Перед початком -танці
У просторому незатишному клубі лісопункту гриміла радіола. Посеред залу крутилося в танці з десяток пар. На ногах танцюючих миготіли черевики, чоботи, туфлі на високих підборах, запізнілі босоніжки і передчасні валянки. Заклопотаний комендант з молотком в руці і портретом під пахвою пробирався між танцюючими. Він охороняв портрет від поштовхів з таким дбайливим старанням, немов ніс полотно знаменитого художника.
У кутку залу на зсунутих лавах навалом лежали плащі, пальто, ватники. За стародавньому селищній звичаєм, нетанцующіе дівчата вишикувалися в однієї стіни, а хлопці - у протилежному. Гучна ватага скупчилася навколо напідпитку Філі. Хлопці дружно диміли цигарками, не звертаючи уваги на сором'язливі заборонні таблички, і знічев'я голосно обговорювали гідності танцюючих дівчат.
Любителі «козла» відчайдушно стукали кісточками доміно, ніби збиралися проломити кришку столу. Перегукуючись з їх стуком, щохвилини плескала зовнішні двері. Все нові й нові лісоруби поодинці і парами входили в зал. Біля дверей пари розлучалися: дівчата звертали до жіночої стінці, а хлопці - до чоловічої.
Ось в зал увійшла Катя під руку з незграбним Сашком, а слідом за ними прошмигнула Тося. Сашка з помітним жалем випустив Катину руку і, підкоряючись звичаєм, ступив до хлопців, а Катя - до дівчат. Заважаючи входять лісорубам, Тося розгублено завмерла на порозі, не знаючи, куди їй податися. І тут якраз замовкла радіола. Танцюючі перемістилися від середини залу, одна лише Тося залишилася стояти на очах у всіх, з боязким цікавістю озираючись навколо.
- Гей, нова, йди сюди! - крикнув Філя. Тося подалася було до нього, але побачила усміхнені пики хлопців з Філіної ватаги, злякано відскочила і побігла до жіночої стінці. Ватага заулюлюкали їй услід.
- Даремно ви ... - присоромив хлопців Сашка.
Але при всьому тому, у себе в селищі Сашка якось не помічав, що Філя зі своїми дружками часто-густо творить точно такі ж справи, проти яких воюють бригадмільця з газети. І не треба думати, що Сашка боявся Філі. Нікого в селищі він не боявся, і, якщо б справа дійшла до бійки, Сашка один розкидав би добру половину Філіної ватаги. Просто він ніяк чомусь не міг здогадатися, що Філя зі своїми дружками хуліганить.
Сашко не хитрував сам з собою, шукаючи спокійного життя, а справді не здогадувався. І начебто не дурна був хлопець, а ось ти диви ...
У газеті відразу було видно: такий-то - хуліган, капосний, бити його треба в морду чи садити за ґрати. А пугач дружків рівняти з таким запеклим хуліганом було ніяк не можна. Ті, чужі, газетні хулігани були тільки хулігани, і все. А багатьох хлопців з Філіної ватаги Сашка знав з дитинства: вони працювали разом з ним в лісі, і непогано працювали, - «вколюють будь здоров», як любив говорити Сашка. Всі їх капості Сашка, звичайно ж, не схвалював, але приструнити своїх приятелів дитинства і товаришів по роботі у нього якось рука не піднімалася. Він все сподівався, що вони одумаються, але час ішов, а Філіна ватага щось не дуже поспішала опам'ятовувалася.
Загалом, Сашка був переконаний, що тим стійким хлопцям з газети, які мужньо хапали своїх хуліганів за комір, було набагато легше, ніж йому. Їм все було ясно і по ньому було видно, де чорне, а де біле. А в рідному Сашків селищі все якось змішалося і переплуталося. Той же Філя, тільки що даремно образив забавну дівчинку Тосю, до цього цілий день, не шкодуючи себе, не покладав рук разом з Сашком на ділянці; він дав Сашкові закурити, коли у того скінчилися цигарки, а завтра вони сядуть за одну парту у вечірній школі ...
Комендант з портретом під пахвою підійшов до Тосі. Вибираючи місце для портрета, він безцеремонно пересунув Тосю спочатку в одну сторону, потім в іншу і став забивати в стіну величезний цвях. Комендант повісив портрет, відступив на крок, милуючись справою своїх рук, і, просвічуючи Тосю, важливо сказав:
Тося шанобливими очима глянула на портрет, на якому був зображений хлопець в пижиковою шапці, з бензомоторної пилкою в руках. Він здався раптом Тосі знайомим, хоча вона могла б покластися, що ніколи в житті не бачила цього носа-сливи. Всю силу свого таланту місцевий художник вклав в те, щоб поточней виписати бензопилу. Шапка теж вдалася йому, а ось обличчя хлопця вийшло неживе і пісне. З бензопилою в руках і благочестивим особою праведника лісоруб скидався на новітнього лісозаготівельного святого механізованої формації.
