- Хіба може мій дядечко дозволити собі таке - запросити нас на чай і в призначений час піти з дому? Так кому це в голову могло прийти?
- обурилася ображена до глибини душі Мері Поппінс. Сьогодні на ній було синє пальто з срібними гудзиками і в синьому ж капелюшку в тон, а в ті дні, коли вона була так одягнена, вона дуже легко ображалася.
- Його звуть містер Кудрі, тому що у нього таке прізвище. Ніяких кучерів у нього немає. Він лисий, - відрізала Мері Поппінс. - А якщо я почую ще хоч одне питання, ми вмить повернемося додому. - І вона зазвичай несхвально фиркнула.
На розі біля лавки Табачника Мері Поппінс поправила капелюшок, щоб вона сиділа на ній прямо. Вітрина у цій крамниці була дуже дивна: якщо подивитися в неї, побачиш три своїх копії, а якщо довше дивитися, то скоро стане здаватися, що це не ти, а ціла юрба незнайомців. Мері Поппінс тільки ахнула від задоволення, побачивши трьох Мері Поппінс в синьому пальті з срібними гудзиками і синьому ж капелюшку під тон. Це видовище здалося їй настільки прекрасним, що вона не проти була побачити десяток, немає, три десятка однакових Мері. Чим більше тим краще.
В ту ж мить двері відчинилися і на порозі з'явилася худа тужливого виду особа.
- Добрий день, місіс Кудрі, - ввічливо промовила Джейн.
- Місіс Кудрі! - вигукнула худа особа. - Як ви смієте називати мене місіс Кудрі! Покірно дякую! Я просто міс Персіммон і пишаюся цим. Прийде ж таке в голову - місіс Кудрі!
Вигляд у неї був до того розсерджений, що діти подумали - хороший, мабуть, містер Кудрі, коли міс Персіммон так неприємно бути місіс Кудрі.
- Заходьте! Заходьте! - пролунав за дверима гучний веселий голос.
Мері Поппінс відчинила двері і підштовхнула дітей всередину. Вони побачили велику веселу кімнату. У дальньому кінці горів камін, а посередині стояв широченний стіл, накритий для чаю: чотири чашки з блюдцями, гора бутербродів, хрусткі хлібці, тістечка з кокосовим маслом і великий сливовий пиріг, облитий рожевої глазур'ю.
- Яка приємна компанія! - привітав їх гучний голос.
Кімната явно була порожня. У всякому разі, вони нікого не бачили.
- Дядя Альберт, - сердито покликала Мері Поппінс. - Знову за своє? Сподіваюся, ми прийшли до тебе не в день народження?
- Дорога моя, - сказав містер Кудрі, посміхнувшись дітям і винувато глянувши на Мері Поппінс, - на превеликий жаль, так воно і є. Сьогодні у мене день народження.
- Ай яй яй! - похитала головою Мері Поппінс.
І містер Кудрі заколихався від реготу, так його розвеселила власна смішливість.
- Дядя Альберт, - строго сказала Мері Поппінс, і містер Кудрі, поперхнувшись, перестав колихатися.
- Прости, будь ласка, дорога Мері. Так на чому я зупинився? Ах да. Але найсмішніше полягає в тому. Добре, добре, Мері, постараюся стримуватися. Найсмішніше в тому, що якщо мій день народження потрапляє на п'ятницю, то я можу лопнути від сміху, - сказав містер Кудрі.
- Чому? - запитала Джейн.
- Тому що в цей день я надував сміховинним газом. Лопатися, звичайно, не лопаються, але вгору лечу, як повітряна куля. Я просто не можу втриматися на землі. Навіть якщо я всього лише посміхаюся, все одно так і злітає в небо. Знаєте, як смішно походити на хмару? Тут вже ніяка серйозна думка в голову не полізе, - містер Кудрі при цих словах захихикав, але, глянувши на Мері Поппінс, проковтнув смішок і продовжував: - Зрозуміло, це відступ від пристойності, але досить-таки приємне. З вами такого не бувало?
- Думаю що ні. По-моєму, це моє індивідуальне властивість. Пам'ятаю, одного разу напередодні такої п'ятниці я ходив в цирк. Так на інший день я стільки сміявся, що, вірите чи, пів доби провисів під стелею. І опустився на підлогу тільки опівночі з останнім ударом годинника. Гепнувся, точно пістолет вистрілив. Адже після півночі вже субота, значить, день народження скінчився. Чи не правда, забавно? І ось сьогодні знову п'ятниця знову мій день народження. І ви з Мері у мене в гостях. Боже мій, та не смішіть мене, дуже вас прошу.
- Ну і ну, - сказала Мері Поппінс. - Що за манери!
- Ого! - здивувався містер Кудрі. - Невже у тебе сьогодні день народження?
