Отже, питання, поставлене нами, повинен формулюватися інакше. Чи не «Як могло літати таке величезне тварина?». а - «Навіщо тварині, потребує польоті, виростати до таких розмірів?»
Було страшенно жарко, і навіть високо в повітрі, де ширяв невидимий Принц ... клуби пара, диму і полум'я, які викидають вогнедишний з ніздрів, здатні були налякати і самого відчайдушного сміливця. А схили пагорба були всипані почорнілим прахом його жертв, кого він спопелив, тільки-но вони вийшли, щоб убити його.
Ендрю Лан «Принц Пріджіо»
Вперше зіткнувшись з наведеним вище вкрай заплутаним, але надзвичайно цікавим уривком з твору Джордануса, я перш за все захопився ідеєю, що маю справу з описом періоду спарювання драконів. І до сих пір вважаю, що все це так і є, але повернемося до цього пізніше (як і до надзвичайно швидкого розкладання драконівських тел і згаданим там же коштовних каменів). А зараз хочу зосередитися на цікавому явищі змінюється ваги.
Як я вже сказав, першою думкою, яка прийшла мені в голову в ході читання фрагмента з «Чудес Сходу», був то, що тут описано спаровування драконів в польоті. Згадані там же «країни, що розвиваються крила» свідчили на користь цієї версії. Я подумав, що, можливо, політ драконам міг бути необхідний тільки в період спарювання (як це відбувається у деяких громадських комах), а після польоту все процвітаючі дракони-самці гинули. Я обмірковував цю ідею, поки одного разу, зовсім випадково, не побачив по телебаченню стару документальну зйомку, яка демонструвала аварію дирижабля «Гіндербург», новим світлом осяяна всі мої тодішні ідеї. Спостерігаючи за гігантським корпусом дирижабля, мнеться і розпадаються в повітрі на палаючі лахміття з піднімаються над ними клубами диму, я сказав собі: «Він загорівся і впав», і раптом згадав про Джорданусе. І все стало на свої місця. Я зрозумів, що «Гіндербург» був не просто дуже великим апаратом, здатним літати, - це був насамперед апарат, який міг літати лише тому, що був дуже великим. Тут же знайшлися відповіді і на інші питання.
«Нарешті, пані та панове! Що за дивне видовище, хвилююче, дивовижне видовище ... Промені сонце, відбиваючись у вікнах західної сторони палуби спостережень, сяють подібно до коштовних каменів на чорному оксамиті ... О! О! О! ... Вибух, все охоплене полум'ям ... зробіть же хоч що-небудь, будь ласка, про Боже, це жахливо, Боже мій, допоможіть їм, будь ласка, він горить, весь охоплений полум'ям і падає ... О! Гірше бути не може ... О! Який кошмар ... О! І все люди ... »
«Ікар, сп'янілий польотом і пренебрёгшій попередженням батька, піднявся до самого сонця. Його зарозумілість було покарано богом сонця Фебом Аполлоном, чий гнівний жар розтопив віск, на якому трималися крила зверхника, і Ікар загинув, впавши з небес на землю.
Так оповідає міф ... Однак що ж представляв собою наповнений гарячим повітрям повітряна куля, створений батьком Ікара, Дедалом - величезний мішок з тонкою, ретельно виробленої шкури тварин, що підігрівається вогнем з гілок або сухої трави і має корзину, в якій міг би поміститися людина ... можливо , незручне поводження з вогнем стало причиною того, що вся ця тендітна конструкція раптово спалахнула і перетворилася в стрімко летить до землі вогненна куля.
Патрік Абботт «Дирижабль»
1. Дракони могли літати, тому що основний обсяг їхніх тіл становила порожнину, що наповнюється більш легким, ніж повітря, газом.
2. Дракони потребували таких величезних тілах, щоб забезпечити обсяг газу, достатній для підйому в повітря всього чудовиська.
3. Дракони не потребували величезних крилах, бо крила використовувалися не для утримування тіла в повітрі, а тільки для горизонтального переміщення і маневрування.
4. Дракони видихали вогонь, тому що це було їм необхідно. Це було невід'ємною частиною їх особливого способу польоту.
Джорданус пише, що дракони починають піднімати себе в повітря, а потім, «ставши занадто важкими», падають. Відразу ясно, що він описує щось, чого сам не розуміє. Жодне тварина, що минув довгий еволюційний шлях по виробленню власного способу польоту, не може ні з того ні з сього виявитися «занадто важким» для знаходження в повітрі. Однак якщо припустити, що колись побачене кимось із давніх мандрівників повітряне дійство було не чим іншим, як свого роду шлюбним танцем, то ця сцена в поєднанні з попередньою фразою про драконів, видихати «смердюче дихання», подібне диму при пожежі, наповнюється реальним сенсом.
Сутичка між двома молодими драконами, вже дозрілими для польоту, але ще не набралися досвіду участі в шлюбних поєдинках. Такі сутички були небезпечні для їх учасників не стільки через шкоду, який противники могли безпосередньо заподіяти один одному, скільки через ризик витратити на видих полум'я в запалі поєдинку надмірна кількість необхідного для польоту газу, оперативно заповнити який внутрішня система драконівського газопостачання була в стані. Але саме в таких сутичках поступово і вироблявся досвід, необхідний для перемоги шлюбних іграх. (До речі, зверніть увагу, що і в цій книзі при зображенні крил або тел драконів художник більш схильний дотримуватися загальноприйнятої точки зору, ніж та, яка викладається в тексті.)
