Фрідріх Ніцше та Йозеф Брейер ніколи не зустрічалися. І психотерапія, зрозуміло, не була винайдена в ході їх зустрічей. Проте життєва ситуація головних героїв відповідає фактологічного, і всі основні складові цього роману - душевні муки Брей-ра, відчай Ніцше, Анна О. Лу Саломе, відносини Фрейда з Брейером, тремтливий зародок психотерапії - все це дійсно мало місце в 1882 році.
Поль Ре познайомив Фрідріха Ніцше з молодою Лу Саломе навесні 1882 року і у них зав'язався короткий, бурхливий і цнотливий роман. Їй потрібно було зробити запаморочливу кар'єру: вона стала не тільки визначною письменницею, а й практикуючим психоаналітиком; вона була знаменита тісною дружбою з Фрейдом і численними романтичними захопленнями, - одним з них став німецький поет Райнер Марія Рільке.
Відносини з Лу Саломе, ускладнені присутністю Поля Ре і підриває сестрою Елізабет, закінчилися для Ніцше жахливо; втрачена любов і думки про те, що його зрадили, мучили його ще довгі роки. В кінці 1882 року - час початку подій книги - Ніцше перебував у глибокій депресії, були навіть помітні суїцидальні тенденції. Розпачливі листи до Лу Саломе, витяги з яких процитовані в цій книзі, справжні, хоча не можна з упевненістю сказати, чи були ці листи дійсно відправлені або ж це чернетки. Лист Вагнера до Ніцше, наведене в розділі 1, теж справжнє.
Проблеми зі здоров'ям переслідували Ніцше практично все життя. У 1890 його стан сильно погіршився, і він, напівпаралізований, поступово божеволів. Схоже на форму третинного сифілісу, від якого він і помер в 1900 році, хоча по загальноприйнятій думці раніше він страждав від іншої хвороби. Найімовірніше Ніцше (клінічну картину захворювання якого я склав на підставі яскравого біографічного скетчу пера Стефана Цвейга, датованого тисяча дев'ятсот тридцять дев'ять роком) страждав від сильної мігрені. Це захворювання змусило Ніцше консультуватися з багатьма європейськими фахівцями, так що цілком ймовірно, що його переконали звернутися за допомогою і до знаменитого Йозефу Брейеру.
У 1882 році психотерапія ще не з'явилася на світло; Ніцше, зрозуміло, ніколи цим не займався. Однак, читаючи Ніцше, не можна не відзначити, як сильно він був стурбований проблемами самопізнання і особистісних змін. З метою дотримання хронології я цитував тільки роботи Ніцше, датовані до 1882 року переважно «Людське, занадто людське», «Несвоєчасні роздуми», «Ранкова зоря» і «Весела наука». Але при цьому я запозичив і значна кількість великих ідей з «Так говорив Заратустра», адже більшу частину цієї роботи Ніцше створив через кілька місяців після завершення розповіді цієї книги, і думки ці вже роїлися в його голові.