Глава 2 КОРОНАЦІЯ
Біля дверей банкетного залу стояли двоє здоровенних лобів Ще четверо розташувалися на кріслах по периметру великого передбанника, обробленого дубовими панелями і литими прикрасами під старовинну бронзу. На підлозі передбанника лежав товстий килим, на якому був зображений рішучий вусатий чоловік на коні, крали пишну чорняву красуню, безпорадно відкрила маленький ротик Стилет притримав мене за лікоть і неголосно сказав:
- Не поспішай, постоїмо тут. Не варто ввалюватися відразу.
Він чомусь кидав по сторонам косяки, але старанно приховував це.
Я кивнув і тихо запитав:
- Ти хоч скажи, як це все буде відбуватися, я ж не знаю.
Він скривився і так само тихо відповів:
- А ... Нічого особливого. Це раніше всі поправільному було ...
І на його обличчі з'явився мрійливе вираз. Видно, він згадав той золотий час, коли не було ні сучасних бандитів, ні беззаконня і коли урки свято шанували злодійський закон.
- Все, Знахар, пішло то годинка, коли все було строго за поняттями. Раніше коронація була - це коронація, не те що зараз. Ти, звичайно, нічого цього не знаєш, зате я добре пам'ятаю, як мене коронували. Ех ... А тепер тут все скоро як в Думі на засіданнях стане. Згадаєш мої слова. І доживемо ми до таємного електронного голосування.
- Де це бачено, щоб вп'ятьох коронували? А де це бачено, щоб людина купувала собі звання злодія в законі за бабки? Я, звичайно, не про тебе кажу, ти - інша справа. Але, бля буду, вже і таке відбувається. Курям на сміх! Так за такий сходняк років двадцять тому всіх на піковіни б посаджати. Ну да ладно, все змінюється, так що ... А ти не сси, все буде нормально. Все вже вирішено, кворум я забезпечив, так що сходняк - чиста формальність, сам побачиш. Але рота даремно не відкривай.
Він озирнувся, нервово подивився на годинник і сказав:
Ми увійшли в банкетний зал, і я побачив, що сиділи навколо великого круглого столу, на якому стояли попільнички і пляшки з мінералкою, трьох чоловіків різного віку і абсолютно різного зовнішнього вигляду. Побачивши нас, вони піднялися, і ми всі привіталися за руку.
Стилет сів на чолі, якщо можна було уявити, що у круглого столу є головне місце. Але, як тільки він сів за стіл, відразу стало ясно, що саме його місце і є найголовніше. Так, він умів себе тримати, нічого не скажеш. Я сів поруч з ним.
- Ну що, панове пахани, - почав Стилет, зверхньо поклавши руку на моє плече, - для початку непогано б познайомити вас з кандидатом. Це наш Костик, а погонялово у нього - Знахар. Відоме погонялово, і ви все, звичайно ж, про цю людину багато чули.
Присутні, кожен по-своєму, висловили згоду.
- Дядько Паша з Нижнього Тагілу, - Стилет повів рукою в бік сидів зліва від мене великого немолодого мужика з лисиною і серйозним шрамом через всю м'ясисту фізіономію, - за ним весь Урал стоїть, включаючи Єкатеринбург. Як там було сказано - багатство Росії Сибіром приростати буде, чи що, в загальному - шанована людина.
Дядько Паша ледь помітно кивнув, свердлить мене маленькими недобрими очима. Дуже недобрими. Ну, Стилет, якщо ти тут облажався, доведеться ... Гаразд, раз сказав, що все буде в порядку, буду вірити до кінця.
- Татарин, - Стилет повернувся до мужику, якого можна було і не називати, бо і так було видно, що це саме татарин, - теж шанована людина. Він до нас з Москви від люберецької і Долгопрудненської братви приїхав. Столиця, сам розумієш, завжди столиця.
Татарин подивився на мене хитрими щілинки і ледь помітно посміхнувся. Я відповів на його напівпосмішку ввічливим нахилом голови.
