Межі підліткового періоду охоплюють вік від 11 до 14-15 років, але фактичний вступ в підлітковий вік в залежності від темпу розвитку конкретної дитини мо-же відбуватися і на рік раніше, і на рік пізніше.
Перехідність даного періоду яскраво проявляється в тому, що в підлітка тісно переплітаються і співіснують риси «дитячості» і «дорослості», що стосуються різних сторін його розвитку. Це пов'язано з тим, що в обставинах життя сучасних поколінь дітей є моменти двоякого роду: 1) моменти, які гальмують розвиток дорослості, так би мовити інфантілізірующіе (зайнятість дітей тільки вченням при відсутності у більшості з них будь-яких інших постійних і серйозних обов'язків, тенденція багатьох роди-телей звільняти хлопців від побутового праці, турбот і прикростей, в усьому опікати); 2) моменти, що стимулюють дорослішання (величезний потік інформації, акселерація фізичного розвитку і статевого со-зреванія, велика зайнятість багатьох батьків і як можли-ве наслідок цього - рання самостійність дітей).
Таким чином, оцінка підліткового періоду як важкого - критичного - обумовлена двома обставинами: 1) бурхливим, стрибкоподібним характером розвитку. тобто що відбуваються за порівняно короткий термін численними якісними змінами колишніх особливостей, інте-сов і відносин дитини; 2) появою у підлітка значних суб'єктів-тивних труднощів і переживань. а у дорослих - труднощів у його вихованні. підліток часто не піддається впливам батьків, у нього з'являються різні форми неслухняності, опору-лення і протесту (впертість, грубість, негативізм, норовливий-с-, замкнутість, скритність).
Д. Б. Ельконін (1971) виділяє епоху подростничества, що включає два періоди: молодший підлітковий вік (12-14 років), в якому провідною діяльністю є інтимно-особистісне спілкування, і старший підлітковий вік або ранню юність (15-17 років), де навчально-професійна діяльність як діяльність оволодіння системою наукових понять в контексті попереднього професійного самовизначення стає провідною.
Перехід в середню школу (10-11 років) збігається з предкрітіческой фазою розвитку дитини - переходом до кризи молодшого підліткового кризи. Цей період досліджений недостатньо. Відзначаючи обмеженість фундаментальних теоретичних і емпіричних досліджень, присвячених передпідлітковий вік, Г.А.Цукерман називає його «нічийна земля».