Зграйка цікавих дівчат підбігла до портрету:
- А ти на шапку глянь.
Тося попрістальней йому в портрет і дізналася вальника лісу Іллю Ковригіна. Не дай бог, якщо такий ось художник-мазило надумає і її намалювати. Ось чоло вийде!
Велика пухка дівчина з великими сережками, добровільно обслуговує радіолу, поставила нову платівку. Сашка запросив танцювати Катю. Тося сподівалася, що і її теж хтось запросить, але всіх дівчат навколо давно вже розхапали, а вона все ще стояла під портретом, наче приставлена була вартувати його.
Знічев'я Тося стала стежити за танцюючими. Скоро вона помітила, що лісоруби не дуже-то церемоняться з дівчатами: танцювали вони з таким поблажливим виглядом, ніби робили казна яке послугу. Траплялися серед них і такі кавалери, що ні виймали цигарок з рота, а найбільш відчайдушні навіть кидали дівчат у розпал танцю.
«Що роблять, іроди!» - жахнулася Тося. Її здивувало, що місцеві дівчата не протестують і, з усього видно, давно вже звиклися з таким зверненням. «Ось теличка!» - обурювалася Тося. Їй раптом захотілося, щоб який-небудь лобуряка з цигаркою запросив її, а потім кинув би посеред танцю. Вона б йому показу, як вести себе з дівчиною!
Але танець змінювався танцем, а Тосю ніхто не запрошував, і їй так і не вдалося повчити лісорубів уму-розуму. Все нетанцующіе дівчата збилися навколо радіоли а Тося одна-однісінька стояла під портретом Іллі. Співала-заливалася радіола, насміхаючись над Тосею:
На лавці, де сидиш ти, Немає вільних місць ...
Танцювати хотілося так, що у Тосі навіть похолоділи кінчики пальців. «Будь-який-небудь завалященькій запросив би!» - благала Тося, перезабив всі свої мстиво-виховні плани. Але молоді лісоруби стійко підпирали плечима стіни і зовсім не помічали Тосю, ніби її й в залі не було. Катя пропливла повз в танці з Сашком і посміхнулася підбадьорливо Тосі. Добре їй було посміхатися, на її місці Тося і не так би ще заусміхалася!
А може, і даремно позаздрила Тося своїй подрузі. Незграбний Сашка танцював погано і щохвилини наступав Каті на ноги.
- Ох і тюхтій ти! - дорікнула йому Катя, кривлячись від болю.
- Під гармошку у мене виходить, -захищати Сашка. - А радіола ця шепелявить, нічого не розбереш ... Тільки заради тебе і танцюю!
- Тому й терплю, - зізналася Катя.
Сашка щасливо заусміхався і величезні сапожищи припечатав Катину туфлю.
- Може, передохнем? -покаянно запропонував він. - Танцюй, чого вже там! - крізь сльози сказала Катя. До Тосі підійшла Віра. Її теж ніхто не запрошував танцювати, але у Віри був такий вигляд, ніби вона цього навіть і не помічає. Тося пильно подивилася на неї, але так і не зрозуміла, насправді старшій подрузі не хочеться танцювати або вона тільки прикидається. Хто їх, тридцятирічних заочницею, розбере ...
- Ну, як тобі наш клуб? - запитала Віра.
- Клуб нічого собі, - чесно визнала Тося, обводячи поглядом просторий зал. - А ось культурної работенки у вас кіт наплакав!
Віра кивнула головою, погоджуючись з Тосею, і тут же, не сходячи з місця, роз'яснила їй все по-науковому:
- Така невідповідність часто буває. Надбудова завжди відстає від матеріальної бази ... Адже так. Тося відразу засумувала. Їй здалося, що високоосвічена Віра якось недоладно розпорядилася своєю наукою і начебто навіть виправдовує нею все селищні неподобства. Але сперечатися з наукового подругою Тося не наважиться і сказала ухильно:
- Ми цього у вечірній школі ще не проходили ... розкотистим грюкнули вхідні двері, і в зал увійшов Ілля. В живому Іллі не було нічого іконописного, тільки по шапці і можна було визнати в ньому хлопця, увічненого на портреті. Смакуючи цигаркою, Ілля пройшов через весь зал, на ходу тиснучи руки, танцюючим хлопцям і недбало киваючи дівчатам. Він зупинився за три кроки від Тосі. При думці, що її зараз нарешті запросять танцювати, у Тосі перехопило подих, і вона, втративши всякий сором, мало не зробила крок перша назустріч Іллі.