- Ну, і Лисогор, звичайно. Наш, пітерський. Він із злодіїв в законі наймолодший. А якщо сьогодні з тобою вирішимо, то наймолодший ти будеш.
Навпроти мене сидів худий, але широкоплечий хлопець приблизно мого віку. Він підморгнув мені і, діставши сигарети, закурив.
- Почну я з того, що передам поважної сходці думку Саші Сухумського, який зараз в Хрестах під слідством париться. Він надіслав мені маляву.
Стилет вийняв з кишені складену папірець.
- Там він про всякому різному пише, так що самі потім почитаєте. А на словах скажу, що Сухумський проголосував за Знахаря. Так що його голос уже впав.
Він кинув папірець на стіл і оглянув збори.
І по його погляду я зрозумів, що Стилет в цей момент давав народу зрозуміти, якого рішення він очікує. Але щось здригалося в його погляді. Не знаю, чи помітили це інші, але я побачив. Заперечень не було, і Стилет продовжив:
- Дядько Паша, ти у нас найстарший, так що тобі і починати. Висловлюйся, ми слухаємо!
Дядько Паша крякнув і, не дивлячись на мене, почав:
- погонялово, звичайно, відоме, і ми там у себе на Уралі про Знахаря багато чули. І про те, що людина він серйозний і відповідальний, знаємо. Але суспільство вважає, що він неправильний злодій. У комсомолі був, на зону по лівій статті потрапив, а раз в інституті вчився, то, значить, і плечі собі погонами споганили. Ось таку думку. І ти, Стилет, повинен добре подумати, кого над общаком ставиш. Адже злодії і не зрозуміти можуть, сам розумієш.
Стилет кивнув, смикнув носом і перевів погляд на Татарина.
Татарин примружився ще сильніше і тонким голосом запитав:
- А скільки грошей Знахар в общак приніс? Я маю на увазі - воно того варто, щоб його над общаком ставити?
Я здуру відкрив було рот, але Стилет метнув на мене суворий погляд, і я замовк. А Татарин продовжив:
- І скільки грошей він собі залишив, ось що цікаво! У злодія в законі нічого свого не повинно бути. Такий закон.
І він подивився на мене, скривившись в нудотно татарської усмішечці.
Так, думаю, не один Стилет такий розумний, щоб допереть, що тільки ідіот віддасть всі гроші, нічого не залишивши собі. Подивимося, що далі буде.
Настала черга молодого Лисогора.
Він кашлянув і спокійно і впевнено сказав:
- А що тут базарити! Людини підставили - він виправдався. Гроші общаковой, на які його сміття погані нацькували, повернув. А повернув, між іншим, з таким відсотком, що за одне це гідний поваги чималого.
Стилет слухав його і із задоволенням кивав.
- А скільки зараз приніс, це мені поки не відомо, але, думаю, нам за нього соромно перед суспільством не буде. Міг адже він з бабками цими в Америці сидіти і кайфувати? Звичайно, міг. Але ж повернувся до своїх, до братве приїхав! Так що особисто я - за.
І, як би ставлячи крапку в своєму виступі, він енергійно встромив недопалок в попільничку.
Я знову сіпнувся відкрити рот, але Стилет рушив мене під столом черевиком по щиколотці. Боляче, між іншим, рушив, я ледве стримався, щоб не ойкнуть.
- Ну, я думаю, що все в основному висловилися. Так що - давайте голосувати. Як я вже сказав - Саша Сухумський - за. Я теж. Тепер ви.
Лисогор клацнув пальцями і впевнено заявив:
Татарин тільки кивнув мовчки. А Дядько Паша ляснув себе по колінах і, розсміявшись, сказав:
- Молодець, Знахар, правильно себе вів. Мовчання золото.
- Ну що, - Стилет подивився на мене, - ти тепер злодій в законі. Що скажеш?
