Двадцяте століття було, мабуть, самим колоритним за різноманітністю і драматизму періодів підприємницької діяльності. Початком своїм воно захопило "Золотий вік підприємництва", коли в Росії спостерігався промисловий підйом і зусилля "людей справи" забезпечили високу концентрацію виробництва і капіталу. Потім різкий розрив, пов'язаний з приходом до влади більшовиків і політикою націоналізації. Професійний цех організаторів російської економіки практично була ліквідована. Підйом "старого" підприємництва при Нової Економічної Політики (НЕП) був останнім сплеском йдуть сил, представлених в чому колишніми власниками дореволюційного гарту. Потім довгий, майже сімдесятирічний період "планової економіки". І що Росія (СРСР) перетворилася в "господарство без підприємця"? У цьому є частка сумної істини. Але індустріальне суспільство все ж немислимо без підприємницької функції, як немислимо воно без економічного зростання. І необхідність звершення підприємницького подвигу нікуди не зникає. Просто особи героїв спотворюються до невпізнання. Індивідуальний підприємець став персонажем "тіні", а підприємницьку функцію взяла на себе держава.
Ці висновки вірні не для будь-якої економіки, а лише для тієї, яка діє при адміністративно-командної системи, де народне господарство розглядається як одна фабрика, а партійно-державний центр - як єдиний власник і підприємець. Тому, у всіх сферах суспільного життя встановилася державна монополія. Була здійснена націоналізація великих промислових підприємств, а через деякий час і дрібних приватних підприємств. У сільському господарстві упор робився на зрівняльний переділ землі з подальшим розвитком великих колективних господарств. Введення хлібної монополії держави підривало конкуренцію між виробниками сільгосппродукції. Монопольне становище держави, централізація, позбавлення самостійності виробників, усунення конкуренції між ними - все це гальмувало розвиток підприємництва. Однак говорити, що підприємницькі відносини в ті роки не існували, буде неправильно. Підприємницькою діяльністю продовжувало займатися чимала кількість дрібних і середніх самостійних (приватних) господарів. Одні з них ставилися до "колишнім", інші в умовах дрібнотоварного сектора економіки тільки зароджувалися. Проте, сфера підприємницької діяльності постійно звужувалася. Держава проводила свою політику послідовно і безкомпромісно.
Період Нової Економічної Політики (НЕП) знаменував собою новий етап, який тривав з 1921 до 1926 року. Початком НЕПу можна вважати затвердження Радою Праці і Оборони "Основних положень до відновлення великої промисловості, підняття і розвитку виробництва" від 12.08.1926 р де проголошувався переклад промислових трестів на господарський і комерційний розрахунок. Далі було прийняття ЦВК і РНК СРСР 29.06.1927 р "Положення про державні трестах", юридично оформив сталася на практиці трансформацію комерційного госпрозрахунку в госпрозрахунок адміністративний. У концепції нової економічної політики відродження підприємницької діяльності розглядалося як вимушена необхідність, відступ перед капіталізмом. У період НЕПу інтереси держави, як ніколи раніше, були чітко сформульовані: тримати підприємців для своїх цілей, "... лише в міру допустити розвиток цих відносин, які корисні й необхідні в зупинці дрібного виробництва, і щоб контролювати ці відносини". Але навіть в цих умовах підприємництво стало розвиватися на всіх рівнях.
Підприємницькими функціями, за своєю суттю, перш за все, стало займатися держава, що, зокрема, проявилося в концесії. Концесія представляла собою договір між Радянською державою та іноземним капіталістом, відповідно до якого, капіталісту передавалися для експлуатації певні об'єкти або ділянки землі. Розрахунок з державою вироблявся як в натурі - виробленою продукцією, так і в грошовій формі.
Особливою сферою економічної діяльності держави в ці роки було сприяння і пряма участь в акціонерних товариствах. Акціонерна форма широко використовувалася державою як організаційна форма державних підприємств. Так з'явилися державні та змішані акціонерні товариства. Найбільшого розквіту акціонерне підприємництво досягло до середини 20-х років.
