Мати хлопчика, названого при народженні Карл-Петер-Ульріх, померла незабаром після його появи на світло, а в 11 років він втратив і батька.
Слабкий фізично і морально, Петро Федорович був вихований гофмаршалом Брюммер, який скоріше був солдат, ніж педагог. Казармений порядок життя, встановлений останнім для свого вихованця, в зв'язку зі строгими і принизливими покараннями, не міг не послабити здоров'я Петра Федоровича і заважав вироблення в ньому моральних понять і почуття людської гідності. Молодого принца вчили багато, але так невміло, що він отримав повну огиду до наук: латину, наприклад, йому набридла так, що пізніше в Петербурзі він заборонив розміщувати в свою бібліотеку латинські книги. Вчили його, до того ж, готуючи, головним чином, до заняття шведського престолу і, отже, виховували в дусі лютеранської релігії і шведського патріотизму - а останній, в той час висловлювався, між іншим, в ненависті до Росії.
Петро ріс нервовим, вразливим, любив музику і живопис і одночасно обожнював все військове. Саме з військовими утіхами були пов'язані всі його честолюбні мрії. За характером він був швидше добродушним, ніж злим. За деякими відомостями, вже в дитинстві він пристрастився до вина.
У 1742 Петро був привезений до Росії і своєю тіткою імператрицею Єлизаветою Петрівною проголошений спадкоємцем престолу. Його хрестили за православним звичаєм під ім'ям Петра Федоровича, а в 1745 одружили на принцесі Ангальт-Цербстська, майбутньої імператриці Катерині II. Його вихователем і вчителем став академік Я.Штелін, який вважав свого учня досить здібним, але ледачим, одночасно зазначаючи в ньому такі риси, як слабкодухість, жорстокість по відношенню до тварин, схильність до хвастощів. Академік Штелин, його новий вихователь, незважаючи на всі старання, не міг вселити йому любов до його новому батьківщині, де він завжди відчував себе чужим. Військова справа - єдине, що його цікавило - було для нього не стільки предметом вивчення, скільки забави, а благоговіння його перед Фрідріхом II перетворювалося в прагнення наслідувати його в дрібницях. Спадкоємець престолу, дорослий вже людина, вважав за краще справі забави, які з кожним днем ставали все більш дивними і неприємно вражали всіх околиць його.
До вступу на престол
Відносини Петра з дружиною не склалися з самого початку: вона була інтелектуально більш розвинена, а він, навпаки, інфантильний. Його розум, як і раніше займали дитячі ігри, військові екзерціціі, і він зовсім не цікавився жінками. Вважається, що до початку 1750-х рр. між чоловіком і дружиною не було подружніх відносин, але потім Петру була зроблена якась операція, після якої в 1754 Катерина народила йому сина Павла (майбутній імператор Павло I). Однак Петро все більше віддалявся від дружини; його фавориткою стала Єлизавета Воронцова (сестра Катерини Дашкової). В цей же час йому було дозволено виписати полк голштинских солдатів, і весь вільний час він проводив, займаючись з ними військовими вправами і маневрами. Іншим його захопленням була гра на скрипці.
Упиваючись своєю самодержавної владою, імператор розвинув шалену діяльність, основною метою якої було довести, що він здатний управляти країною краще покійної тітки.
Однак будь-якої певної політичної програми у нього не було. За шість місяців царювання він встиг видати значну кількість законодавчих актів.
Сталося, однак, інакше. Залишаючись в душі лютеранином, Петро III з зневагою ставився до духовенства, закривав домашні церкви, звертався з образливими указами до Синоду; цим він порушив проти себе народ. Оточений голштінци, він став переробляти на пруський лад російське військо і тим озброїв проти себе гвардію, яка в той час була майже виключно дворянська за складом.
Повалення з престолу, смерть
Каменський А.Б. Петро III. // Велика енциклопедія Кирила і Мефодія