Добре відомо, що, збільшивши влада над Природою, людина відразу ж уявив себе неподільним паном Землі і тут же почав її експлуатувати, нехтуючи тим, що її розміри і біофізичні ресурси цілком кінцеві. Зараз вже зрозуміли також і те, що в результаті безконтрольної людської діяльності жорстоко постраждала колись щедра і рясна біологічне життя планети, частково винищені її кращі грунту, а цінні сільськогосподарські землі все більш забудовуються і покриваються асфальтом і бетоном доріг, що вже повністю використані багато найбільш доступні мінеральні багатства, що викликається людиною забруднення можна тепер знайти буквально всюди, навіть на полюсах і на дні океану, і що тепер наслідки цього відбиваються навіть на до имате та інших фізичних характеристиках планети.
Звичайно, все це викликає глибоке занепокоєння, однак ми не знаємо, якою мірою при цьому порушується рівновага і засмучуються цикли, необхідні для еволюції життя взагалі; чи багато ми вже викликали незворотних змін і які з них можуть вплинути на нашу власну життя зараз або в майбутньому; невідомо також, на які запаси основних невідновних ресурсів ми можемо реально розраховувати, скільки відновлюваних ресурсів і за яких умов можемо безпечно використовувати. Оскільки «пропускна здатність» Землі явно не безмежна, очевидно, існують якісь біофізичні межі, або «зовнішні межі», для розширення не тільки людської діяльності, а й взагалі присутності людини на планеті. Зараз потреба в достовірних наукових знаннях про самих цих межах, про умови, при яких ми можемо до них наближатися, і наслідки їх порушення стає все більш гострою, бо є підстави побоюватися, що в деяких областях межі дозволеного вже досягнуті. Мета, яку я висуваю, повинна бути спрямована не тільки на те, щоб відтворити загальний вигляд проблеми, але і на осягнення деяких найбільш важливих її складових, з тим, щоб людина знала, що він може і що він повинен робити, використовуючи природу в своїх цілях, якщо він хоче жити з нею в гармонії.
Пропозиція підготувати попередній варіант спільного проекту про зовнішні межах, включаючи більш детальне вивчення деяких ключових питань в рамках Програми ООН з охорони навколишнього середовища, отримав біолог і письменник Адріано Буццати-Траверсе, який очолював раніше відділ науки ЮНЕСКО. Крім того, в різних країнах світу зараз створені самостійні дослідницькі програми; було б надзвичайно корисно якомога краще їх скоординувати, пристосувавши і націливши на загальні завдання, що охоплюють весь проект в цілому. Так що зараз намітився цілий ряд вельми сприятливих заходів і планів. Наприклад, існує ідея уповноважити який-небудь досить сильний організаційний центр - який потрібно відповідним чином підібрати - взяти на себе ініціативу в розробці загальних основ і плану дій для першої стадії (скажімо, розрахованої на 10 років) робіт щодо здійснення зазначеної мети, з тим щоб негайно після закінчення цього приступити до конкретної реалізації наміченого.