Песці бувають двох забарвлень: білі і блакитні (точніше, темні). Білий песець стає чисто-білим тільки взимку, а до літа у нього на спині і лопатках з'являються хрестоподібно розташовані темні смуги, за які він отримав назву «хрестовик». Блакитний песець і взимку і влітку часто темний. Біле волосся всередині містять повітря і створюють гарну ізоляцію взимку, зберігаючи тепло, подібно до того, як повітря між двома рамами в будинках не дає охолоджуватися житловому приміщенню. Темне волосся блакитного песця не мають цієї переваги, зате у нього більш густий підшерсток. Ось чому в хутровому промислі блакитні песці цінуються вище не тільки через красу хутра, а й з-за його щільності. Особливо це відноситься до блакитних песця з Командорських островів.
У песців підошви лап суцільно вкриті щіткою жорсткого волосся, не виключаючи пальців і п'ят. Це захисне пристосування проти відмороження лап при пересуванні по щільному снігу і льоду. Закруглені короткі вуха майже ховаються в вовни, що також охороняє їх від охолодження під час сильних морозів.
Влітку песці харчуються в основному лемінгами і полівки, а також поїдають яйця, пташенят і навіть дорослих птахів, зокрема білих куріпок, гусаків, що линяють-гуменников і ін. У морських узбереж песці ласують викинутої хвилями Сайко, молюсками, крабами, морськими їжаками.
До зими песці жиріють, що в умовах холодної і довгої зими є корисним пристосуванням, так як взимку кормів стає менше, гризунів добувати з-під ущільненого вітрами снігу важко і голод змушує песців пожирати буквально всі більш-менш їстівне - водорості, падло, екскременти людей і тварин. Брак їжі заповнюється в цей період запасом підшкірного жиру.
Батьки стережуть нори, біля яких грають їх цуценята. У разі небезпеки вони глухим гавкотом попереджають малюків, які поспішно ховаються і тихо сидять, поки не почують спокійний голос матері. Крім корми (куріпок, куликів, лемінгів), батьки приносять малюкам до нори іграшки: сухі кістки, скинуті оленячі роги і навіть викрадені в найближчих чумах у хлопців дерев'яні м'ячі, якими щенята годинами бавляться. Якщо гине самець, мати перетягує всіх дитинчат в нору іншої сім'ї, добре забезпеченої кормами, і тут спільно з нею вигодовує своє потомство.
Промислове значення песців досить значно: в хутрових заготовках вони займають одне з перших місць.