Багатоукладний характер економіки, зростання ролі економічних факторів розвитку створювали сприятливі передумови для розвитку підприємництва і на більш низьких рівнях. Відображенням цього процесу став перехід до різноманіття форм господарювання: оренді, кооперації, акціонування, командитним товариствам і т.д. У літературі тих років такі об'єднання безпосередньо називалися капіталістичними.
Першою і головною мірою НЕПу стала заміна продрозкладки продовольчим податком, встановленим спочатку на рівні приблизно 20% від чистого продукту селянської праці (тобто вимагав здачі майже вдвічі меншої кількості хліба, ніж продрозверстка), а потім зниженням до 10% врожаю і менше і прийняти грошову форму. Решта після здачі продподатку продукти селянин міг продавати на свій розсуд - або державі, або на вільному ринку.
Радикальні перетворення сталися і в промисловості. Главки були скасовані, а замість них створені трести - об'єднання однорідних чи взаємозалежних між собою підприємств, які отримали повну господарську та фінансову незалежність, аж до права випуску довгострокових облігаційних позик. Вже до кінця 1922 року біля 90% промислових підприємств були об'єднані в 421 трест, причому, 40% з них було централізованого, а 60% місцевого підпорядкування. Трести самі вирішували, що робити і де реалізовувати продукцію. Підприємства, що входили в трест, знімалися з державного постачання і переходили до закупівель ресурсів на ринку. Закон передбачав, що "державна скарбниця за борги трестів не відповідає".
ВРНГ, що втратив право втручання в поточну діяльність підприємств і трестів, перетворився в координаційний центр. Його апарат був різко скорочений. Тоді і з'являється господарський розрахунок, який означає що підприємства (після обов'язкових фіксованих внесків у державний бюджет) самі розпоряджаються доходами від продажу продукції, самі відповідають за результати своєї господарської діяльності, самостійно використовують прибутки і покривають збитки.
Не менш 20% прибутку трести повинні були направляти на формування резервного капіталу до досягнення ним величини, рівній половині статутного капіталу (незабаром цей норматив знизили до 10% прибутку до тих пір, поки він не досягав 1/3 первісного капіталу). А резервний капітал використовувався для фінансування розширення виробництва і відшкодування збитків господарської діяльності. Від розмірів прибутку залежали премії, одержувані членами правління і робітниками тресту.
У декреті ВЦИК і Раднаркому від 1923 року було записано наступне: трести державні промислові підприємства, яким держава надає самостійність у виробництві своїх операцій, відповідно до затвердженого для кожного з них статуту, і які діють на засадах комерційного розрахунку з метою отримання прибутку.
Стали виникати синдикати - добровільні об'єднання трестів на засадах кооперації, що займалися збутом, постачанням, кредитуванням, зовнішньоторговельними операціями. До кінця 1922 р 80% трестованої промисловості було синдицировано, а до початку 1928 р усього нараховувалося 23 синдикати, що діяли майже у всіх галузях промисловості, зосередивши в своїх руках основну частину оптової торгівлі. Правління синдикатів обиралося на зборах представників трестів, причому кожен трест міг передати за своїм розсудом більшу або меншу частину свого постачання і збуту у відання синдикату.
Реалізація готової продукції, закупівля сировини, матеріалів, обладнання вироблялася на повноцінному ринку, по каналах оптової торгівлі. Виникла широка мережа товарних бірж, ярмарків, торгових підприємств. У промисловості та інших галузях була відновлена грошова оплата праці, уведені тарифи зарплати, що виключають зрівнялівку, і зняті обмеження для збільшення заробітків при зрості виробітку. Були ліквідовані трудові армії, скасовані обов'язкова трудова повинність і основні обмеження на зміну роботи. Організація праці будувалася на принципах матеріального стимулювання, що прийшли на зміну позаекономічному примусу "воєнного комунізму". Абсолютна чисельність безробітних, зареєстрованих біржами праці, в період НЕПу зросла (з 1.2 млн. Чоловік в початку 1924 року до 1.7 млн. Чоловік на початку 1929), але розширення ринку праці було ще більш значним (чисельність робітників і службовців у всіх галузях народного господарства збільшилася з 5.8 млн. чоловік в 1924 р до 12.4 млн. в 1929 р), так що фактично рівень безробіття знизився.
