближче до зеленої лавці. Посадивши зручніше Близнюків, вона щільніше закутала в плед Аннабель. Потім подивилася на своє відображення в Ставку і поправила на шиї нову прикрасу - бант з різнокольорових стрічок. Сівши на лавку, вона дістала з коляски сумку з в'язанням.
- Чому ви думаєте, що Робертсон Ей завжди був таким? - запитала Джейн. - Хіба ви знали його раніше?
- Не ставте питань - і вам не кажуть, - повчально зауважила Мері Поппінс, починаючи в'язати жакет для Джона.
- Так ... - зітхнула Джейн.
Але дуже скоро вони забули про Робертсон Ее і захопилися грою в Містера-і-місіс-Бенкс-і-их-двох-дітей. Трохи пізніше вони перетворилися в індіанців, а потім в канатоходцев, використовуючи замість каната спинку лавки.
- Будьте ласкаві, обережніше! Чи не зачепіть мою капелюшок! - зробила зауваження Мері Поппінс.
Сьогодні на ній була витончена коричнева капелюшок з голубиних пером за стрічкою.
- Джейн! - крикнув він. - Я король, ось мій палац, а ти ... [2]
- Схоже, я бачила його десь раніше, - сказала Джейн і насупилася.
Посвистуючи, подзвонюючи дзвіночками, дивна постать наблизилася до коляски і вклонилася Мері Поппінс.
- Привіт, Мері! - сказав Незнайомець, прикладаючи два пальці до полів свого капелюха. - Як робота?
Мері Поппінс підняла очі від в'язання.
- І без твоїх питань - слава Богу! - фиркнула вона.
- Бачу - як завжди, зайнята! - зауважив він, киваючи на в'язання.
- Хоча ти завжди така. Навіть при дворі. Вічно або трон чистиш, або королівську ліжко застеляти, або алмази в короні протираєш ... Їй-богу, в житті не зустрічав людини, який так любив би працювати.
- Зате про тебе цього не скажеш! - сердито відповіла Мері Поппінс.
- Ах! - засміявся Незнайомець. - Ось тут ти не маєш рації. Я теж дуже зайнятий! Я нічого не роблю. А це забирає страшенно багато часу! Можна сказати, весь час!
Мері Поппінс стиснула губи і нічого не відповіла.
- Ну, мені пора. Побачимося.
Він клацнув пальцем по дзвонику на капелюсі, і той мелодійно задзвенів. Потім Незнайомець обернувся і, насвистуючи, неквапливо пішов геть.
- Нероба і Нахаба! - пролунав позаду голос Мері Поппінс. Обернувшись, діти виявили, що вона теж дивиться услід Незнайомцеві.
- Я тільки що тобі це сказала! - фиркнула вона. - Ти назвав себе Королем, хоча ти ніякий не Король. Зате ця людина - справжнісінький Бездельник і Нахаба.
- Це який з дитячого віршика? - здивувалася Джейн.
- Т-с-с-с! - прошепотіла Джейн і взяла його за руку.
- Король, - почала Мері Поппінс, дивлячись крізь хлопців, немов їх тут не було, - жив у далекій-далекій країні. Такий далекої, що більшість людей навіть не чули про неї. Він був так багатий, що почни я зараз перераховувати всі його скарби, то навіть за рік не назвала б і половини. Він був казково, дивно, неймовірно багатий! І тільки одного у нього не було. У нього не було мудрості.
Мері Поппінс на хвилину зупинилася, потім продовжила:
- У його країні видобувалося багато золота, його піддані були вихованими і процвітаючими. У короля була дружина і четверо пухких малюків. А може і п'ять. Точно Король не пам'ятав, бо у нього була дуже погана пам'ять. Його Палац був зроблений зі срібла і граніту, його скарбниця була сповнена грошей, а дорогоцінні камені в його короні були завбільшки з качине яйце. Він володів безліччю прекрасних міст, незліченні кораблі, що належать йому, борознили морські простори.
Правою рукою Короля і його головним радником був Лорд-Канцлер, який відмінно розбирався в тому, хто є хто і що є що. Адже наш Король був абсолютним, закінченим дурнем і найголовніше - знав про це! І не дивно: Королева і Лорд-Канцлер постійно нагадували йому про те, як він дурний. Автобусні кондуктори, шофери, продавці магазинів - і ті ледь утримувалися, щоб не показати Королю, що вони знають про його дурості. Не можна сказати, щоб вони його не любили. Ні, просто вони його не поважали.
Але Король був винен в тому, що він дурний. З дитинства він намагався Хоч-Чомусь Нибудь навчитися. Серед уроку він схоплювався і, витираючи сльози горностаєвій мантією, кричав: "Ні, я ніколи, ніколи не зрозумію цього! Ніколи! Дайте мені спокій!" Але вчителі, незважаючи ні на що, не залишали спроб навчити його Хоч-Чомусь Нибудь. До Палацу з'їжджалися Професори з усього світу в надії, що їм вдасться навчити його хоча б скільки буде двічі по два або як пишеться слово "МАМА". Але все було марно.
І тут Королеві прийшла в голову думка.
- Треба пообіцяти Професорам нагороду! - сказала вона Лорду-канцлеру. - Якщо протягом місяця Професору вдасться навчити Короля Хоч-Чомусь Нибудь, то він отримає стільки грошей, скільки побажає.
А якщо немає - то йому відрубають голову. Це послужить хорошим уроком всім недбайливим Професорам! А голови будемо вивішувати на палацових Воротах.
І так як більшість Професорів були небагаті, а оголошена нагорода дуже велика, Професори один за одним почали стікатися до Палацу. Але всі їхні спроби закінчувалися невдачею, і кількість голів на палацових Воротах все росло і росло.
Коли справи стали зовсім кепські, Королева сказала чоловікові:
- Етельберт! (Етельберт було ім'я Короля). Думаю, буде краще, якщо ти передаси управління країною мені і Лорду-канцлеру. Ми знаємо відповіді на всі питання.
- Гм! Чи не надто вдала думка! - заперечив Король. - Адже це моє Королівство!
Але врешті-решт він погодився. Адже королева була розумніша за нього! Правда, Королю не дуже-то подобалося, коли їм верховодило у власному Палаці, а крім того - він любив тримати в руці скіпетр (у Короля була звичка гризти його ручку). Тому Професори продовжували приходити до Палацу, і Король не залишав надії навчитися Хоч-Чомусь Нибудь. Але у нього як і раніше нічого не виходило. Все нові й нові голови з'являлися на палацових Воротах, і Король крадькома плакав, бо дуже шкодував своїх вчителів.
Кожен новий Професор приходив, твердо вірячи в успіх. Багато хто починав з тих питань, які ще не задавали їх попередники.
- Скільки буде шість плюс сім, Ваша Величносте? - запитав прийшов здалеку молодий і красивий Професор.