У Давньоруській державі панував феодальний спосіб виробництва, який характеризувався пануванням натурального господарства і, відповідно, слабкими зовнішньоекономічними зв'язками між князівствами. Держава об'єднувало безліч земель, в яких з часом став з'являтися ряд особливостей.
На думку професора С.В. Юшкова вони полягали:
* В різних ступенях інтенсивності процесу феодалізації;
* Більшою чи меншою мірою закріпачення сільського населення;
* В способах перетворення вільних виробників в феодально залежне селянство;
* Більшому або меншому значенні в політичному житті основних видів феодальних володінь - княжого обміну, церковних або боярських сеньйорою;
* В процесі виникнення і правове оформлення класу феодалів і класу залежного селянства;
* В більшій чи меншій ролі князя, боярства або міського населення.
З зусиллям князівств і розвитком великих земельних володінь ці особливості зумовили відцентрові тенденції і ускладнили збереження єдності Давньоруської держави.
Подальше розвитку феодального способу виробництва в умовах панування натурального господарства, в міру одночасного занепаду велико- князівської влади зробило неминучою політичну роздробленість Русі.
У XII століття Давньоруська держави розпалася на ряд самостійних феодальних князівств, земель і доль, а згодом дроблення на більш дрібні володіння посилився.
Феодальна знати в місцевих центрах (Новгороді, Смоленську, Чернігові, Переславлі і ін.) Змогла створювати свій державний апарат, цілком здатний крім великокнязівської влади захистити феодальні землі, прикривати захоплення феодальними масами захоплених земель.
Територія Давньоруської держави стала ареною міжусобних феодальних чвар, що перш за все відбилося на становищі народних мас, яке стало незалежним.
У період феодальної роздробленості на Русі формально продовжувала існувати єдина монархія з політичним центром спочатку в Києві, а потім у Володимирі. Але політична влада київських князів втратила свою значимість. Саме місце великого князя і його землі стали об'єктом боротьби між великими феодалами.
Таким чином, на початку XII століття Русь вступає в період так званої феодальної роздробленості, причинами якої стали:
* Подальший розвиток феодальних відносин;
* Посилення могутності верхівки феодалів;
* Ослаблення зв'язку великокнязівської влади князівствами;
* Падіння економічного і політичного значення Києва.
На території Русі утворилося 12 держав-князівств: Ростово-Суздальське, Мурманське, Рязанське, Смоленське, Київське, Переяславське, Галицько-Волинське, Чернігівське, Полоцьк-Мінське, Турово-Пінське, Тмутараканське, Новгородська земля. Всередині деяких з них тривав процес поділу на більш дрібні князівства-володіння.
Які ж основні риси періоду феодальної роздробленості?
В умовах феодальної роздробленості посилилась експлуатація селянства, поступово скоротилося число вільних общинників, громада потрапила під владу хліборобів. Раніше вільні громадяни стали феодально залежними. Погіршення становища селян і міських низів виражалася в різних формах, почастішали повстання проти феодалів.
Невід'ємною рисою феодального суспільства і держави в цій період була взаємозалежність володіння землею і політичної влади: великі землевласники мали велику владу, ніж власники більш дрібних вотчин.
У XII-XIII ст. широкого поширення набули так звані імунітети. Імунітет - це надання землевласнику спеціальної грамоти (імунітети грамоти), відповідно до якої він здійснював у своїй вотчині самостійне управління і судочинство. Він одночасно відповідав за виконання селянами державних повинностей. Згодом власник іммунітетной грамоти ставав государем і підкорявся князю лише формально.
У суспільному розвитку Русі досить чітко проявляється ієрархічна структура феодального землеволодіння і, відповідно, сеньориально-васальні відносини всередині класу феодалів.
Головним сюзереном був великий князь - здійснює верховну владу і є власником всієї землі даного князівства.
Бояри, будучи васалами князя, мали своїх васалів - середніх і дрібних феодалів. Великий князь роздавав вотчини, іммунітентние грамоти і мав вирішувати спірні питання між феодалами, захищати їх від утисків сусідів. Його васали за це повинні були виконувати певні обов'язки: нести військову службу і здійснювати управління землями в якості намісників, волостелей і доводчиків. Іноді бояри надавали матеріальну допомогу великому князю.
Система формування збройних сил, ополчення і феодальних дружин, також була побудована по ієрархічній структурі. Вона давала реальну владу феодалам щодо залежного селянства.
Типовою рисою періоду феодальної роздробленості була палацово-вотчина система управління. Центром цієї системи був княжий двір, а управління князівськими землями і державою не було розмежовано. Палацові чини (дворецький, конюший, сокольничий, Чашнічій і ін.) Виконували загальнодержавні обов'язки, керуючи певними територіями, здійснюючи збір податків і податей.
Правові питання в період феодальної роздробленості вирішувалися на основі "Руської правди", звичаєвого права, різних договорів. грамот, статутів та ін. документів.
Міждержавні відносини регулювалися договорами і грамотами ( "доконченное", "ряд", "хресне цілування"). У Новгороді і Пскові в XV в. з'явилися свої правові збірники, розроблені в розвитку "Руської правди" і церковних Статутів. У них були, крім того, реалізовані норми звичаєвого права Новгорода і Пскова, грамоти князів і місцевих законів.
Слід зазначити їх розвиток міжнародного права. Про це свідчать договору Новгорода зі Швецією, Норвегією, Левонской орденом: Галицько-Волинської Русі з Польщею, Литвою, Угорщиною і ін. Державами.