У промисловості і торгівлі виник приватний сектор: деякі державні підприємства були денаціоналізовані, інші - здані в оренду; було дозволено створення власних промислових підприємств приватним особам (з числом зайнятих не більше 20 чоловік, пізніше цей "стелю" був піднятий). Серед орендованих приватниками фабрик були і такі, які налічували 200-300 чоловік, а в цілому на долю приватного сектора в період НЕПу приходилося від 1/5 до 1/4 промислової продукції, 40-80% роздрібної торгівлі і невелика частина оптової торгівлі. Ряд підприємств було здано в оренду іноземним фірмам у формі концесій. У 1926-27 роках налічувалося 117 діючих угод такого роду. Вони охоплювали підприємства, на яких працювали 18 тисяч чоловік і випускалося трохи більше 1% промислової продукції. У деяких галузях, проте, питома вага концесійних підприємств і змішаних акціонерних товариств, в яких іноземці володіли частиною паю, був значний: у видобутку свинцю і срібла - 60%, марганцевої руди - 85%, золота - 30%, у виробництві одягу і предметів туалету - 22%. Роки НЕПу створили сприятливі передумови для активізації приватного підприємництва. Так як цьому сприяли дві обставини: денаціоналізація дрібних підприємств і законодавчий дозвіл засновницької діяльності. Без попереднього повідомлення місцевих органів влади приватні особи могли, наприклад, відкрити промислове підприємство з числом найманих робітників від 10 до 20 осіб. З моменту офіційного визнання приватних підприємців, вони досить успішно стали конкурувати з державними підприємствами. Невеликі виробництва дозволяли гнучко реагувати на зміни кон'юнктури ринку, бо дрібний бізнес негайно користувався помилками і труднощами держпідприємств. Звичайно, не можна перебільшувати успіхи приватних підприємців, так як в їх діяльності було чимало і негативних рис (нещадна експлуатація найманих робітників, нездорова криміногенна обстановка і т.д.).
Оцінюючи в цілому роки НЕПу, слід зазначити, що пожвавлення ділової активності прискорило процес економічної реконструкції. До середини 20-х років були майже повністю відновлені важка промисловість і транспорт, перевищило довоєнний рівень сільськогосподарське виробництво, вражаючих результатів добилася торгівля. Зміни в економіці сприяли підвищенню рівня життя людей. Однак в цей період підприємництво розглядалося як чуже соціалізму явище, і тому економічні умови розвитку підприємницької діяльності в той період слабо зміцнювалися.
Наступний етап в історії вітчизняного підприємництва був досить тривалий і драматичний. Він охопив період, що тривав близько 60 років - з кінця 20-х до другої половини 80-х років. Це був період безроздільного панування адміністративно - командної системи. З легального сектора економіки підприємництво практично було вигнано і перейшло на нелегальне становище, перемістившись в тіньову економіку. Ставши однією з складових частин цього сектора економіки, підприємницька діяльність в менших масштабах і з більшою для себе небезпекою все ж продовжувала своє існування.
Радянська епоха відкрила галерею своїх власних портретів. Але зображені на них персони - досить бліді тіні підприємців. Вони швидше виконували необхідну (дуже малу) для будь-якого сучасного господарства інноваційну функцію, ніж закріплювали за собою підприємницьку роль, що залишається для них чимось відчуженим, зовнішнім, випадковим.
