Основні риси права Стародавнього Китаю Якщо вірити переказам, вже в X ст. до н. е. чжоуским Му-ва-ном було розроблено укладення про покарання. Ця кодифікація налічувала нібито 3000 статей. У Уложенні говорилося про пом'якшуючих та обтяжуючих обставинах, розрізнялися необережні і навмисні дії. По всій ймовірності. Укладення представляло собою запис окремих судових рішень і закріплювало насамперед норми звичаєвого права.
Період Чжаньго: Тут панували дві течії: конфуціанство і легізм. Доктрина легизма: З у чення конфуціанства виросла ідеологія легизма. Згідно з цією доктриною, традиція давнини - не безумовні ідеал. «Щоб досягти доброго врядування свого століття, існує не один шлях; для того щоб принести користь державі, не обов'язково наслідувати давнини ». Правління повинно бути вимогливим до людей, має спрямовувати їх до загальної користі і власну вигоду, тому строгість покарання - один з безумовних прийомів влади: «Люди по всій суті прагнуть до порядку, проте дії їх породжують безладдя; тому там, де людей суворо карають за дрібні проступки, проступки зникають, а тяжким просто нізвідки взятися ». В управлінні країною слід дорожити судженнями підданих. Самовладдя правителя призводить тільки до швидкого ослаблення держави. Разом з тим значення нових правителів в тому, що вони створили шанування посад, які єдино здатні забезпечити управління державою і його стабільність. Строгість і невсипущий контроль - ось шляхи до процвітання народу і держави, навіть всупереч прагненням самих людей: «У зразково керованій державі багато покарань і мало нагород», бо, для того щоб зробити закон всесильним, немає більш актуальні завдання, ніж викорінення злочинів.
Філософське вчення конфуціанства визнавало переважна значення норм моралі над нормами права, ототожнюючи право з кримінальним законом. Легісти, навпаки, надаючи великого значення правовим нормам, намагалися поширити їх дію на всі випадки життя, проповідували рівність всіх перед законом, невідворотність покарання для всіх осіб, висували ідею сильної держави. Одним з провідних представників цієї школи Лу Куємо була написана «Книга законів», що розглядала різні злочини і покарання за них.
Кінець рабовласницького періоду в історії Китаю відзначений численними збірками права.
Право власності. У періоди Інь, Західного Чжоу земля вважалася власністю вана, на одержані в дар землі наближені мали лише право користування. У період Західного Чжоу намічається тенденція до перетворення володінь у приватну власність. З середини 1 ст. до н. е. в ряді царств стали відбуватися торгові угоди з землею. Період Цинь відмічений інтенсивним розвитком приватновласницького землеволодіння за рахунок перерозподілу земельного фонду і переходу його в руки нової знаті.
Крім землі найважливішим об'єктом права власності були раби. У період Інь вони перебували на становищі худоби, вважалися державною власністю і, хоча перебували у володінні приватних осіб, купівлі-продажу ще не подлежалі.Во часи Чжоу стали можливі обмін і покупка раба.
Зобов'язання. Древнекитайскому праву були відомі різні види договорів. Одним з перших є договір міни, який поступово за значимістю поступається місцем договору купівлі-продажу. При здійсненні торгових угод потрібно укладення договору в письмовій формі і, крім того, сплачувалася мито. Досить широке поширення отримав договір дарування - землі, рабів, зброї та іншого майна. У період Чжаньго був відомий договір позики, оформляє борговою розпискою, розвивається лихварство. Були поширені відстрочка платежу, внесення застави, видача письмових зобов'язань. Розвиток договору позики призвело до появи боргового рабства. У V-III ст. до н. е. досить часто укладався договір оренди землі. К. III в. до н. е. відносяться відомості про договір особистого найму.
Кримінальне право і процес. Перелік злочинів, які називаються в джерелах, величезний. В епоху Чжоу нараховувалось 3000 різних видів злочинів. Серед них - державні (заколот, змова), релігійні (шаманство, викидання попелу на вулицю), проти особи (вбивство, нанесення тілесних ушкоджень), проти власності (крадіжка, грабіж, забій чужого худоби), військові (неявка до встановленого терміну на місце збору, невияв мужності воїном). Як злочини розглядалися відмова від сплати податку, пияцтво, яке тягло за собою смертну кару.
Тривалий час існувала кровна помста. В умовах загострення класової боротьби цей звичай витісняють система тілесних покарань і широке застосування смертної кари, здійснюваної безпосередньо органами державної влади.
Види покарань в різні періоди незначно відрізнялися один від одного. У Уложенні Му-ваіа (період Чжоу) виділено п'ять основних покарань: «Мосін» (клеймо тушшю на обличчі) застосовувалося за 1000 різного роду провин; «Исин» (відрізання носа) - також за 1000 різних провин; «Фейсін» (відрізання ніг) - за 500 провин; «Чужині» (кастрація для чоловіків і перетворення в рабинь-затворниць жінок) - за 300 провин; «Данісін» (відрубування голови) - за 200 провин. Крім перерахованих, в кодексі покарань вказані биття палицями, удари батогом, відрізання вух і ін. Від покарання можна було відкупитися.
За часів Цинь залякування остаточно стає основною метою покарання. Широко застосовується смертна кара в найрізноманітніших видах.