Північний олень / Rangifer tarandus
- Загін - Копитні / ПІДЗАГІН - Парнокопитні / Сімейство - Оленева / Рід - Північні олені
Північний олень (в Північній Америці - карібу, лат. Rangifer tarandus) - відноситься до сімейства оленевих підряду жуйних, єдиний представник роду Північні олені (Rangifer), парнокопитна ссавець сімейства оленевих.
Ареал його поширення охоплює землі північній частині Євразії і Північної Америки. Його можна зустріти на заході Кольського півострова, в Карелії, на Камчатці, в Західній Чукотці. Є він і на півночі Сахаліну. У великій кількості мешкає на островах морів Північного Льодовитого океану, прекрасно відчуває себе на Алясці і в північній Канаді.
Довжина тіла тварини становить 2-2,2 метра. Вага коливається в межах від 120 до 210 кг. Висота в холці досягає 1,4 метра. Бувають і більш низькорослі олені. Їх висота не перевищує 1,2 метра. Північні олені, що мешкають в тундрі, а також на островах Північного Льодовитого океану, поступаються в розмірах своїм південним побратимам, які віддають перевагу жити в тайгових районах. Тулуб парнокопитного витягнуте, приосадкувате. На шиї тварини росте грива. Вона не відрізняється великою довжиною, у деяких оленів практично непомітна.
Шерсть на тілі коротка, але тепла, так як має густу підшерстям. Довжина волосків не перевищує 2,5 см в зимовий час. Влітку ця величина складає 1 см. Волоски порожнисті і, на додачу до підшерстя, створюють надійну повітряну теплоізоляційну подушку, що оберігає тіло від холоду. Забарвлення шкури від білуватого до темного. Чим північніше живе олень, тим він світліше. У більшості ж випадків хутро несе на собі як темні, так і світлі тони. У літній період сіро-бурий колір перемежовується з кавовим, а студеної взимку світлі ділянки розбавляються темними.
Рогу ростуть і у самців, і у самок. Самці розлучаються з рогами на початку зими. Самки скидають роги відразу після народження малюків - це початок літа. У зимовий період у самців немає рогів, а у самок є, що допомагає останнім, добуваючи корм з під сніговою шуби, відганяти голодних самців. Копита у північного оленя широкі, нижньою частиною вигнуті всередину. Це полегшує розкопувати сніговий покрив і добувати корм.
Початок гону знаменується освітою змішаних стад, іноді з багатьох самців і десятків самок. Самці хропуть і б'ються між собою, але не занадто жорстоко. Як правило, гаремні стада бувають невеликі - максимум 15 самок, 1 сильного бика і іноді 2 - 3 молодих і слабких самців, не рахуючи кількох телят, навіть під час гону тримаються біля матері.
Ріжки з'являються у віці 2 тижнів. В 2 місяці молодий вже змінює плямистий дитячий наряд (плями бувають, правда, не завжди) на дорослий. Теля ссе жирне і густе материнське молоко до пізньої осені. З матір'ю він ходить, як правило, 2 - 3 роки. У віці 5 - 6 років олень досягає розквіту. Самки приносять молодих до 15, зрідка 20 років. Максимальна тривалість життя домашніх північних оленів - 25 - 28 років, диких, ймовірно, менше.
Північні олені живуть в тундрі, лесотундрах і в смузі хвойної тайги, як на рівнинах, так і в горах. У тайзі північні олені живуть в болотистих місцях, в суворих рідколісся, у північній межі лісу в горах, тобто теж практично в умовах лісотундри. На зиму олені північних тундр в значній своїй частині мігрують на південь в лесотундру і тайгу. Багатотисячні стада їх зливаються з невеликих груп і знову розсіюються в місцях зимівлі. Весняна кочівля менш інтенсивна і протікає повільніше, з зупинками оскільки днів для годівлі. Проходять по 200 - 750 км за півтора місяці. Шляхи міграцій зазвичай більш-менш постійні, але багато факторів, навіть напрямок вітру, можуть їх змінити. В горах олені також перекочовують, але не далі 100-180 км, зате переміщення по вертикалі досягає 1000 м.
Тундрові олені в умовах цілодобового дня активні весь час, але відпочивають і пережовують жуйку кілька разів на добу. У горах півдня Сибіру днем північні олені тримаються на гольцах у снежников, де рятуються від гнусу, а до вечора спускаються до лісу годуватися. Безперервний потік єдиний для північних оленів спосіб позбутися від надокучливих комах. Ходять по одним і тим же місцях, вибиваючи добре помітні стежки.
У північних оленів гарний нюх, пристойний слух, але слабкий зір. У стадах вони керуються поведінкою ватажків - самців і самок.
Раціон харчування північного оленя складається в основному з рослин. На першому місці стоїть ягель або оленячий мох. Тварина дістає його з під сніговою шуби, розкидаючи її копитами. У їжу йдуть також інші лишайники, трава, ягода. Не гребує олень і грибами. Їсть яйця птахів, зазевавшихся гризунів. Може поласувати і дорослим птахом, якщо йому випаде така можливість. У зимовий час спрагу втамовує, поїдаючи сніг. П'є морську воду, причому у великих кількостях, для підтримки сольового балансу в організмі. З цієї ж причини гризе скинуті роги. Іноді олені гризуть роги один у одного саме через брак мінеральних солей в раціоні харчування.
Чисельність північного оленя, як і лося, схильна до коливань. Особливо ці коливання збільшилися з масовим проникненням людини в Арктику і посиленням полювання. Зараз у північних оленів період зростання чисельності. Останні оцінки цифру 600 тисяч голів, але, можливо, північних оленів більше - до 1 мільйона. Основне поголів'я живе в тундрової смузі. У тайзі дикі північні олені нечисленні.
Північний олень і людина
Люди одомашнили північних оленів, ізолювавши частина стада диких тварин. Домашні північні олені живуть на напіввільному випасі, а від диких тварин відрізняються тим, що звикли до людей і в разі небезпеки не розбігаються в сторони, а збираються разом, сподіваючись на захист людей. Від оленів люди отримують молоко, м'ясо, шерсть, роги, кістки, від людини оленям потрібна тільки сіль.