Джейн заперечливо похитала головою.
- Ні? Виходить, сміхотворний газ заразливий. Гей, обережніше, камінна дошка!
- З прибуттям! - сказав містер Кудрі, потиснувши йому руку. - Це так люб'язно з твого боку. Я ж не можу спуститися вниз. Так ти сам до мене піднявся. Це поджентльменскі.
- Ох, що це я! - раптом вигукнув містер Кудрі, подивившись на Джейн.
- Ти скажеш, що більш невихованого людини в своєму житті не бачила.
Я давно мав запропонувати юної леді сісти. Боюся, стілець не можу тобі запропонувати. Раджу сісти прямо на повітря, побачиш, як зручно.
Джейн села, і виявилося, що сидіти на повітрі так само м'яко, як в кріслі. Вона зняла капелюха і поклала поруч. Капелюх повисла, як на вішалці.
- Прекрасно, - сказав містер Кудрі і подивився вниз на Мері Поппінс.
- Ну, Мері, ми тут влаштувалися. Тепер подумаємо про тебе, люба.
Повинен сказати, я щасливий, що двоє моїх юних друзів разом з тобою сьогодні відвідали мене. Ти насупилася? Ти, мабуть, не схвалюєш. е.
Він махнув у її бік рукою і швидко додав:
- Приношу вибачення, Мері. Але ж ти давно знаєш цю мою особливість. Повір, я поняття не мав, що мої юні друзі виявляться настільки сприйнятливі до сміхотворному газу. Правда, не мав, Мері. Треба було запросити вас в який-небудь інший день або відразу ж розповісти щось дуже сумне.
- Чи не знаходжу слів, - ображено мовила Мері Поппінс. - Ніколи в житті не бачила подібного видовища. І це в твої-то роки, дядечко.
- Будь ласка, Мері, постарайся, - попросив і містер Кудрі.
- Їй це не потрібно, - зітхнув містер Кудрі. - Їй варто захотіти, і вона куди хочеш полетить. Без всякого сміху, і вона це знає.
Він подивився на Мері Поппінс, а вона все так і стояла внизу одна на килимку перед каміном.
- Ну, що ж, - рішуче сказала Мері Поппінс, - хоч це нерозумно і принизливо для людської гідності, але якщо вже ви там і, мабуть, не в змозі спуститися, мені нічого не залишається, як приєднатися до вас.
- Скільки разів можна говорити, хотіла б я знати, - сказала вона сварливо, - що, увійшовши в тепле приміщення, потрібно знімати пальто? - Вона розстебнула пальто Джейн, зняла його і акуратно поклала на повітря поруч з капелюшком.
- Абсолютно справедливо, Мері, абсолютно справедливо, - закивав містер Кудрі, нагнувся і поклав окуляри на камінну дошку. - Ну ось, ми всі четверо дуже затишно влаштувалися.
- Затишок затишку ворожнечу, - буркнула Мері Поппінс.
- А тепер можна і чаю попити, - продовжував, як би не чуючи, містер Кудрі. І раптом засмучено закліпав. - Боже мій! - вигукнув він. - Як жахливо! Я тільки зараз зрозумів - стіл-то внизу, а ми тут, під стелею. Що ж тепер робити? Ми тут - він там. Трагедія! Жахлива трагедія! Можна померти від сміху! - Він прикрив обличчя носовичком і голосно розреготався.
Містер Кудрі витер хусткою очі.
- Нам може допомогти тільки одне, - сказав він. - Треба подумати про щось серйозне. Про щось дуже, дуже сумне. І тоді ми приземлимося. Давайте - раз, два, три! Про щось дуже сумне!
А Джейн подумала про інше. "Через чотирнадцять років я стану дорослою", - промайнуло у неї в голові. Але нічого сумного вона в цей раз не відчула. Навпаки, думка була цілком приємна. І Джейн посміхнулася, уявивши себе в довгій спідниці і з витонченим ридикюлем в руці.
- Ах, моя бідна стара тітонька Емілі, - вголос думав містер Кудрі. - Її переїхав омнібус. Сумно. Нестерпно сумно. Бідолаха Емілі. Але парасолька-то її врятували. А це вже не так сумно. Я б навіть сказав - це смішно.
Не встиг він закрити рота, як знову заколихався від сміху: треба ж - врятували парасольку!
- Ні, нічого не виходить, - сказав він, голосно сморкаясь. - Сдаюсь.
Та й мої юні друзі настільки ж безглузді. Може, ти, Мері, нам допоможеш?
Ми так хочемо чаю.
- От молодець, - містер Кудрі з гордістю подивився на Мері Поппінс.
Містер Кудрі досить посміхнувся.
І він кожному відрізав по величезному шматку.