В економіці радянського типу виникло кілька по-своєму колоритних типів (ще раз підкреслимо їх мале число), що беруть на себе особливим чином підприємницьку функцію, а саме:
а) "чиновники", поділені на "експериментаторів" і "вимушених інноваторів";
б) "тіньовики";
в) "приватники".
Отже, "експериментатор" - це підприємець, який домігся виключного дозволу понад на особливий вид господарської активності, підприємець, за яким, після остаточної легітимації його дій, тягнеться нерівний лад імітаторів.
Зрозуміло, більшість про такий частці не могло і мріяти. Так, можливо, і не бажало ніяких особливих змін. Бо це завжди зайвий клопіт з не дуже ясним результатом (і явним ризиком, хоча і не економічним). Але справа в тому, що, спускаючи свої плани, хронічно не забезпечені матеріальними і людськими ресурсами, партійно-адміністративне керівництво змушувало директорів і провідних фахівців всіляко вивертатися, змінюючи організаційно-технічні структури на ввірених підприємствах, роблячи це не формально, а так би мовити, не змінюючи фарб на фасаді будівлі.
В результаті дивишся, тут і там "чиновник" звертається до "вимушеного підприємця". Якщо "експериментатор" - віддалене подібність підприємництва шумпетеріанского стилю, то "вимушений підприємець" настільки ж віддалено схожий на маршалловской тип суб'єкта, який намагається відновити порушену рівновагу на ринках. Вже чим-чим, а роботою з відновлення в принципі не відновлюваного рівноваги у вигляді "затикання дірок" і ліквідації "проривів в дефіциті" радянський директор забезпечений був до гробової дошки. І змушений приймати, в тому числі, і рішення підприємницького властивості.
Пішовши "в тінь", підприємці намагалися реалізувати свій комерційний досвід через спекуляцію під вивіскою колгоспної або комісійної торгівлі. Заповзятливі робочі організовували приватне виробництво предметів господарського вжитку, запасних частин і виробів. Протягом десятиліть "тіньовики" вельми успішно конкурували з державним сектором. Наприклад, держава справляло нову техніку, але не забезпечувало їй відповідну інфраструктуру. На цій основі розвивався приватний автосервіс, інші види послуг. Конкурентоспроможності "тіньового" бізнесу сприяла його орієнтація на попит, гнучкість виробництва, високий оборот капіталу.
Труднощі державної економіки мимоволі сприяли активізації тіньовиків. Не випадково останні десятиліття були роками різкого збільшення масштабів тіньової економіки. Якщо на початку 60-х років її річний обсяг в країні обчислювався в розмірі 5 млрд. Рублів, то до кінця 80-х років ця цифра становила вже 90 млрд. Рублів.
Нарешті, третій - "грунтовий" шар підприємництва - так звані "приватники". В основному це дрібні виробники і торговці, підгодовують плодами особистого підсобного господарства або напівлегальної "індивідуальною трудовою" діяльності. Заповнення прилавків нечисленних "колгоспних" ринків, приватний перевезення з оглядкою на міліціонера, дивом, що збереглася приватна стоматологічна практика - всі ці та багато інших форм самостійної зайнятості - найбільш масові, а й самі незначні з організаційних масштабами, - які підприємництвом можна назвати з великою умовністю і натяжкою, перебували "на світлі", але трималися в суворій вузді напівзаконних.
У 80-ті роки стали спостерігатися деякі нові явища, спрямовані на підвищення трудової активності. Було поставлено питання про формування нового економічного мислення, складовою частиною якого називалася соціалістична підприємливість. Стали відроджуватися колись забуті форми господарювання: підряд, оренда, кооперація. Однак все це не виходило за рамки традиційного господарювання.
Радикальні економічні реформи, що почалися в кінці 80-х років в країнах Східної Європи, наростання економічних труднощів усередині нашої країни, змусили заново осмислити багато реалії. Як стратегічного завдання подальшого розвитку економіки було поставлено завдання про корінну перебудову самої системи господарювання.