Я був абсолютно розчарований буденністю і стислістю процедури, але виду не подав і, виймаючи з кишені дорожній чек, сказав:
- А моє слово таке буде.
І кинув папірець на середину столу. Лисогор підібрав її, підніс до очей, і я із задоволенням побачив, як його очі полізли на лоб.
Він очманіло втупився на мене, потім знову на чек. Всі зацікавлено дивилися на Лисогора. Нарешті він обережно поклав чек на стіл і сказав:
- А ви мені будете говорити!
Чек пішов по руках, викликаючи подив і повагу, і, коли він дістався до Стилета, я завмер. Ну, видасть він себе чи ні?
І точно, Стилет не зміг приховати миттєво вискочили на його обличчя почуття. Він вперся в мене примруженими очима, і я відразу ж зрозумів, що, якщо б він знав про чеку раніше, мій труп давно вже валявся б де-небудь на смітнику.
Дядько Паша, з веселим подивом дивлячись на мене, сказав:
- Ну, Знахар, якщо, не дай бог, будуть проблеми, приїжджай до нас на Урал. Сховаємо - хрін знайдуть.
Потім він встав і, потягнувшись, сказав:
- Пішли, чи що, горілка холоне!
- І баби чекають, - весело підхопив Лисогор, встаючи з-за столу.
Татарин простягнув мені руку і тонким голосом сказав:
- Прийми мої вітання.
Стилет прибрав чек в кишеню, і ми пішли до виходу.
Як я зрозумів, у сусідньому залі для нас вже був накритий стіл.
Цікаво, подумав я, а якщо коронація провалюється, тоді що? Йдуть відзначати цю справу або не йдуть? І як почувається провалився кандидат? Добре, що це не стосується мене. Воно, звичайно, цікаво, але краще таких речей не знати.
Ми з стилет відстали від інших, і він, взявши мене за лікоть, запитав:
- Ну, чого ти такий кислий?
- Та як тобі сказати, - зам'явся я, - не думав я, що все за п'ятнадцять хвилин вирішиться. Якось швидко все, раз-раз і готово.
- Ну зрозуміло, - сказав Стилет, - надивився фільмів і чекав, що тебе, як при дворі короля Артура, будуть мечем по плечу плескати. Ні, брат, такого і в старі часи не було, а вже тепер ... Забудь. Свідки були, кворум був, та й вирішили все ще позавчора. Так що - все в порядку.
- Що ще? - і Стилет підозріло подивився на мене.
Стилет прийняв байдужий вигляд і сказав:
- Ну, мабуть, вирішили сьогодні не торкатися цього. Щоб не псувати тобі настрій.
Він широко посміхнувся і, дивлячись на мене, сказав:
- Ти ж ніби як іменинник сьогодні, так що з тебе належить.
Посміхнутися-то він посміхнувся, але в очах у нього було занепокоєння. І дуже неслабка. Я радісно посміхнувся у відповідь і вигукнув:
- Ну дак! Де там стіл з горілкою і оселедцем? Хочу почути привітання шанованих людей.
- Так адже ти тепер і сам шановний, входиш? - запитав Стилет і проникливо подивився на мене.
Я розвів руками, і ми увійшли в зал ресторану, де за окремим столом, що стояв в кабінці, вже влаштовувалися Татарин, Лисогор і Дядько Паша.
Побачивши нас, вони замахали руками, і ми попрямували туди, де я вперше буду розмовляти зі злодіями в законі на рівних.
Наступне ранок почався з пива.
Кажуть, що перша ознака алкоголізму - це якщо людина похмеляється з ранку. Може бути, воно і так, але після вчорашнього відчував я себе так, ніби всю ніч котився зі сходів, і це потрібно було терміново виправити.
