Якщо на карті західної півкулі від міста Монреаля на південний схід провести пряму лінію до мису Кабо-Фріо, розташованого у східній частині Південної Америки, а потім з'єднати лінією цей мис з островами Кокос в Тихому океані, поблизу Панами, і провести ще одну лінію від кокоса до Монреаля, то на карті з'явиться трикутник. У всьому світі його називають «Золотим трикутником» або «Трикутником скарбів». Чиї ж скарби шукають тут?
Століттями в південних морях йшли бої за золото Америки та Індії. В результаті скарби осідали не тільки в скарбниці королів.
На початку XVI століття з Америки в Європу хлинуло золото. Багатства ацтеків та інків, що заповнювали трюми іспанських галеонів, всього за одне сторіччя збільшили золотий і срібний запас європейських країн в п'ять разів.
Спочатку судна, що прямували до Іспанії, йшли через Атлантику невеликими групами без збройного конвою. Але скоро на горизонті замаячили небезпечні конкуренти. Уже в 1496 році Христофор Колумб, який повертався зі свого другого плавання, зазнав нападу французьких корсарів. Однак головну загрозу для галеонов іспанського флоту представляли англійські пріватіров - капери, що перебували на службі у британської корони. Багатьом з них, як, наприклад, знаменитому корсару і мореплавцю Френсісу Дрейку, був привласнений дворянський титул - за подвиги, які принесли його батьківщині мільйони фунтів стерлінгів золотом. Це була «законна» частина видобутку, що надходила до королівської скарбниці після вдалих нападів пріватіров на іспанські судна.
Дрейк прославився своїми зухвалими набігами на іспанські порти в Південній Америці і в самій Іспанії. Однак більшість каперів обирало більш обережну тактику: вони підстерігали поверталися з Америки іспанські судна в Карибському морі або біля Азорських островів.
Азорські острови в XVI столітті були головним перевалочним пунктом на світових торгових шляхах. Звідки б не поверталися кораблі - з Америки, Індії або Південній Африки, їх шлях лежав через занедбані в просторах Атлантики острова Терсейра, Хорхе і Піку. Тут запасалися харчами та питною водою. Азорські острови називали «готелем, яку Господь поставив в самому відповідному місці океану».
У водах навколо цієї «готелі» поховані десятки кораблів. 1594 року португальське судно «Чагас» поверталося з індійської колонії. Згідно зі свідченнями і архівних документів, на ньому були скарби ціною в два мільйони тодішніх дукатів - золотих монет, кожна з яких важила 3,5 грама. Це був найдорожчий вантаж, коли-небудь йшов до Європи з Індії. Крім того, на борту були матроси з двох потерпілих крах португальських шхун. Плавання виявилося жахливим навіть за мірками того, більш жорстокого часу: через надмірну чисельності екіпажу на судні розігралися епідемії відразу декількох хвороб, але найстрашнішою виявилася цинга. Щогодини доводилося скидати за борт померлих. Цей «плавучий лазарет» виявився легкою здобиччю для трьох англійських кораблів, які підстерегли португальців поблизу одного з Азорських островів. Після вельми нетривалої гарматної перестрілки в пороховому трюмі португальського корабля спалахнув вогонь, стався вибух і судно швидко затонуло в Атлантичному океані. Виявити його останки до сих пір нікому не вдалося. Також безповоротно канув поблизу Азорських островів в 1591 році іспанський «Срібний флот» (Silver Train) - кораблі стали жертвою знаменитого «Плотницького вітру». Цей підступний південно-східний ураган названий так тому, що часто виносить на берег дерев'яні уламки розбитих кораблів.
Лише в акваторії самої гавані дослідникам пощастило з знахідками. Під шаром опадів і горами баластних каменів вони виявили залишки чотирьох дерев'яних суден. Уламки найстарішого з них, що лежать на глибині всього семи метрів, відносяться приблизно до 1500 року - часу, коли Азорські острови були тільки-тільки відкриті іспанськими мореплавцями. Зараз археологи детально обстежують найстаріші з знайдених тут корабельних останків, передчуваючи момент, коли під уламками відкриється «золота жила». Втім, можливо, що частина багатств підняли з дна самі моряки, які врятувалися з затонулих кораблів. За допомогою водолазних дзвонів і дихальних шлангів вони могли опускатися на глибину від десяти до двадцяти метрів.