... будь якомога більш уважний, і ось побачиш зміїв, які борються один з одним у вигляді двох потворних тварин. Але врешті-решт вони все ж обороту драконами, в польоті, в повітрі, а потім, коли будуть вже зовсім виснажені цим своїм нещадним боєм, зваляться на землю у вигляді двох симпатичних поросят ...
Шлюбні змагання драконів були схожі з прийнятими у самців громадських комах, які змагаються в переслідуванні новонародженої матки- «королеви». У драконів, мабуть, це було чимось більш схожим з протистоянням готуються до спаровування оленів, в якому самці б'ються один з одним за право запліднити самок. Але якщо у оленів основним «аргументом» в такому поєдинку завжди були гіллясті роги, то у драконів - видихає ними полум'я. Як в більшості інших подібних шлюбних змагань, поєдинок носив, перш за все, ритуальний характер, з незначним заподіянням шкоди, і був здебільшого чисто демонстративним - рясні клуби їдкого диму, снопи полум'я - настільки ж настільки ж по-своєму вражаючі, як хвости павичів або солов'їні трелі. Була, однак, і небезпека. Якщо від надлишку пристрасті дракон схоплене занадто багато полум'я, неекономно витрачаючи утримує його в повітрі газ, він втрачав свою підйомну силу і гинув, нізвергнувшего з висоти на землю.
Тепер набуває сенсу і курйозна на перший погляд фраза про «розвиваються крилах» драконів. Крила їх були порівняно маленькими (хоча, безсумнівно, набагато бо'льшую, ніж у будь-якого іншого літаючої істоти). А оскільки на них не покладалося завдання витримувати неабиякий вага дракона, вони могли бути ще й порівняно крихкими і слабкими, а тому для безпеки залишалися складеними і притиснутими якомога щільніше до тіла, поки в них не виникало потреби. Древній спостерігач шлюбного ритуалу драконів був, ймовірно, настільки вражений розмірами їхніх тіл, що крил просто не бачив, поки вони раптово не розгорталася в польоті. (Кожен, хто спостерігав, як який-небудь крихітний жучок раптом випускає, наче нізвідки, тонкі плівчасті крильця і несеться на них геть, може уявити, про що йде мова.)
Дракон жив в тихій тінистій долині, яка була колись славним зеленим пасовищем. Його лігво нагадувало залізничний тунель, але без світлофора і колії. Ті, кому довелося бачити його при місячному світлі, знали, що розмірів він був неабияких - з добру четвірку коней, з гладкою чорної лискучою шкірою. Подібно до всіх чорним драконам, він рідко виходив куди-небудь при світлі дня, тому як був слабкий очима. І вдень ці очі були єдиним, що можна було помітити в глибині драконівського лігва.
Роберт Болт «Крах барона Боллігрю»
Він побачив в блідому світлі місяця величезну змію, більше сотні ліктів в довжину, що ковзає до нього на череві своєму. Очі її мерехтіли подібно до двох смарагдів, а з ніздрів її викидали потоки жаркого полум'я. Він вихопив свій ятаган і завдав їй тяжкий удар, але вона лише голосніше засичала, пекучим вогнем знову і знову його опал, поки дотла не спалили.
Хотілося б уточнити ще одну деталь. Навіщо драконам потрібно було спалювати надлишок свого газу, якщо куди природніше його просто вивергнути або стравити? Відповідь укладений в іншій відомій звичці драконів. Велику частину часу вони ховалися в темних холодних печерах. І я вважаю, що вони були цілком в змозі контролювати обсяг газу, що виробляється у них всередині, але при цьому повинні були існувати верхня і нижня межі такого контролю, адже основний метаболічний процес не може бути повністю припинений без згубних наслідків для організму. Тому навіть в спокої печери у драконів існувала потреба час від часу позбавлятися від газу. І якщо цей газ, що я постараюся аргументувати далі, складався переважно з водню, то, при неможливості будь-яким контрольованим способом спалювати накопичується в організмі водень, буде утворюватися надзвичайно небезпечна вибухова суміш. А там, де для підвищення життєздатності суті потрібна певна адаптація організму, така адаптація відбувається. Тому якщо драконам було життєво необхідно якось запалювати видихається ними водень, природа напевно передбачила цілком безпечний для них спосіб такого займання.
Незалежно від механізму займання газу, дракони видихали полум'я, тому що потребували цього. З причин, які я також викладу пізніше, звичка ховатися в затишних надійних печерах була надзвичайно істотна для їх виживання, але якби вибухові гази, вироблені цими істотами, запалали спонтанно, печери стали б просто небезпечними для їх мешканців. Вогняне дихання як засіб захисту, нападу і сексуального залучення сформувалося у них на основі того, що вже існувало як частина притаманного їм способу польоту. Воїну Кам'яного віку, що зіткнулося з такими вражаючими сплесками люті в надрах печери, вогонь повинен був представлятися основною ознакою дракона, проте, подібно до всього іншого в природі, нехай і дивним зовні, ця ознака також розвинувся як логічне продовження властивостей важливіших.
Мнемент ... граціозно зігнув шию, озираючись навколо ... Потім, не попереджаючи свого вершника, склав крила і кинувся до самого товстого ділянці Нитки, гасячи швидкість спуску швидкими рухами шиї. Поки Мнемент вивергав полум'я, Ф'лар з глибоким задоволенням спостерігав за тим, як Нитка звивається чорним пилом і, тепер уже не шкідлива, несеться до лісів внизу.
Енн Маккефрі «Мандри Дракона»