У 60-х рр. 18-го століття в російській літературі складається новий літературний напрям - сентименталізм. Як і класицисти, письменники-сентіменталісти спиралися на ідеї Просвітництва про те, що цінність людини залежить не від приналежності його до вищих класів, а від його особистих переваг.
Класицисти все підпорядковували розуму, сентіменталісти - почуттів, переживань і всіляких відтінків настроїв. Письменники - сентіменталісти проявляли інтерес до зображення звичайних людей і звичайних людських почуттів. На відміну від класицистів, розуму вони вважали за краще почуття, абстрактним цивільним доблестям - глибину простого людського серця, таємниці душі.
З появою в його житті кохання все змінюється. Закохується Ераст в чисту «дочка природи» - селянку Лізу. Цнотлива, наївна, радісно довірлива до людей, Ліза представляється прекрасної пастушкою. Начитавшись романів, в яких «все люди безтурботно гуляли по променям, купалися в чистих джерелах, цілувалися, як горлиці, відпочивали під трояндами і миртами», він вирішив, що «знайшов у Лізі те, що серце його давно шукало».
Ліза, хоча і «дочка багатого селянина», всього лише селянка, яка змушена сама заробляти собі на життя; «. не шкодуючи своєї ніжної молодості, не шкодуючи рідкісної краси своєї, трудилася день і ніч - ткала полотна, в'язала панчохи, весною рвала квіти, а влітку брала ягоди і продавала їх в Москві ».
Чуттєвість - вища цінність сентименталізму - штовхає героїв в обійми один до одного, дає їм мить щастя. Картина чистий перший закоханості намальована в повісті дуже зворушливо. «Тепер думаю, - каже Ліза Ераст, - що без тебе життя не життя, а смуток і нудьга. Без очей твоїх темний світлий місяць; без твого голосу нудний соловей співаючий. »Ераст теж захоплюється своєю« пастушкою ». «Все блискучі забави великого світла представлялися йому нікчемними в порівнянні з тими задоволеннями, якими пристрасна дружба невинної душі живила серце його». Але коли Ліза віддається йому, пересичений молода людина починає холонути в своїх почуттях до неї.
Даремно Ліза сподівається повернути втрачене щастя. Ераст відправляється у військовий похід, програє в карти весь свій статок і врешті-решт одружується на багатій вдові.
А обдурена в кращих надіях і почуттях Ліза забуває душу свою »- кидається в ставок біля Симонова монастиря. Ераст теж покараний за своє рішення залишити Лізу: він буде вічно картати себе за її смерть. «Він не міг утішитися, та й почитав себе вбивцею». Їх зустріч, «примирення» можлива лише на небесах.
Тема «Бідної Лізи» з'являється в багатьох твори А.С. Пушкіна. Коли він писав «Панянку - селянку» те зовсім виразно орієнтувався на «Бідну Лізу», перетворивши «сумну бувальщина» в «роман» зі щасливим кінцем. В «Станційному доглядачі» Дуню спокушає і відвозить гусар, і її батько, не витримавши горя, спивається і вмирає. У «Піковій дамі» проглядається подальше життя карамзинской Лізи, доля, яка чекала б Лізу, якби вона не наклала на себе руки.
Ліза живе і в романі «Воскресіння» Л.Т. Толстого. Спокушена Нехлюдовим Катюша Маслова вирішує кинутися під поїзд. Хоча вона залишається жит, але життя її повна бруду і принижень.
Образ героїні Карамзіна існував і в творах інших письменників.
Саме в цій повісті зароджується визнаний в усьому світі витончений психологізм російської художньої прози.
Роман А.Радіщева "Подорож з Петербурга в Москву" - одне з найзначніших явищ російської літератури вісімнадцятого століття. Він написаний в популярному тоді жанрі "подорожі", відкрив який Л.Стерна, засновник сентименталізму. Радищев у своїй оцінці людини взагалі слідував за письменниками-сентименталистами і писав, що людину відрізняє від звіра саме здатність до співчуття. Співчуття, співчуття - головні емоції оповідача в романі: "Я глянув навкруги мене - душа травня стражданнями людства уражена стала".
Чому ж співчуває оповідач? Положення народу. Роман дає широку панораму життя кріпосного селянства. І Радищева обурює навіть не стільки бідність і важка праця селян, скільки те, що вони, як кріпаки, позбавлені свободи волі, юридично безправні. "Селянин в законі мертвий", - пише Радищев. Причому мертвий тільки тоді, коли потрібен захист закону. Про це говорить глава "Зайцеве". Протягом багатьох років жорстокий поміщик і його сім'я катували селян, і ніколи ніхто не заступився за нещасних. Коли ж виведені з терпіння селяни вбили нелюда, закон згадав про них, і вони були засуджені до страти.
Участь селянина страшна: "І жереб заклепаних у узи, і жереб укладеного в смердючій темниці, і жереб вола в ярмі". Але оповідач, вихований на ідеях просвітництва, стверджує рівність всіх людей. Але селяни в більшості своїй просто по-людськи краще поміщиків. Поміщики в романі Радищева майже все - негативні персонажі, нелюди. Звичаї ж селян здорові і природні, вони не заражені штучної цивілізацією. Це особливо ясно видно при порівнянні міських і сільських дівчат: "Подивіться, як всі члени у моїх красунь круглі, росли, що не викривлені, не зіпсовані. Вам смішно, що у них ступні в п'ять. вершкове, а може бути, і в шість. Ну, люб'язна моя племінниця, з тривершковим твоєю ніжкою, стань з ними поруч і біжіть наввипередки, хто швидше досягне високої берези, по кінець луки стоїть? ".
Сільські красуні здорові і доброчесні, а у міських "на щоках рум'яна, на серце рум'яна, на совісті рум'яна, на щирості. сажа ".
Головна заслуга Радищева і головна його відмінність від більшості викривальної літератури вісімнадцятого століття полягає в тому, що він не нарікає на окремі негативні приклади, а засуджує сам порядок речей, існування кріпосного права:
Спокою рабського під покровом Плодів золотих НЕ зросте; Де все розуму неприємно прагненню, Великої Там не прозябет.
"Подорож з Петербурга в Москву" - перший російський ідеологічний роман, де ставляться не стільки художні, скільки політичні завдання. У цьому його своєрідність і значення для всієї нашої літератури.