Уже в XVII столітті з'явилися і перші мисливці за потонув золотом. У 1686 році англієць Вільям Фіппс підняв з дна Карибського моря золота і срібла на суму, еквівалентну півтора мільйонам американських доларів. То була лише мала частина скарбів 16 галеонів іспанського «Золотого флоту» (Golden Fleet), які затонули під час шторму в 1643 році на мілинах Сільвер-Бенкс на північ від Гаїті. Тут, в районі Багамських островів, Гаїті (колишньої Еспаньоли) і Флоридського протоки, іспанська скарбниця втратила протягом трьох століть нечувані багатства. Подання про їх розмірах може дати «улов», який за день зібрав американець Герберт Хамфрі, наткнувся на галеон «Нуестра сеньйора де лас Маравільяс» - 177 злитків срібла, 15 напівкілограмових злитків золота і 10 золотих самородків.
Острів Кокос, розташований на 5 ° 33 'пн і 87 ° 2 'з.д. вже давно відомий під назвами «острів скарбів», «піратський сейф» та «Мекка шукачів скарбів». Ось уже півтора століття цей крихітний, покритий непрохідними джунглями клаптик суші (довжиною 6,5 км, шириною 3,2 км) привертає до себе увагу численних шукачів скарбів. Підраховано, що за весь час на ньому побувало понад 500 експедицій, учасники яких вклали в пошуки скарбів мільйонні статки. Тут сотнями гинули люди, але скарбів так і не знайшли ...
Недарма в одній книзі про шукачів скарбів було сказано:
«Над скарбами немов тяжіє прокляття, яке вбиває душу і тіло. Воно, звичайно, нічого спільного не має з прокльонами, які пірати нібито вимовляли над своїми скарбами: "Нехай той, хто доторкнеться до мого золота, захованого тут, пам'ятає, що зворотний шлях його не довше леза ножа". Прокляття жадібності - ось, що тяжіє над скарбами. Прокляття, яке вбиває ... »
Вважається, що острів зберігає в своїх надрах багатства трьох знаменитих піратів: Вільяма Дампіра, Олександра Грехема і Скота Томпсона. Цікава історія скарбу, який пов'язують з іменами двох останніх піратів.
Біля входу в Панамський затоку «золотий» ескадрі перегородив дорогу бриг пірата Грехема, на прізвисько Беніто Боніто ...
Грехем, як і Демпір, служив у королівському флоті. Будучи командиром брига «Девоншир», він відзначився в Трафальгарській битві. Зі смертю Нельсона слава героїв Трафальгар стала згасати, і Грехем залишив службу. Він став Беніто Боніто, злидні здобули йому ще одну кличку - Кривавий Меч (або шпага: дивлячись як перекладати з англійської слово sword).
Корсари Беніто Боніто в абордажною сутичці опанували галеоном «Релампага». І саме в його трюмі виявилися Лімської скарби! Пірати повели судно до острова Кокос. Там, на березі бухти Уейфер, в підземній печері, Беніто Боніто сховав бочки і скриню з коштовностями ... Незабаром два англійських брига наздогнали піратське судно біля берегів Коста-Ріки. Олександр Грехем був повішений на реї і забрав з собою таємницю скарбу.
Друга легенда про Лімській скарб стверджує, що воно було відправлено з Кальяо на піратському судні Скота Томпсона «Мері Діір». Іспанці обіцяли корсару велику винагороду, повантажили в трюм його брига «важливі державні документи» і поставили свою охорону. Але провести Томпсона було важко. Пірати перебили іспанську охорону і заглянули в трюм ... обрубати якірний канат, підступний бриг кинувся у відкритий океан. Але за ним кинувся військовий корабель. Він наздогнав судно Томпсона, правда, лише в бухті Уейфер острова Кокос.
