Розглядаючи органічні паралічі і парези, необхідно уявляти собі шлях, який проробляє нервовий імпульс. Зароджується він в корі головного мозку і проходить на всьому протязі дві ділянки: центральний і периферичний. Центральний ділянка розташовується від передньої центральної звивини головного мозку до передніх рогів спинного мозку. Периферичний ділянку - від спинного мозку і до м'яза. Це розмежування істотно необхідно, тому що визначає тип органічного паралічу - периферичний або центральний відповідно, які мають різні зовнішні прояви, способи лікування і прогноз. (В разі для лицьової мускулатури центральний відрізок шляху закінчується не в спинному мозку, а в ядрах черепних нервів).
В даний час встановлено, що:
1) центральний параліч виникає при ураженні центрального відрізка нервового шляху в головному або спинному мозку;
2) периферичний параліч виникає при ураженні периферичного відрізка в передніх рогах спинного мозку, в окремих нервах, в нервово
м'язових переходах (синапсах) і м'язах;
3) при окремих захворюваннях можливо ізольоване ураження переднього роги спинного мозку, при якому страждає як центральний, так і периферичний відрізок - виникає змішаний тип паралічу.
Центральний параліч (парез) характеризується трьома головними ознаками:
1) підвищення м'язового тонусу - гіпертонус або спастичність мускулатури;
2) підвищення рефлексів - гіперрефлексія;
3) поява патологічних рефлексів і супутніх рухів.
Всі ці прояви є наслідком активізації діяльності спинного мозку, який являє собою значно більш давнє освіту в історичному плані, ніж головний. Тому він містить давніші "програми" поведінки і рефлекси, які полягають в негайному дії, тобто м'язовому скороченні, т. к. стримуючий вплив кори головного мозку перервано, м'язи починають діяти по "спинно-мозкової програмі", вони постійно напружені. Досить згадати прісноводну гідру з кількох підручників біології: на будь-яке подразнення - механічне або хімічне (укол або крапля хімічної речовини), вона реагує однаково - загальним скороченням. При центральному паралічі задіяні м'язи стають подібні цій гідрі - вони скорочені (напружені). Залежно від місця, де перервано проходження нервових імпульсів, можуть залучатися різні групи м'язів. За своєю поширеністю центральні паралічі діляться на моноплегии (паралізована одна кінцівка), гемиплегии (параліч однієї половини тіла), параплегії (параліч двох симетричних кінцівок, верхніх або нижніх), тетраплегии (паралізовані всі чотири кінцівки).
При периферичному паралічі спостерігається зовсім інша картина. Для нього також характерні три ознаки, але абсолютно протилежних:
1) зниження м'язового тонусу, аж до повної його втрати - атонія або гіпотонія;
2) втрата або зниження рефлексів - арефлексія або гіпорефлексія;
3) атрофія м'язів як наслідок порушення обміну м'язової тканини через відсутність нервово-трофічного впливу.
Якщо при центральному паралічі м'яз отримує нервові імпульси, але не повністю, а тільки з спинного мозку, то при периферичному паралічі м'яз не отримує нічого. Тому якщо в першому випадку має місце збочена м'язова діяльність (постійно напруга або спазм), то в другому - діяльність відсутня зовсім. В силу цих причин центральний параліч називають також спастическим, а периферичний млявим.
Вище було згадано про ізолізованном ураженні передніх рогів спинного мозку. Існують захворювання (наприклад, бічний аміотрофічний склероз) з патологією тільки цих утворень. Тут в процес будуть залучені і центральний, і периферичний відрізки шляху. Тип виник паралічу буде змішаним, тобто мають ознаки першого і другого типу. Звичайно на перший план виступлять три ознаки млявого (периферичного) паралічу: атонія, атрофія, арефлексія. Але завдяки впливам спинного мозку з сусідніх ділянок, додається четвертий ознака, характерний вже для спастичного (центрального) паралічу. Це патологічні, тобто не зустрічаються в нормі рефлекси, так як тонус і активність м'язів знижені, вони будуть проявлятися в досить незначною мірою і з плином часу, в результаті розвитку хвороби згаснуть зовсім.
Друга велика група, як уже згадувалося, це - функціональні паралічі. Як випливає з визначення, органічне ураження нервово-мускулярного шляху тут відсутня, а страждає тільки функція. Вони зустрічаються при різних видах неврозів, як правило, при істерії.
Походження функціональних паралічів, по теорії академіка Павлова пояснюється виникненням у корі головного мозку окремих вогнищ гальмування.
Залежно від локалізації поширення вогнища будуть паралізовані різні області. Так в деяких випадках під час сильних психічних потрясінь людина може завмерти і знерухомити - впасти в ступор, що буде наслідком великого дифузного гальмування в корі головного мозку. Тому ступор можна, з деякою натяжкою, віднести до тимчасового паралічу функціонального типу. При істерії може спостерігатися клінічна картина периферичного паралічу, гемиплегии, паралегіі, моноплегии органічного походження, проте схожість залишається виключно чисто зовнішнім і об'єктивні ознаки, які можна отримати при інструментальному обстеженні, відсутні. Паралічі можуть приймати різноманітні форми, з'являтися і зникати, змінюватися. Завжди, як правило, вдається виявити їх "вигідність" для хворого. Існує і особлива форма розладу рухів, характерна для істерії, - астазія-абазия - неможливість ходити і стояти при органічної цілісності опорного апарату, м'язової та нервової системи.
Ще одна особливість, що має яскраво специфічні риси, але не згадана вище і водночас ставиться до паралічів периферичного типу. Вона проявляється при нервово-м'язовому захворюванні, міастенії і полягає в "патологічної стомлюваності" м'язів. Суть даного явища полягає в наростанні ступеня парезів під час функціонування, тобто роботи. М'язи як би швидко втомлюються, але відновлюються після відпочинку. Так як є поразка нервово-м'язового переходу, в усьому іншому паралічі мають ознаки периферичного типу.