Письмова мова і усна знаходяться один з одним у відносно складних взаєминах. Вони найтіснішим чином між собою пов'язані. Але їх єдність включає і дуже суттєві відмінності. Сучасна письмова мова носить алфабетіческій характер; знаки письмової мови - букви - позначають звуки усного мовлення. Проте письмова мова не є просто перекладом усного мовлення в письмові знаки. Відмінності між ними не зводяться до того, що письмова і усна мова користуються різними технічними засобами. Вони більш глибокі. Добре відомі великі письменники, які були слабкими ораторами, і видатні оратори, виступи яких при читанні втрачають більшу частину своєї чарівності.
Письмова та усна мова виконують зазвичай різні функції. Мова усна здебільшого функціонує як розмовна мова в ситуації бесіди, письмова мова - як мова ділова, наукова, більш безособова, призначена не для безпосередньо присутнього співрозмовника. Письмова мова при цьому спрямована переважно на передачу більш абстрактного змісту, між тим як усна, розмовна мова здебільшого народжується з безпосереднього переживання. Звідси цілий ряд відмінностей в побудові писемного та усного мовлення і в засобах, якими кожна з них користується.
В усній, розмовної мови наявність загальної ситуації, яка об'єднує співрозмовників, створює спільність ряду безпосередньо очевидних передумов. Коли говорить відтворює їх у мові, мова його видається надто довгою, нудною і педантичною: багато безпосередньо ясно з ситуації і може бути в усному мовленні опущено. Між двома співрозмовниками, об'єднаними спільністю ситуації і - в якійсь мірі - переживаннями, розуміння буває можливо з півслова. Іноді, між близькими людьми, досить одного натяку, щоб бути зрозумілим. В такому випадку те, що ми говоримо, розуміється не тільки або іноді навіть не стільки зі змісту самої мови, скільки на підставі тієї ситуації, в якій знаходяться співрозмовники. У розмовній мові багато тому не домовляється. Розмовна усне мовлення - ситуативна мова. Притому в усному мовленні-бесіді в розпорядженні співрозмовників, крім предметно-смислового змісту промови, є ціла гама виразних засобів, за допомогою яких передається те, що не доказав в самому змісті промови.
Контекстне побудова набуває в письмовій мові реальне значення ще й тому, що виражальні засоби (модуляції голосу, інтонація, голосові підкреслення і т.д.), якими так багата усна мова, особливо у деяких людей, в письмовій мові дуже обмежені.
При всіх відмінностях, які існують між письмової та усної промовою, не можна, однак, зовні протиставляти їх один одному. Ні усна, ні письмова мова не є однорідного цілого. Існують різні види як усної, так і письмової мови. Усне мовлення може бути, з одного боку, розмовною мовою, промовою-бесідою, з іншого - промовою, ораторським виступом, доповіддю, лекцією. Існують також різні різновиди писемного мовлення: лист буде за своїм характером, за стилем істотно відрізнятися від мови наукового трактату; епістолярний стиль - особливий стиль; він значно наближається до стилю і загальному характеру усного мовлення. З іншого боку, мова, публічний виступ, лекція, доповідь за своїм характером в деяких відносинах значно наближаються до писемного мовлення. Лекція, доповідь і т.д. у своєму розпорядженні всі виразними засобами усного мовлення. І мистецтво цієї форми усного мовлення включає в себе використання і цих виразних засобів; всупереч загальноприйнятій висловом про читання лекцій, лекцію не можна перетворювати просто в читання деякого тексту. Мова-лекція повинна поєднувати в собі особливості як усної, так і письмової мови. Вимовлена перед безмовною аудиторією, вона повинна бути в якійсь мірі все ж лекцією-бесідою: суто тонка чутливість, що уловлює невисловлене стан аудиторії, податливою або чинять опір, захопленої або нудьгуючої, і вміння тут же, як у мові-бесіді, врахувати по ледь вловимим реакцій слухачів їх внутрішній стан і відношення до сказаного - всі ці особливості усного мовлення повинні поєднуватися з суворою систематичністю і логічної зв'язності викладу, властиві не розмовної усної, а писемного мовлення.
Таким чином, якщо розмовна усне мовлення вельми значно відрізняється від письмової мови наукового трактату, то відстань, що відділяє усну лекцію-мова, доповідь від письмової мови, з одного боку, і стиль розмовної мови від епістолярного стилю, з іншого, значно менше. Це означає, по-перше, що усна і письмова мова не зовнішні протилежності, вони впливають один на одного; форми, що склалися в одній з них і специфічні для неї, переходять на іншу. Це означає, по-друге, що корінні відмінності між основними типами усній розмовній мові і письмової наукової мови пов'язані не просто з технікою письма і звуковий усного мовлення, а й з різницею функцій, які вони виконують; усна розмовна мова служить для спілкування зі співрозмовником в умовах безпосереднього контакту і переважно для повідомлення, що стосується безпосередньо пережитого. Письмова мова служить зазвичай для потреб більш абстрактній думки.
Істотно відмінні між собою, і до того ж також за своїм ставленням до мислення, зовнішня, гучна усне мовлення і мова внутрішня, якої ми переважно користуємося, коли, мислячи про себе, ми відливаємо наші думки в словесні формулювання.
Внутрішнє мовлення відрізняється від зовнішньої не тільки тим зовнішньою ознакою, що вона не супроводжується гучними звуками, що вона - "мова мінус звук". Внутрішня мова відмінна від зовнішньої і за своєю функцією. Виконуючи іншу функцію, ніж зовнішня мова, вона в деяких відносинах відрізняється від неї також за своєю структурою; протікаючи в інших умовах, вона в цілому піддається деякому перетворенню. Чи не призначена для іншого, внутрішня мова допускає "короткі замикання"; вона часто Еліптичність, в ній пропускається то, що для користується нею представляється цілком очевидним. Іноді вона Предикативно: намічає, що затверджується, при цьому опускається як само собою зрозуміле, як відоме те, про що йде мова; часто вона будується на кшталт конспекту або навіть змісту, коли намічається як би тематика думки, то, про що йде мова, і опускається як відоме те, що повинно бути сказано.146