Я поліз в маленький бар, який стояв поруч з холодильником і виявив там кілька пляшок «пльзеньського Праздроя». Я не великий знавець пива, але змушений був визнати, що краще цього я не пробував навіть в Німеччині. Висосав дві пляшки, а вони зникли в мені, як дві склянки води, вилиті на пісок, я пішов в душ і хвилин двадцять просто стояв під гарячою водою. Не знаю вже, подіяв це душ або пиво зробило свій сприятливий вплив, але з ванної я вийшов майже нормальним.
Я зняв трубку і благодушно сказав в неї:
- Знахар, це ти? Голос був мені незнайомий.
- Я від Дяді Паші, дзвоню знизу. Можна піднятися до тебе? Розмова є.
Пиво налаштувало мене на людинолюбний лад, і я добродушно відповів:
У трубці почулися гудки, і я, кинувши її на апарат, швиденько накинув пляжний халат, який знайшовся у ванній. Негоже було приймати гостей голяка. Через дві хвилини в двері постукали.
Двері відчинилися, і в номер увійшов чорнявий хлопчина років двадцяти п'яти, невеликого зросту, але міцний і рухливий.
- Привіт, Знахар, я від Дяді Паші, мене Валерою кликати, а братва павуком кличе.
- Привіт, Валера. Або тебе краще за погонялово звати? - відповів я, простягаючи йому руку.
- Та мені все одно, - відповів він, відповідаючи на моє не дуже міцне після вчорашнього рукостискання.
- Ну й добре, - сказав я, - сідай. Пивка хочеш?
- Дякую, Знахар, я не п'ю, - відповів він і сів у крісло.
- А я ось тут трохи, - сказав я, опускаючись на диван навпроти нього, - не заперечуєш?
- Що ти, що ти, - замахав він руками, - ти тут господар, що ж я, не розумію, чи що!
- Ну й добре, - погодився я і налив собі пива в тонкий стакан.
Відпив трохи і кажу:
- Значить, від Дяді Паші?
- Ну і як там Дядько Паша, живий, здоровий?
- А що йому зробиться, він мужик міцний, не те що деякі молоді.
- Це добре. Так що за справу-то, з чим прийшов?
Павук поліз в кишеню, потім схаменувся і запитав:
- Кури, будь ласка, - відповів я, - сам-то я не курю, кинув, а якщо хто інший курить, так мені все одно.
Павук закурив, делікатно випустив дим в сторону і сказав:
- Загалом, Дядько Паша просив передати тобі дещо від себе особисто і сказав, що ти сам все зрозумієш. А якщо чогось не зрозумієш, то можеш питати у мене, я відповім. І ця розмова буде як би з ним.
- А чого ж він сам не приїхав?
- Ну, цього я не знаю. Я людина маленька, і він мені не доповідає. Ну ось, слухай.
Павук затягнувся ще раз і став викладати Дяді Пашин послання.
- Дядько Паша просив передати тобі, що ти - молодий, а Стилет - старий.
Цікаво, подумав я. Интересненько ...
- А далі, якщо ти зрозумів, що тобі передав Дядько Паша, питай. Якщо зможу - відповім.
Я уважно подивився на Павука і побачив, що він не такий вже й простий хлопець, яким видався з першого погляду. Та й не схожий він, виявляється, ні на простого посильного, ні, тим більше, на шістку. Погляд у нього був прямий і, як би сказати, ніби як Павук на татамі стоїть і дивиться, куди б тебе докласти. Різкий такий погляд і уважний.
Так. Ну, що ж, тоді спробуємо питати.
Очі Павука на мить звузилися, і він твердо відповів:
- А чому ж вчора на сходняку про це не заговорили?
- Чи не було сенсу. Такі речі доводити треба. Вийшла б сварка, смороду до небес, а толку ніякого. А потім…
- А потім - не можна було його злякати. Нехай думає, що все добре.
Ого, подумав я, значить, мене автоматом записали проти Стилета! Я, звичайно, не заперечую, але чому вони так впевнені в тому, що мені можна довіряти?
- Ось воно як ... - повільно сказав я, - значить, ви його вже засудили ... А якщо я, наприклад, подзвоню йому і розповім, що на нього капкан ставлять, що тоді?