Оскільки скарбів в трюмі вже не виявилося, іспанці повісили всіх, крім Томпсона і його старшого штурмана. Їх привезли в панамську в'язницю, сподіваючись добитися визнання. Але по дорозі штурман помер, а капітан зберігав таємницю скарбу, розуміючи, що лише так може врятувати життя.
Хвиля визвольної боротьби докотилася в 1821 році до Панами. Вона випустила на волю в'язнів іспанських в'язниць, серед яких виявився і Худоба Томпсон. Він перебрався до Канади, довгі роки жив на Ньюфаундленді, збираючи гроші для експедиції на острів Кокос. Томпсон уклав угоду з капітаном Кіттінгом, але перед самим плаванням важко захворів і, вмираючи, віддав Кіттінгу карту острова зі схемою скарбу.
Експедиція Кіттінга досягла острова. Капітан і його новий компаньйон Боуг намагалися приховати від команди мета відвідування Кокоса. Під приводом полювання вони удвох зійшли на берег і цим викликали підозру у команди. Матроси в їх відсутність обшукали каюту капітана, знайшли мішок з дорогоцінними каменями. Сталося пояснення, команда зажадала поділу. Кіттінг і Боуг про людське око погодилися, а вночі покинули судно і сховалися в печері. Морякам не вдалося відшукати їх на острові, і вони пішли без капітана. Через деякий час випадковий китобоєць підібрав на березі острова змученої людини. Це був капітан Кіттінг. Він розповів, що його команда, піднявши заколот, захопила бриг, а його висадила на берег. Про Боуг Кіттінг не згадував. Припускають, що він убив Боуга в печері при розподілі скарбу. З китобої він повернувся в Ньюфаундленд. У залишках одягу він зберіг жменю дорогоцінних каменів. Перед смертю він передав карту Томпсона якомусь приятелеві, і тоді вона стала загальним надбанням. Тепер кожен бажаючий може купити її, а заодно ще кілька десятків карт з «Атласу скарбів», виданого в Нью-Йорку в 1952 році ...
За переказами, у невеликого острівця Амалія знаменитий пірат Едвард Тіч ремонтував свої кораблі і закопував свої скарби.
Після Едварда Тіча острів Амалія став базою французьких піратів братів Жана і П'єра Лафітт. Вони займалися «експропріацією експропріаторів» - грабували в Карибському морі работоргівців. Продавши захоплених рабів-негрів, вони ховали на острові «зароблені» гроші.
Офіційно відомо, що в 1809 році корабель Жана Лафітта був застигнутий англійським фрегатом біля північного берега Мексиканської затоки в той момент, коли пірати збиралися вивантажити на берег награбовані скарби. Розуміючи безвихідність становища, капітан затопив свій корабель.
Оскільки координати затопленого корабля були точно відомі, в 1949 році американська фірма «Kirger and Been Exploration Company» почала вишукувальні роботи. Але незважаючи на застосування самої новітньої на той час техніки, пошук не увінчався успіхом, очевидно, корпус корабля глибоко засмоктало в донний мул.
Крім Тича і Лафітт, острів служив притулком ще дуже багатьом зграй піратів, тому сучасні шукачі скарбів постійно відвідують острів і, із завидною завзятістю приречених, шукають скарби, застосовуючи металошукачі та інші прилади.
Однак бувають і удачі: в 1939 році американська експедиція знайшла на острові Мона, розташованому в Карибському морі між Гаїті та Пуерто-Ріко, скарб, захований англійським піратом Вільямом Дженнігс. Від продажу на аукціоні в Чикаго знайдених золотих монет і коштовностей було виручено близько мільйона доларів. Тут варто сказати, що сьогодні часто вартість однієї монети набагато вище номіналу. І не тому, що піднялися ціни на золото, а тому, що монети становить інтерес вже як раритет для колекціонерів.
До числа історичних казусів відноситься загибель в 1600 році іспанського галеона «Сан-Дієго». Цей навантажений багатствами корабель вийшов у море за примхою іспанського чиновника лише для того, щоб напасти на помічений поблизу Маніли пошарпаний штормами голландський каперський вітрильник. Через бездарного командування величезне четирнадцатіпушечное судно (на ті часи це було досить солідне озброєння для корабля) було потоплено біля входу в манільську бухту. Кілька років тому вантаж з «Сан-Дієго» підняв з дна французький археолог-підводник Франк Годдіо.