- А це що за птах? - запитав Ілля, ковзнувши очима по своєму портрету.
Нетанцующіе дівчата збіглися з усього залу, улесливо захихотіли:
Ілля присунувся до портрету і щиро здивувався:
- Шапка моя ... - зізнався він і покрутив головою. - Мистецтво!
Не відриваючи очей від портрета, Ілля з ледачою упевненістю першого в селищі хлопця простягнув руку в бік дівчат. Рука його повисла в повітрі між Тосею і дівчиною з сережками. Тося мимоволі подалася вперед. Вона тут же сама злякалася того, що накоїла, але було вже пізно. Сліпа рука Іллі знайшла її і захопила в танці. Щоб не зганьбитися перед знатним лісорубом, Тося старанно дріботіла ногами, а обличчя у неї стало таким напруженим, ніби вона вирішувала важку алгебраїчну задачу з літерними коефіцієнтами. І тільки Тося пристосувалася до широкого вільного кроку Іллі, як радіола замовкла.
- Не щастить тобі, Дуся! - поспівчував Ілля. Тося розгубилася, не знаючи, ображатися їй або можна стерпіти таке.
- Мене Тосею звуть ... - тихо сказала вона.
- Це все одно! -впевнений Ілля і відійшов до хлопців. Тося трошки сподівалася, що і на наступний танець Ілля запросить її, але він кудись запропал, а потім виринув з натовпу вже разом з Анфісою. Вони промчали в танці повз Тосі, обдавши її теплим вітром, - високі, красиві, під стать один одному. Поруч з ними Тося самій собі здалася раптом непоказним замірком. Навіть не вірилося, що хвилину назад Ілля танцював з нею. І чого вона, така Миршавий, комизиться? Тільки чужі портрети їй і стерегти! Красою обділили -так хоча б зростанню набавили, все, дивись, на людину була б схожа, - так ні, і тут Тосі не пощастило. Видно, в перший рік її життя мати недодала їй якихось вітамінів, вирішила Тося, пригадавши брошуру, яку читала вона у доцента з аспіранткою, щоб підкуватися теоретично і по-науковому виховувати їх дівчинку. Воно й зрозуміло: війна тоді кругом вирувала, не до вітамінів тут було ...
Хлопчаки-безбілетники під керівництвом коменданта встановлювали лавки перед екраном. Хоч би скоріше починали картину крутити, і чого расплясалісь!
- Станцюємо? - вкрадливо запитав чийсь голос над вухом Тосі.
Вона жваво обернулася і побачила перед собою Філю, обсмикувала піджак. Що ж, на безриб'ї і рак - риба ... Тося присунулася до Філе, довірливо поклала руку йому на плече - і тут же відскочила, гидливо скривив обличчя.
- Чого ти? - не зрозумів Філя.
- Посоромився б запрошувати: горілкою від тебе несе. -| Та не горілка це! - виправдався Філя. - Самогон ...
- Яка різниця? - здивувалася Тося.
- Ну, різниця-то є! - просвічуючи Тосю, поблажливо сказав Філя і пообіцяв: - Чуєш, я відвертатися буду ...
- Тут уже як ні відвертайся!
- Та що ти корчити з себе! Получка у нас була, знову ж премія ... Я всього ось стільки і хватанул.
Філя трохи розклеїв пальці, показуючи прискіпливої Тосі, як мало він випив.
- Іди-йди, не буду я з тобою танцювати.
- Пошкодуєш, дівчина ... - ласкавим голосом сказав Філя, грізно подивився на Тосю, і рушив до своєї ватаги.
- А ти відчайдушна! - здивувалася дівчина з сережками. - Мабуть, не вчили ще тебе.
Тося презирливо махнула рукою:
- Все ви тут якісь божевільні!
У перерві між танцями вона бачила, як Філя підійшов до Іллі, шепнув йому щось на вухо і повів головою в її сторону. Ілля посміхнувся і з цікавістю глянув на Тосю. І хоча до них було кроків двадцять, Тосі здалося, що сміявся Ілля не має над нею, а над Филей.
Катя прийшла проводити свою невдачливого подругу. У неї був такий відверто щасливий вигляд, що Тосі навіть якось ніяково стало, ніби Катя почала раптом роздягатися на людях. Судячи з усього, Сашко не тільки наступав їй на ноги, але і встиг шепнути якесь заповітне слівце. Далекоглядна Тося тут же дала собі клятву: яке б щастя в майбутньому пустить ні впало їй на голову, у неї ніколи не буде такого ось дурного, образливого для подруг, нестерпно щасливого виду.
