Середньовічна легенда говорить про те, що в тяжкі часи, коли пташенятам пеліканів загрожує голодна смерть, їхні батьки роздирають собі груди і власною кров'ю вигодовують потомство. Часом, рятуючи життя дітей, батьки гинуть.
Дуже красиву легенду розповів про це Леонардо да Вінчі. Вона включена в книгу "Казки, легенди, притчі" (Ленінград, 1983):
"Як тільки пелікан відправився на пошуки корму, що сиділа в засідці гадюка тут же поповзла, крадучись, до його гнізда.
Пухнасті пташенята мирно спали.
Змія підповзла до них впритул. Очі її сяяли зловісним блиском - і почалася розправа.
Отримавши по смертельному укусу, безтурботно спали пташенята так і не прокинулися.
Задоволена вчиненим злом лиходійка поповзла в укриття, щоб звідти вдосталь насолодитися горем птиці.
Незабаром повернувся з полювання пелікан. При вигляді звірячої розправи, вчиненої над його пташенятами, він вибухнув гучними риданнями, і всі мешканці лісу притихли, вражені нечуваною жорстокістю.
- Без вас немає мені тепер життя! - голосив батько, дивлячись на мертвих діточок. - Нехай я помру разом з вами!
І він почав дзьобом роздирати собі груди у самого серця. Гаряча кров струмками хлинула з разверзшейся рани, окроплюючи бездиханних пташенят.
Втрачаючи останні сили, вмираючий пелікан кинув прощальний погляд на гніздо з загиблими пташенятами і раптом від несподіванки здригнувся.
Про чудо! Його пролита кров і батьківська любов повернули пташенят до життя, вирвавши їх з лап смерті. І тоді, щасливий, він віддав духа ".
Така легенда. Але і сьогодні в дельті Волги, в Приазов'ї, в Азербайджані і в інших місцях нашої Батьківщини, а також в південній Європі можна бачити цих чудових птахів, що сидять на гніздах. Правда, лише рідкісним спостерігачам вдається виявити їх гнізда і підібратися до них, щоб подивитися, як пелікан годує пташенят. Піймавши рибу, він приносить її в гніздо в горловому мішку, звідки пташенята дістають корм самі. Голодні, сильні і нетерплячі, вони іноді ранять годуючих їх батьків. Вид білосніжною птиці з кровоточить грудьми, до якої тягнуться пташенята, мабуть, і породив легенду, яка послужила потім основою для створення емблеми донорства.
Пелікан став символом найвищої безкорисливості і самопожертви. Козьма Прутков включив в "Плоди роздуми" афоризм 24 "Старанний лікар подібний пеликанові". А Шекспір в п'ятій сцені четвертого акту трагедії "Гамлет" говорить устами Лаерта:
Зображення Пелікана з сяючою на грудях раною і пташенят, які п'ють випливає з рани кров, стало символом служби переливання крові в Голландії, Бельгії та деяких інших країнах. Цей символ був зображений на поштових марках Бельгії і Голландії, а також на спеціальному "конверті першого дня" *. випущеному в 1956 р в Бельгії, з написом французькою та фламандською мовами: "Честь дає кров".
* ( "Конверти першого дня" - колекціоновані любителями поштові конверти з малюнками і марками на одну тему. У день випуску марок в обіг вони наклеюються на такі конверти і гасяться на пошті календарним штемпелем. Іноді користуються спеціальним штемпелем на честь яких-небудь видатних подій, історичних пам'ятних дат і т. д.)
Зображення пелікана на конверті і листівці 'першого дня гасіння'. Бельгія
З емблемою, яка зображує пелікана, що годує пташенят, пов'язане цікаве відкриття в галузі мистецтвознавства. Кілька років тому колекціонер москвич Ф. Вишневський, засновник музею Тропініна, подарував музею портрет невідомої людини з австрійським орденом Марії Терезії. Портрет був підписаний В. Тропініним і датований 1828 р Висловлювалося припущення, що це портрет ад'ютанта А. В. Суворова - С. С. Кушнікова, на тій підставі, що він був в числі осіб, нагороджених таким орденом, і що, як було відомо, його портрет колись писав В. Тропінін. Однак остаточно вирішити питання допомогла емблема на ґудзиках мундира зображеного. Її розглянула завідуюча музеєм Г. Д. Кропивницька, яка розповіла, що на ґудзиках була видна якась птиця з головою, повернутою набік. "Я довго шукала гудзики з таким малюнком. Випадково до мене потрапила колода карт XIX в. Випущених Московським виховним будинком. А на картах - цей птах - пелікан, який роздирає собі груди і годує собою пташенят. Виходить, зображений на портреті зображений в мундирі виховного будинку ". Схожість зовнішнього вигляду з уже відомим зображенням С. С. Кушнікова, орден, мундир - все доводило, що це його портрет, тим більше що С. С. Кушников в 1820 р був призначений почесним опікуном сирітських і виховних будинків.
Марка і гудзик мундира із зображенням 'легендарного донора' - пелікана з пташенятами. Росія
