Широко відомі були в Київській Русі патерики - збірники коротких розповідей про ченців і мирських людей, що прославилися своїм благочестям або аскетизмом, або, навпаки, про грішників, покараних богом за скоєні злочини.
У Синайському патерику, перекладеному на Русі в XI ст. розповідається, наприклад, про Стовпника, який настільки далекий гордині, що навіть милостиню жебракам розкладає на щаблях свого притулку, а не віддає з рук в руки, стверджуючи, що не він, а Богородиця обдаровує стражденних. Розповідається в патерику про юну черницю, яка виколює собі очі, дізнавшись, що її краса викликала бажання юнака. Праведного старця звинувачують в перелюбстві, але по його молитві дванадцятиденний немовля на питання, «хто його батько», вказує пальцем на дійсного батька; по Молитві благочестивого корабельника в спекотний день над палубою проливається дощ, тамуючи спрагу страждаючих від спеки подорожніх. Лев, зустрівшись з монахом на вузькій гірській стежці, встає на задні лапи, щоб дати йому дорогу. І т.д.
Якщо праведникам супроводжує божественна допомога, то грішників в патерикових легендах очікує страшна - і що особливо характерно-ні посмертна, а негайна кара: злодієві, осквернителя могил, виколює очі ожилий мрець; корабель не рухається з місця, поки з його борту не сходить в човен жінка-дітовбивці, і цей човен з грішницею негайно ж поглинає безодня; слуга, що задумав вбити й пограбувати свою пані, не може зійти з місця і заколюється сам.
Багато патерикових легенди були включені згодом в Пролог - збірник коротких житій, повчань і повчальних повістей, відомий на Русі з XIII в. і набув широкого поширення. Патерикових легенди (можливо, за посередництвом Прологу) були використані в творчості російських письменників XIX ст. - Л. Н. Толстого, Н. С. Лєскова, В. М. Гаршина.
Апокрифи (грец. Апокриф - таємний). Крім переказів, які увійшли в канонічні біблійні книги, тобто. Е. В Старий і Новий Завіт, в середньовічній писемності широкого поширення набули апокрифи - легенди про персонажах біблійної історії, проте сюжетно відрізняються від тих, які містяться в біблійних канонічних книгах. Іноді в апокрифах з інших світоглядних позицій розглядалося походження світу, його пристрій і настільки хвилював уми в середньовіччі питання про «кінець світу». Нарешті, апокрифічні мотиви могли входити в твори традиційних жанрів, наприклад, в житія.
Апокрифи були відомі вже літературі Київської Русі. У списках до XIII в. збереглися апокрифічні сказання про пророка Єремії, апокриф «Ходіння богородиці по муках» і ряд інших. Апокрифічні легенди ми зустрінемо і в літописі: там присутні, наприклад, апокрифічні подробиці в оповіданні про дитинство пророка Мойсея (як він, граючи, впустив вінець з голови єгипетського фараона), а у що наводиться в літописі (у статті 1071 г.) відповіді волхвів, сіяли смуту в Ростовській землі, воєводі Яну Вишатича викладаються богомильських уявлення про створення людини: «створи диявол людини, а бог душу вклади».
Для апокрифів характерна велика кількість чудес, фантастики, екзотики. Так, наприклад, в апокрифах «Параліпомени Єремії» розповідається, як юнак Авимелех, повертаючись в місто з кошиком смокв (інжиру), присів у затінку дерева і заснув. Він проспав 66 років, але дивним чином зібрані ним смокви, залишилися настільки свіжими, що з них як і раніше капав сік.
В іншому апокрифах розповідається про благочестивому ігумені Агапії, що відправився на пошуки раю. Рай описується як чудовий сад, залитий сяйвом, яке в сім разів яскравіше сонячного світла. Хліб, отриманий Агаі в раю, здатний творити чудеса: він насичує вмираючих від голоду, моряків, воскрешає отрока, який помер за два тижні перед цим, а «укрухом» (скибкою) цього хліба сам Агапіт харчується протягом сорока років. У той же час апокрифи задовольняли не тільки літературні, а й богословські інтереси. У них ставилися проблеми, особливо хвилювали уми релігійних людей: про причини непристроїв в цьому світі, який, як вчила церква, був створений і керований всемогутнім і справедливим божеством, про майбутнє світу, про долю людини після його смерті і т. Д. Цій темі присвячений, наприклад, популярний апокриф - «Ходіння богородиці по муках». Апокрифи зустрічалися в давньоруської писемності на всьому протязі її історії, і в подальшому нам ще доведеться повернутися до апокрифічних сюжетів, які мають поширення в більш пізній час.