- Ти що ж не танцюєш? - запитала Катя.
- Пол у вас ... сучкуватий, - знайшла Тося причину.
- А я щось не помітила ... Хочеш, Сашко з тобою потанцює?
Ось-ось, Тосі тільки і залишилося розбивати чужі пари! І до чого ж люблять щасливі дівчата виручати своїх нещасних подруг! Прямо медом їх не годуй, а дай створити без дозволу добру справу! І Тося не втрималася, щоб не піднести Каті пігулку:
- Спасибочки, а тільки ноги мені ще знадобляться. Не всім же бути інвалідами, вистачить і тебе однієї!
- Як знаєш ... - образилася Катя за свого клишоногого Сашку і відійшла накульгуючи.
Одну полечку Тося все-таки оттопал з дівчиськом-школяркою з тих жвавих дівчат, які вічно крутяться біля дорослих і найбільше на світі люблять дивитися заборонені кінокартини. Дівча і ще набивався танцювати, але Тосі не сподобалося, що та тримається з нею, як з рівною, і вона її прогнала.
Тося стояла і нудьгувала, чекаючи початку сеансу. Повз неї знову промчав в танці Ілля - на цей раз вже не з Анфісою, а з іншою дівчиною, яка працює калькулятором в селищній їдальнею.
«Коли багато - значить, немає жодної. »- подумав раптом в Тосі хтось незнайомий їй, що дрімав до пори до часу, а тепер раптом прокинувся. З незвички до таких думок Тося спочатку навіть не повірила, що вона сама, без чужої підказки все це подумала, - прямо як мудра заочник Віра! Але як слід порадіти несподіваного своєму таланту вона не встигла: повз неї знову промчав Ілля з хихикає калькуляторшей.
На мить Тося зустрілася очима з Іллею, і їй здалося, що він, як у відкритій книзі, прочитав всі її таємні думки - прочитав і зрозумів: не від хорошого життя зайнялася вона не своєю справою і вдарилася раптом в умственность. Здається, Ілля навіть пошкодував її - маленьку, непривабливу, нікому тут не потрібну. Тільки жалості його Тосі і не вистачало! Вона закусила губу і вибігла з клубу.
На ганку йшла зовсім інше життя: безбілетні хлопчики й дівчатка вмовляли дідка контролера пустити їх в клуб на вільні місця. Хлопчина років чотирнадцяти курив в рукав, обережно озираючись на всі боки. Тося відразу ніби випала з дорослого життя, до якої початку було долучатися, в недалеке, але вже забуте нею дитинство.
- Ага, ось ти де! - хижо сказав Філя, виходячи з клубу слідом за нею.
Тося кулею скотилася з ганку і віддер від землі примерз горбиль.
- Кисліцина, кинь палицю! - строго сказав Філя і ступив з ганку.
- Милокост, та хіба так за дівкою доглядають? - прошамкав навздогін йому контрольний дідок.
Тося занесла горбиль над головою і пригрозила:
- Ти що, жартів не розумієш? - здивувався Філя, плюнув під ноги і повернувся в клуб.
Тягнучи за собою горбиль-рятівник, Тося прогулювалася по нічному селищу. Перший морозець скував землю, молоденький ламкий льодок зі скляним хрестом тріщав в калюжах під ногами. Циркульна пила на шпалорезке вгамувалася на ніч, і в селищі було незвично тихо. Лише на нижньому складі глухо гуркотіли скочується з платформ колоди. Тося піднялася на високий дощаний тротуар. Настя не хлюпав більше під ногами, як у недавню сльота, а сухо гримів під Тосін каблуками. От би де танцювати!
В небі один гуляв молодий тонкий місяць. Тосі начебто навіть легше на душі стало, коли побачила, що не одна вона коротає в світі свою самотність.
Місяць стояв боком до землі, щоб важче було потрапити в нього космічною ракетою. Тосі раптом сильно захотілося, щоб саме зараз, цієї ось хвилину, коли вона дивиться на місяць, в нього вдарила б ракета і відшмагала іскру і щоб на всьому білому світі це бачила одна лише вона. Ну ... нехай ще вчені, які чергують у своїх пильних труб і отримують за це ордена і високу зарплату. Проти вчених Тося нічого не мала.
Вона стояла цілу хвилину, задерши голову до неба і сподіваючись, що замовлене нею чудо збудеться. Може бути, Тося і дочекалася б своєї ракети, але тут в клубі згасло світло.
- Починають! Починають! - загомоніли безбілетники на ганку.
Тося відкинула горбиль і припустили до клубу.