Пікша - промислова риба: в Баренцевому морі після тріски посідає друге місце. Вона відноситься до "пісним" видам, жиру в ній всього 0,2%. Наскільки це мало, видно хоча б на такому прикладі: в осетра і скумбрії - 8% жиру, в вугрі - 22%. Однак це не можна вважати недоліком. Таку рибу, як пікша, лікарі рекомендують при деяких захворюваннях. До того ж в західноєвропейських країнах пікша за своє ніжне м'ясо, що має легкий присмак краба, цінується вище, ніж тріска.
Втім, назви "пікша" і "сайда" скоро будуть відомі, мабуть, тільки вченим та рибалкам-любителям. Промисловики, правда, цю рибу ще знають, а ось деякі працівники торгівлі і покупці про них і не чули. Причина така - пікша і сайда втрачають свої "імена": їх і тріску торгові організації у промисловиків нерідко приймають за однією ціною, всі три види риби йдуть під назвою "тріска", перед продажем її не завжди сортують.
Це суто донна риба. Одного разу іхтіологи з гидростата спостерігали, як пікша пливла за сталевим тросами, волочити трал, і шукала корм під зораному грунті - зовсім, як граки, які супроводжують плуг.
У пікші є ознака, завдяки якому її можна сплутати з іншими тріскових рибами, - два великих темних плями з боків. У деяких країнах їх називають "відбитками пальців апостола Петра". Є міф, за яким цей святий нібито залишив їх на пікші, коли витягав її з Генісаретського озера. Отці церкви в своїх казках допустили явну помилку: пікша - морська риба і не могла бути спіймана в озері не тільки апостолом Петром, а й самим Ісусом Христом.
Для чого вона обзавелася такими мітками? Вони є і у інших стайнях риб і бувають не тільки на боках, а й на плавцях. У деяких видів є довгі або короткі смуги, які тягнуться вздовж тіла. Наприклад, у амурського гольяна вони починаються біля голови і закінчуються у хвостового плавця, а у колючого гірчака крім смуги уздовж тіла є ще пляма на спинному плавці. На перший погляд може здатися, що ці плями і смуги - прикраси. Насправді ж, звичайно, вони мають пристосувальне значення. А справа ось у чому. Риби в зграї плавають близько один від одного. І ось для того, щоб строго дотримуватися дистанції, краще орієнтуватися один на одного, природа і забезпечила цих риб смугами і плямами.
"Зоркий" зносило посилюється вітром, і ловити ставало все важче: раз у раз наші волосіні не діставали дна, і доводилося міняти місце. Тому капітан прийняв рішення стати біля підвітряного боку острова Торос. Тут було значно тихіше, хоча катер теж зносило, але повільніше. Правда, волосіні уникали його борту під кутом, але невеликим. Коли близько Тороса клювання припинилися, ми перейшли під захист острова седловатость. Звичайно, снасті закидали так, щоб волосіні не йшли під борт "Зоркий".
- А взимку пікша і сайда клюють? - поцікавився я.
За кілометр від "Зоркий" білим островом на воді сиділи чайки. Їх не злічити, кількох видів, великі і маленькі. Захоплені ловом, ми довго не помічали чайок, та й вони сиділи тихо. Невелика хвиля погойдувала острів. Незабаром на ньому почався неймовірний галас: з усіх боків - і з моря, і з побережжя - прилетіли звідкись узялися ще сотні чайок. А забіякуваті поморники ніби сказилися. Вони чудовий зразок життєстійкості і життєлюбства: літають над морем, відпочивають на його хвилях, а коли з'являється риба, не тільки займаються полюванням, але і розбоєм: віднімають видобуток у родичів.
- Косяк піщанки підійшов, - сказав капітан Сайда з пікшею полюють на неї, а вона, бідна, рятуючись, піднялася до поверхні. Тут на неї нападають чайки. Он якийсь катер уже поспішає.
Ще недавно піщанку використовували тільки як наживку при ярусном лові тріски. Тепер це об'єкт промислу: в водах Північної Атлантики її ловлять Данія, ФРН, Норвегія і деякі інші європейські країни. Це почалося після того, як встановили, що рибка-невеличка смачна і живильна. Її можна вживати в свіжому, копченому і солоному вигляді, вона містить 4,6-6,1% жиру і 16-17% білка. Мені довелося спробувати її в Архангельську, і повинен сказати: вона була досить смачною.
Чайки ще довго кружляли над водою неподалік від нас, потім стали переміщатися все далі і далі на північ - туди переміщалася песчанка і, звичайно, ті, хто полював на неї знизу. А "Зоркий" повернув на південь - настав час повертатися додому.
Все на катері вудили успішно, і, напевно, тому майже безперервно стояв сміх. Крім сайди і пікші в нашому улові була й інша риба - тріска, зрідка траплялася камбала, ще рідше - морський окунь.
"Зоркий" підійшов до причалу майже через добу після початку рейсу. Ми так і не побачили ні сходу, ні заходу сонця - над Кольским півостровом стояли білі ночі. Прощаючись, я сказав капітанові:
- Жодної мережі ми не зняли, жодного браконьєра не зловили.
- Ось і добре, - відповів він.
- І нікого не оштрафували за злив пального.
- Це ж добре - позначилися наші попередні рейси.
Він пожинав плоди своєї праці.