Педагогічна антропологія є комплексною наукою. Це пов'язано з двома факторами. По-перше, на виховання великий вплив мають не тільки «навмисні» вихователі (школа і т.п.), але і «ненавмисні»: природа, народ, суспільство, сім'я, релігія. Тому необхідно враховувати всі ці чинники, а не концентруватися виключно на рекомендаціях педагогічної науки у вузькому сенсі цього слова. Для того, щоб мета виховання була досягнута, необхідно використовувати результати «тих наук, в яких вивчається тілесна і душевна природа людини в дійсних явища»: анатомія, фізіологія і патологія людини, психологія, логіка, філологія, географія, історія в широкому сенсі цього слова (історія релігії, філософії, цивілізації і т.п.). Необхідність комплексного підходу пояснюється тим, що перш ніж виховувати людини, необхідно вивчити його у всіх проявах його природи зі спеціальним додатком до її виховання. Ушинський, який розвивав ідеї антропологічного підходу і навіть наполягав на створенні НЕ педагогічних, а саме антропологічних факультетів, вважав, що йдучи таким шляхом виховання зможе надалі широко розсунути межі людських сил, як духовних, так і фізичних. Він же робив особливий акцент на тому, що не можна зводити виховання до навчання, читання та письма, інакше дійсним вихователем буде саме життя з усіма своїми потворними випадковостями. В обов'язки педагога входить витяг з маси фактів кожної науки ті, які можуть бути використані в процесі виховання. Науки допомагають педагогу впливати на душевні якості, характер і волю людини. При цьому Ушинський закликав не слідувати сліпо самим передовим педагогічним школам Європи, а враховувати також і антропологічний фактор, тобто взяти до уваги історичний, психологічний та соціокультурний аспекти.
Необхідне знання психології і фізіології, для того, щоб уникнути грубих помилок в процесі виховання. Педагог-історик зможе пояснити процеси взаємного впливу виховання і суспільства друг на друга, педагог-філолог може сказати, як слово впливає на розвиток душі і як людська душа впливає на слово.
При цьому від педагога не потрібно глибоких знань у всіх антропологічних науках, але він повинен мати популярні знання, жодна з цих наук не повинна бути йому чужою. Вихователь повинен розвивати людини не тільки через призму природних наук, а й в історичному і політ-економічному аспекті. Знання з анатомії і фізіології, вивчення процесів пам'яті допоможуть педагогу максимально використовувати ресурси людини.
Основним принципом педагогічної антропології є природосообразность: облік природи людини при формуванні його особистості і вихованні.