Письмова мова - це створена людьми система знаків, яка використовується для фіксації звукової мови. Лист виступає в якості самостійної системи комунікації, що володіє рядом специфічних функцій. Вона дає можливість отримувати і засвоювати знання і досвід, накопичений попередніми поколіннями, розширює сферу спілкування людини. Читаючи літературу, кожен бажаючий отримує можливість доторкнутися до історії людства, осягнути його культуру, зовнішнє оточення і внутрішній світ. Переоцінити значення писемності сьогодні неможливо. Завдяки їй людина дізнається не тільки багато нового, в першу чергу, він пізнає самого себе.
Основні особливості письмової мови полягають в тому, що, на відміну від усної, вона розгортається не у тимчасовому, а в статичному просторі. Лист дає можливість тому, хто пише продумувати мова, повертатися до вже написаного, змінювати слова, перебудовувати пропозиції, видаляти або замінювати цілі уривки, уточнювати, звертатися за допомогою до розмовник і словників.
Історія письма налічує багато тисячоліть, протягом яких воно поступово змінювалося, удосконалювалося, набувала нових форм. Виникнення письма пов'язано з шумерської цивілізацією, заселяють п'ять тисяч років тому територію між річками Євфрат і Тигр. Саме в цих місцях археологи знаходять найдавніші пам'ятки писемності - глиняні таблички з різними зображеннями. Дані знахідки дають підставу вважати, що письмова мова зародилася за 3500 років до н.е.
До древніх видів письма відноситься пиктография, або рисунковілист. Як відомо, спочатку малюнки мали велике значення в житті древніх людей і виводилися тільки в момент скоєння магічних ритуалів. Потім вони стали застосовувати їх для фіксації і передачі інформації. Відома давньоєгипетська писемність відноситься до логографічного системі письма ( «логос» - слово), часом її зародження вважається 2-3 тисячоліття до н.е.
У своєму становленні письмова мова пройшла кілька етапів: від наскальних малюнків і глиняних табличок до сучасної мови з його складними конструкціями пропозицій, мовними зворотами і т.п. Класифікації її досить різноманітні. Так, згідно з однією з них, людство має такі різновиди типів писемності:
- фразографія - найдавніший тип письма, що передає інформацію за допомогою спеціальних символів і нарисної знаків без поділу на окремі слова і фрази;
- логографов - лист, передає інформацію за допомогою символів, що представляють собою окремі слова;
- морфемографія - писемність, передає слова за допомогою морфемограмм - спеціальних графічних знаків;
- сіллабографія - складовий лист, писемність, пов'язана з поділом слів на окремі склади;
- фонограф - графічне звукове лист (не плутати з медичним терміном, що позначає реєстрацію серцевих шумів).
Відповідно до іншої класифікації, писемність пройшла в своєму становленні такі етапи, як предпісьменность, яка об'єднує піктографію, примітивну идеографии і, власне, лист, яким ми його звикли бачити, або фонограф. Фонограф включає в себе наступні типи письма: словесно-складовий, складовий і буквене.
Вчені в даний час налічують до 5 тисяч мов. У 1/3 з них є власна письмова мова і література. Найпоширенішим сучасним листом є латиниця (їй користуються близько 40% всього населення Землі). Чверть всіх жителів Землі застосовують у своїй писемності китайські ієрогліфи. Кирилиця поширена на 18% території суші (в тому числі в Росії). Різні варіанти індійської писемності можна зустріти в Індії, Непалі, Таїланді, Лаосі. Писемності етнічних меншин мають поширення в основному в провінціях Китаю і окремих регіонах Монголії.
