В арбітражному процесі письмові докази використовуються, мабуть частіше інших, що обумовлено характером розглянутих справ. Відповідно до ст.75 АПК "письмовими доказами є містяться відомості про обставини, що мають значення для справи, акти, договори, довідки, ділова кореспонденція, інші документи і матеріали, в тому числі отримані за допомогою факсимільного, електронного чи іншого зв'язку або іншим способом, дозволяє встановити достовірність документа ".
У науковій літературі виділяються характеристики письмових доказів. Узагальнюючи висловлені в науці точки зору, можна говорити і наступних рисах письмових доказів.
По-перше, письмові докази - це предмети, в яких відображені відомості, що мають значення для справи. Саме ця загальна характеристика письмових доказів.
По-друге, відомості про факти в письмовому доказі лунають із боку осіб, які не займають ще процесуального становища боку, інших осіб, які беруть участь у справі, експерта. Це ознака більш приватного характеру, що відмежовує письмові докази від письмових пояснень осіб, які беруть участь у справі, висновків експерта.
По-третє, письмові докази найчастіше виникають до порушення арбітражного процесу, поза зв'язком з ним.
Письмові докази прийнято класифікувати по ряду підстав:
за суб'єктами, від якого виходить документ письмові докази прийнято поділяти на офіційні і приватні (неофіційні).
Офіційні документи мають певними ознаками. Вони виходять від органів держави, громадських організацій, посадових осіб і т.п. тобто від тих, хто має право їх видавати. Внаслідок цього офіційні документи повинні володіти певними реквізитами, відповідати компетенції органу, їх видав, або вимогам, встановленим законом для здійснення тих чи інших юридичних дій. До офіційних документів слід віднести угоди, для здійснення яких встановлені певні вимоги: це угоди в простій письмовій формі, нотаріально засвідчені угоди та угоди, що підлягають державній реєстрації.
У порівнянні з офіційними документами приватні (неофіційні) документи рідше використовуються в арбітражному процесі. До неофіційними документами прийнято відносити ті, які виходять від приватних осіб, або не пов'язані з виконанням якихось повноважень.
за змістом письмові докази прийнято поділяти на розпорядчі та довідково-інформаційні. Для розпорядчих документів властивий владно-вольовий характер. Перераховані вище офіційні документи, які мають розпорядчим характером, і відносяться до реєстрації актів. Довідково-інформаційні докази носять осведомітельний характер про якісь обставин (акти, звіти, протоколи, листи та ін.) Довідково-інформаційні докази можуть носити як офіційний, так і приватний характер.
за способом утворення документи можуть бути справжніми і копіями. Розвиток ксерокопіювальної техніки призвело до технічної можливості отримання копій. Проте для підтвердження достовірності копії часто потрібно її запевнення відповідною особою.
Речовими доказами є предмети, які своїм зовнішнім виглядом, внутрішніми властивостями, місцем їх знаходження або іншими ознаками можуть служити засобом встановлення обставин, що мають значення для справи (ст.76 АПК). У цьому визначенні явно проступає відміну речових доказів від письмових.
Речові докази в арбітражному процесі можуть бути власне доказами, наприклад, пломби на контейнерах і т.п. Але часто речові докази одночасно виступають об'єктом матеріально-правового спору. Наприклад, у справі про визнання права власності на будівлю, будівля є об'єктом матеріально-правого спору і в той же час речовим доказом. На дослідженні речового доказу не відбивається зазначене положення.
Для дослідження речових доказів у суді необхідно їх зберегти. За загальним правилом речові докази, що підлягають поданням в суд, зберігаються в арбітражному суді. Дрібні речові докази, папери зберігаються в досьє справи. Для зберігання великих речей прийнято використовувати камеру зберігання. Всі речі описуються, оригінал опису знаходиться в матеріалах справи.
Арбітражний суд має право провести огляд і дослідження доказів у місці їх знаходження в разі неможливості або затруднительности доставки в суд (ч.1 ст.78 АПК РФ).
Речові докази, що швидко псуються, оглядаються і досліджуються арбітражним судом негайно в місці їх знаходження (ст.79 АПК). Особи, які беруть участь у справі, повідомляються про час і місце огляду доказів, що швидко псуються, якщо ці особи можуть прибути в місце знаходження речових доказів до моменту його огляду. Неявка повідомлених осіб, які беруть участь у справі, не перешкоджає огляду і дослідженню речових доказів.