Главою держави в парламентській (парламентарної) республіці є президент. Однак його повноваження, як і повноваження монарха при парламентській монархії. порівняно невеликі.
Обирається президент не громадянами безпосередньо, а парламентом (Греція та ін.) Або виборчою колегією на основі парламенту (Німеччина, Італія та ін.). Спосіб виборів має важливе, але не вирішальне значення при визначенні форми правління. Основним критерієм є порядок призначення уряду. підзвітність і спосіб його політичної відповідальності.
Уряд в парламентській республіці формується парламентською більшістю. Президент формально призначає прем'єр-міністра, проте зробити він це може тільки за погодженням з парламентом. Президент за Конституцією може бути наділений істотним обсягом повноважень, але здійснювати їх він може за пропозицією уряду. Більшість актів президента зазвичай мають силу тільки при наявності підпису (контрасігнатури) прем'єр-міністра або того урядовця, в сфері діяльності якого даний акт видається. В результаті відповідальність за реалізацію цих актів несе не глава держави. а відповідний міністр.
У парламентській республіці уряд, міністри несуть відповідальність тільки перед парламентом. Парламент (при двопалатної структури - нижня палата) має право відмовити уряду в довірі. Вотум недовіри зобов'язує уряд подати у відставку. Вотум недовіри може бути виражений у формі резолюції осуду, яка вноситься самими парламентарями. Також можливе винесення на голосування резолюції довіри, яка пропонується урядом при вимозі прийняти будь-який законопроект. У разі якщо парламент відмовляє в довірі уряду, може бути достроково розпущений парламент і призначені нові вибори. Для забезпечення стабільності часто передбачається, що вотум недовіри може бути винесено кваліфікованою більшістю депутатів. У деяких державах (наприклад, у ФРН) застосовується конструктивний вотум недовіри: недовіру голові уряду може бути виражено тільки в тому випадку, коли одночасно призначається його наступник.
В даний час парламентських республік (в класичному розумінні) в світі значно менше, ніж президентських.