- Ще чаю? - запитав він Джейн. Не встигла вона відповісти, в двері пролунав різкий частий стукіт.
- Увійдіть, - відповів містер Кудрі.
Двері відчинилися, і в кімнату увійшла міс Персіммон, несучи на таці чайник з окропом.
- Я подумала, містер Кудрі, - сказала вона, здивовано оглядаючи порожню кімнату, - вам, напевно, потрібно ще. Господи помилуй! - вигукнула вона, побачивши господаря і гостей сидять навколо столу під стелею. - Такого я ще в житті не бачила. Я завжди, містер Кудрі, вважала вас диваком. Але закривала на все очі. Адже за квартиру ви платите справно. Але така дивна поведінка. пити чай зі своїми гостями в повітрі. Я, містер Кудрі, вражена. Це така невихованість. для джентльмена ваших років. Я б ніколи не змогла.
- Що змогла б? - зарозуміло смикнула головою господиня.
- Заразитися сміховинним газом, як ми з Джейн.
Міс Персіммон презирливо примружилася.
- Сподіваюся, молода людина, - сказала вона, - я досить поважаю себе і ніколи не опушені до того, щоб стрибати в повітрі, як футбольний м'яч. Я міцно стою ногами на землі, або я не Еймі Персіммон. В. о, Господи, що це. Боже мій! БОЖЕ МІЙ! Я лечу! На допомогу! НА ДОПОМОГУ!
Так, міс Еймі Персіммон, всупереч собі, відірвалася від землі і, хитаючись, полетіла по повітрю, як вузький довгий повітряна куля, щосили жонглюючи підносом. Мало не плачучи від розладу, вона підлетіла до столу і опустила піднос на стіл.
- Велике спасибі, - спокійно і ввічливо подякувала її Мері Поппінс.
Міс Персіммон повернулась і плавно полетіла вниз, шепочучи про себе:
"Таке приниження. Тільки подумати. Така добропорядна, розважлива жінка. Ні, мені необхідно побачити доктора".
Торкнувшись ногами підлоги, вона прожогом кинулася геть з кімнати, заламуючи на ходу руки і ні разу не обернувшись. "Таке приниження!" - ще раз почувся її крик, і зачинила за собою двері.
А містер Кудрі дивився на Мері Поппінс дивно, злегка докірливим поглядом.
- Мері, Мері, все-таки не треба було. не треба, Мері. Бідна стара ніколи тепер не схаменеться, згадай моє слово. Ну і вид ж у неї був!
Як вона смішно літала - перевалюючись!
- Ох ох ох! - ловила ротом повітря Джейн, тримаючись за серце.
- Господи, спаси і помилуй! - гуркотів містер Кудрі, витираючи очі полою смокінга, тому що ніяк не міг знайти носової хустки.
- ПОРА ЙТИ ДОДОМУ, - пролунав Ієрихонської трубою голос Мері Поппінс, перекриваючи гуркіт реготу.
Пора йти додому - це була перша сумна думка за весь вечір.
Тільки вона майнула в голові, сміхотворний газ з них вийшов і вони опинилися на підлозі.
Містер Кудрі теж зітхнув - довгим, глибоким і важким подихом.
- Яка жалість, - протверезівши голосом сказав він, - що вам треба йти додому. Я ще ніколи в житті так не веселився.
- І я ніколи, - сказала Джейн, стоячи в дверях навшпиньки і цілуючи зморщені, як сухе яблуко, щоки містера Кудрі. - Ніколи ніколи.
- А ваш дядечко часто так себе веде?
- Ну, літає, сміється, перекидається в повітрі.
- В повітрі? - голос у Мері Поппінс був зовсім сердитий. - Що це значить - перекидається в повітрі?
- Плаває під стелею? Що за дурниця! Під стелею! Мені соромно за вас, як можна навіть припускати таке! - Мері Поппінс була втілене обурення.
- Що? Бачили, як він літає під стелею? Так як ви смієте! Знайте, мій дядечко - твереза людина, чесний, працьовитий. Вам слід було б говорити про нього з великою пошаною. І, будь ласка, не їжте ваші проїзні квитки. Літає під стелею! Треба ж таке придумати!
вони знали, що з Мері Поппінс краще не сперечатися, які б дивні речі вона не говорила.
У погляді, яким вони обмінялися, протягав питання: "Але все ж літав містер Кудрі під стелею чи ні? Хто правий - вони або Мері Поппінс?" Відповісти на це питання не було кому.
Автобус їхав і їхав, шалено трясучись і підстрибуючи.
Мері Поппінс сиділа між ними, ображена, безмовна, а діти - вони ж в той день дуже втомилися - скоро привалило до неї з боків і міцно заснули. Але і уві сні вирішували вони цю загадку.