Чорно-білі смужки штрихкодів непомітно захопили нашу планету. Смугасті прямокутники сьогодні можна побачити всюди: на товарній упаковці, на деталях і комплектуючих, на медичних документах, поштових відправленнях, книгах і навіть посвідчення особи.
Глобальний мова для бізнесу
Треба сказати, що ще до прінятіяUPC. на складах, фабриках, в бібліотеках та інших автономних підприємствах і установах застосовувалися різні системи кодування, котрі застосовували свій власний шифр. Однак після впровадження універсального штрих-коду будь-якої промаркірований продукт міг бути легко ідентифікований в будь-якому відповідним чином обладнаному магазині або на складі. Безумовно, така стандартизація зажадала від промислових підприємств і підприємств сфери торгівлі додаткових витрат на закупівлю обладнання для організації автоматизованих робочих місць. Однак через пару років у всіх торгових і промислових підприємствах витрати окупалися сповна. Що було цілком закономірним. Оскільки штрих-код друкувався і зчитувався машинами, то обробка інформації стала займати набагато менше часу і проводиться з більш високою точністю, ніж введення даних вручну. Швидкість зчитування позицій збільшилася в 20 разів, а кількість помилок скоротилася з одного на 300 позицій до однієї на мільйон. В результаті обсяг часу і кількість співробітників, необхідні для проведення обліку та інвентаризації товару скоротилися в рази, що призвело до значної економії грошових ресурсів.
GS1 включає в себе більше 100 Національних організацій. Європейська штаб-квартира організації знаходиться в Брюсселі (Бельгія), американська - в Прінстоні (Нью-Джерсі, США). Асоціація видає глобально-унікальні 13-ти значні коди для товарів / послуг (GTIN, вони ж раніше UPC і EAN) та місць (GLN). Для послуг передбачений Global Service Relation Number (GSRN). В апарат управління GS1 входять представники найбільших товаровиробників - Nestlé, The Procter Gamble Company, Unilever. представники найвпливовіших торгових мереж - Wal-Mart Stores, The Kroger Company, METRO Group і Tesco. а також глави декількох Національних організацій GS1. Нинішній слоган Асоціації GS1 говорить - «GS1. The global language of business ». І це дійсно так, бо завдяки багаторічній роботі GS1 штрих-коди стали по-справжньому глобальним мовою для сучасного бізнесу.
За чотири десятиліття існування універсального товарного коду, було розроблено понад 300 різних стандартів штрих-кодування. Стандарти використовували різні алгоритми кодування. У кожного алгоритму існували свої особливості такі, як мінімальна і максимальна довжина даних, обмеження на розмір штрих-коду і т.д. різні стандарти мали свої переваги і недоліки і часто розроблялися з урахуванням конкретної області застосування.
Однак будь-які лінійні символіки дозволяли кодувати лише дуже невеликий обсяг інформації до 20-30 символів, зазвичай цифр. Тому штрих-код - довгий час був лише ключем від бази даних, що містить детальну інформацію про продукт. Але багато користувачів потребували кодуванні більшого обсягу інформації. Їм був потрібен штрих-код, який виконує роль портативної бази даних, а не ключа в ній. Вирішити це завдання можна було за допомогою двомірного коду, в якому. на відміну від лінійного коду, для зберігання і розшифровки інформації використовуються два напрямки на площині - вертикальну та горизонтальну. В результаті за обсягом інформації, що зберігається ємність двовимірного коду може в сотні разів перевищувати ємність одновимірного, що дозволяє відмовитися від використання додаткової бази даних.
Матричні коди на відміну від багаторівневих більш щільно упаковують інформаційні елементи по вертикалі. Вони є частково заповнену чорним барвником сітку з (в більшості випадків) квадратних модулів - осередків даних. Такий код зчитується вже не лінійним, а спеціальним майданних рідером. Одним з найбільш популярних форматів матричних кодів є код - Data Matrix, винайдений в кінці 80-х років компанією International Data Matrix. Ключова перевага цього різновиду двомірних кодів - їх надмалих розмір. За допомогою Data Matrix можна помістити інформацію в 50 символів на площу розміром в 2 квадратних міліметра. При цьому код може бути нанесений на поверхню різними способами друку. Все це робить Data Matix відмінним кодом для маркування малих об'єктів, наприклад, мікросхем. Data Matrix також широко застосовується в промисловості, зокрема, цей код активно використовують такі великі компанії як Intel, BMW, Mercedes Benz, Siemens, Philips, NASA, Vodafone.
На відміну від QR, Data Matrix і інших монохромних кодів, Microsoft tag може бути кольоровим. Крім чорного використовується ще три кольори: Yellow, Magenta, Cyan. У штрих-коді цього формату вся інформація закодована в кольорових точках в центрах трикутників. Все інше поле може бути яким завгодно. Це дозволяє зробити штрих код дійсно унікальним, розміщуючи на ньому різну тематичну графіку.
Крім двомірних існують і тривимірні або рельєфні коди. Насправді будь-який лінійний, тобто одновимірний код, тиснення на поверхні, будь-якого предмета може бути тривимірним кодом. Тривимірний код зчитується з урахуванням відмінностей висоти, а не контрасту, з метою розрізнення штрихів і проміжків між ними, за допомогою спеціального пристрою, що зчитує. Цей код може використовуватися, коли віддруковані етикетки неможливо наклеїти на поверхню або коли вони можуть бути пошкоджені в агресивному середовищі.
Отже, на початку були лінійні штрих-коди. Потім з'явилися двомірні і навіть тривимірні. Що ж може чекати нас в майбутньому? Досить перспективною виглядає ідея використання Bokode. розробленого компанією MIT Media Lab.