Не тільки багатства інків і ацтеків, але і тонни інших вантажів з Південно-Східної Азії везли в трюмах кораблі. Іноді цінність цих вантажів на європейських ринках дорівнювала, а іноді і перевершувала золото. Протягом двох з половиною століть йшли з Філіппін в Європу «Манільські Галеони». У 1638 році біля острова Сайпан зазнало аварії судно «Нуестра сеньйора де ла Консепсьон», що перевозило фарфор, слонову кістку і золото. Через 350 років інтернаціональна команда шукачів скарбів дістала з дна чималу частину цих скарбів. Особливо пощастило одному австралійцю, яка знайшла 32 золоті ланцюги, кожна по півтора метра завдовжки.
Битви за багатства Східної і Західної Індії розгорталися не тільки в водах південних морів, а й у берегів самої Іспанії. Найзнаменитіша з таких баталій розгорілася в бухті Віго, куди влітку 1702 року прийшли з Америки дев'ятнадцять навантажених золотом галеонов. Цей караван йшов під охороною союзників-французів, якими командував адмірал Шато-Рено. Слух про цінне вантаж дійшов до англо-голландської ескадри, нишпорили у іспанського узбережжя. Сто кораблів увірвалися в бухту. В результаті запеклої сутички Шато-Рено з декількома кораблями вдалося прорватися у відкрите море. Решта залишилися лежати на дні.
З тих пір в бухту раз по раз споряджалися експедиції, проте скарби, про які йдеться в іспанських документах, знайти так і не вдалося. Залишається припустити, що Шато-Рено перевантажив все цінності з галеонов на свої кораблі і вивіз їх до Франції. Адже справив же Людовик XIV адмірала в маршали відразу після того, як той програв бій в бухті Віго. Цікаво чому? Чи не за порятунок чи іспанських скарбів?
Король шукачів скарбів Мелвін Фішер
Що лежать на морському дні кораблі для одних - джерело збагачення, для інших - реліквія, що має величезну історичну цінність.
У журналі «мисливців за скарбами» «Treasure Quest» Фішера називають «чемпіоном, який виграв всі битви з владою, чиновниками та іншими ворогами шукачів скарбів». Серед цих «інших ворогів» не останнє місце займають вчені-археологи, які прагнуть перешкодити варварському розграбуванню затонулих старовинних кораблів. Їх тривога цілком обгрунтована: шукачі скарбів часто руйнують остов судна при спробі підняти його або просто підривають морське дно, щоб розчистити собі плацдарм для роботи. Якщо пошуки золота на дні океанів продовжаться такими ж темпами і методами, то під водою скоро не залишиться нічого цінного для істориків, нічого, що могло б розповісти нам про минуле мореплавання.
І все ж є чимало прикладів воістину «золотою пропорції» між інтересами чистої науки і прибутковим авантюризмом шукачів скарбів. Один з них - бельгієць Робер Стенюі, прозваний «підводним Шерлоком Холмсом». Свої пошуки Стенюі починає в історичних архівах, намагаючись з'ясувати місце і причини загибелі судна, уявити собі історичну картину події. Після одного з таких «розслідувань» бельгійця вдалося виявити біля західного узбережжя Ірландії іспанське судно «Хирона», що перевозило 200 тисяч золотих дукатів - скарбницю Великої армади.
Бувають випадки, коли шукачі скарбів в ході пошуків мимоволі змінюють свою «професію». Так, в 1982 році вперше були знайдені останки піратського корабля. Американець Баррі Кліффорд знайшов «Уайден» (Whydah), капітаном якої був знаменитий Семюел Белламі. Люди з його команди колись клялися, що на кораблі були тонни слонової кістки і золота. Але нічого схожого Кліффорд не виявив. Зате був знайдений величезний арсенал піратського зброї, що володіє чималою історичної та колекційної цінністю. Зараз, щоб окупити витрати на експедицію, Кліффорд організовує парк-музей, де підняті з дна речі допоможуть відтворити атмосферу життя на піратському судні.