Павук посміхнувся і впевнено сказав:
У мене відвисла щелепа. А непростий хлопець Павук продовжував:
- Ти, коли по тайзі йшов, не зустрічав там випадково чоловічка одного?
- Таксиста! - вирвалося у мене.
- Точно, Таксиста. Ну, я так думаю, що після зустрічі з тобою Таксиста вже більше ніхто не бачив, і не побачить.
Я кивнув і приклався до склянки з пивом.
- А кому потрібно було Залізного валити? А тому це було потрібно, хто боявся, що Залізний розповість, як цей хтось йому Знахаря замовив.
- Але ж він же послав маляву, щоб мене не чіпати!
- А хто йому заважав ще одну маляву навздогін відправити? - резонно запитав Павук.
І перед моїм внутрішнім поглядом з повною ясністю висвітилася схема: Стилет - Залізний - Таксист. Все, як у першому класі. І я б, звичайно, сам допер до цього в шість секунд, але просто до сьогоднішнього дня не знав, що в Іжмі гримнули Залізного. І, головне, падла Стилет перед людьми зробив чесний вигляд, мовляв, довіряє він хорошому хлопцеві Знахарю!
Да уж, інформація - дійсно найдорожчий товар.
І тепер мені зрозуміло, чому Стилет вчора так нервував. Він просто боявся, що йому буде виставлена пред'ява. Нехай бездоказово, але все одно дуже серйозна і дуже для нього неприємна. А тепер він дійсно засуджений. Ну що ж, туди йому й дорога.
Павук позиріть по сторонам і вибачається голосом запитав:
- Знахар, а у тебе немає чи який-небудь безалкогольної водички типу «Боржомі»?
Я подивився на нього і з подивом побачив, що переді мною знову сидить сором'язливий скромняга-посильний.
Ай да Дядько Паша! Хороших собі хлопців підбирає, молодець.
Я встав і дістав з холодильника пляшку «Єсентуки № 17».
Показавши її Павука, я запитав:
Він знову замахав руками:
- Звичайно, звичайно, відмінно!
Я засміявся, віддав йому пляшку і знову сів на диван.
Він налив собі водички, випив її і, витерши рот білосніжним хусткою, сказав:
- А ще я тобі скажу ось що. Те, що Стилет старий, - це дурниця. Якщо людина стара, він все одно може ще довго прожити. А ось якщо людина гнилої, то як раз від цього щось життя і коротшає. Як думаєш, Знахар?
Я все зрозумів і дипломатично, але твердо відповів:
- Так, Павук, я думаю, що гниле дерево довго не простоїть.
- Так Дяді Паші і передати?
Павук встав і, потиснувши мені руку, вийшов, не обертаючись.
А я сів на диван і став думати.
Виходило не дуже, але все одно я зрозумів, що раз стилет - кирдик і раз з цим йдуть до мене, то, значить, моя вага починає рости. І це було приємно.
Знявши трубку, я сказав:
- Знахар, це я, Стрижень.
- А, здорово, Стрижень, як справи?
- Справи у прокурора, у мене - справи. Чуєш, Знахар, нам би зустрітися як-небудь, у тебе сьогодні час знайдеться?
- Що там, знову що-небудь від Стилета?
- Та ні, - він зам'явся, - у мене до тебе особисте питання є.
- Заходь о третій годині, - відповів я і повісив трубку, припинивши розмову.
Ну, блін, це вже було я не знаю що.
Я готовий був побитися об заклад на що завгодно, що розмова піде про Стилет і що для Стилета в цій розмові нічого приємного не буде. Його, можна сказати, вже не було. Все, скінчився Стилет. Ну що ж, туди йому й дорога.
А Стрижень хоче заручитися моєю підтримкою, тому що в перспективі бачив у мені нового господаря.
Тільки от чи потрібен мені Стрижень?
Не знаю не знаю…