Альфред Олександрович Парланд народився в 1842 році в Санкт-Петербурзі. Початкову освіту він отримував в 4-й Санкт-Петербурзької гімназії, потім в Штутгартського політехнічній школі. У 1862 році юнак вступив до Академії мистецтв. За успіхи в навчанні Парланд удостоївся п'яти медалей. У 1871 році з виконання випускного проекту (собор на православному цвинтарі) Альфред Парланд отримав Велику золоту медаль і право виїхати за кордон для продовження навчання.
У 1872-1874 роках під керівництвом Н. Л. Бенуа Альфред Парланд будував богадільню в Петергофі, потім займався проектом церкви Воскресіння Христового в Троїце-Сергієвій пустелі.
З 1875 року молодий архітектор подорожував по Італії, Шотландії, Англії, Німеччини та Франції. У 1880 році він повернувся в Санкт-Петербург, відразу ж отримав звання академіка і почав викладати в Академії мистецтв. Протягом десяти років зодчий читав лекції з архітектури Стародавніх Греції та Риму.
У 1881 році Альфред Парланд почав роботу над своїм найзнаменитішим проектом - собором "Спас-на-крові". Цей храм будувався на березі Катерининського каналу. на місці смертельного поранення імператора Олександра II. Проект був спільною роботою Парланда з настоятелем Троїце-Сергієвої пустелі архімандритом Ігнатієм (в миру І. В. Малишевим). Крім самої будівлі собору архітектор створив малюнок навколишнього його огорожі Михайлівського саду. Створена Альфредом Парланда огорожа по праву вважається однією з найкрасивіших в Петербурзі.
Крім Спаса-на-крові Альфредом Парланда був побудований особняк Н. Г. Глушакова на Великий Дворянській вулиці, перебудовувалася будівля Знам'янської церкви в Петергофі. Також їм зводилися споруди в інших містах і губерніях Росії.
У 1892 році Парланд отримав звання академіка архітектури. У 1905 році архітектор став почесним членом Академії мистецтв.
Альфред Олександрович Парланд був неодружений і не мав дітей. Він помер в 1919 році, був похований на Смоленському кладовищі.